ロツという小さな村３
ベッカーSS軍曹が脱出の命令を下した。私は命令に従い、急いで砲手ハッチから外への脱出をはかる。
車外に出た私たちを待っていたのは機関銃弾の歓迎だった。脱出したベッカーSS軍曹が凶弾に倒れるも、私は速やかに戦車を脱出した。ついでクラリッサとマヤが脱出する。しかし、ツルタは間に合わなかった。各坐した912号車は正面のカナダ軍戦車から白リン榴弾を浴びせられ炎上。まだ車内にいたツルタは912号車の中で蒸し焼きになった。戦場において死は男女問わず平等に訪れる。私たちの横では撃破された913号車からなんとか脱出した２人の乗員が体についた炎を消そうと地面を転げまわっていた。髪は炎で燃えていて髪型から男女の区別は出来なかった。だが体のラインからいって１人は女性だったと思う。彼女は地面を転げまわりながら私たちの姿を認めると救いを求めるように手を伸ばしてきたが、私はその手をつかむことは出来なかった。手を伸ばそうとした私と彼女を遮るように機関銃弾の雨が降り、彼女はそれきり動かなくなった。
「クソ！」
私は炎上する912号車の陰に隠れる。先に陰に隠れていたマヤとクラリッサとそこで合流する。クラリッサはピストルを、マヤは脱出するときに持ってきたのであろうMP40短機関銃を持っていた。
「こうなったら戦いましょう」
「１人ぐらいは道連れに出来ますよ」
彼女たちは戦意に満ち溢れていた。確かに戦車の後ろを進んでいる連合軍の歩兵ぐらいなら道連れに出来るかもしれない。しかし彼らの前面には戦車がいて歩兵を道連れにする前に蜂の巣にされるのが目に見えていた。
「勝算はないわ、逃げましょう」
ここで死んでも犬死にだわ。私はそう付け加えた。今なら白リン榴弾のおこす煙幕に紛れて走れば、敵の死角に逃げ込むことだって出来る。そうして姿を隠しているうちに小隊の仲間が助けに来てくれるはずだ。ともかく煙幕が切れる前に行動を起こさなければならない。
「それに私たちは歩兵じゃなくて戦車兵。歩兵として戦うより、私と一緒に生き延びて戦車兵として戦う方が沢山殺せるわよ」
私は彼女たちにそう言った。彼女たちの身の上話は聞いている。私たち３人には
連合軍に肉親を殺され復習のために志願したという共通点があった。
「わかったわ。私の命は貴女に預ける」
「行きましょう、伍長」
２人は私の意見に同意して私と一緒に生き延びることを選んだ。私たちは炎上する912号車を走ってあとにする。こうして私のロツでの戦闘は終わった。
だが組織としての戦闘は12日まで続き、ドイツ軍はロツから撤退した。戦闘のすさまじさから連合軍は戦慄を覚えたと戦史家は語っている。曰く、第12SS装甲師団の兵は狂信的なまでに抵抗をし、恐れ知らずで勇猛果敢で残忍な狂信者。しかし、それは誤解である。彼らはみんな献身的で勇気ある一般的な青年だったのだ……
今更ながら主人公の階級はこの時点でSS伍長です。クラリッサも伍長です。マヤとツルタは上等兵です。
最近、(今更ながら)戦争は女性の顔をしていないとボタン穴から見た戦争を読みました。面白い(？)本なのでおすすめです。
