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第十六話　回想：夕陽が照らす笑顔

　あの事件から、結羽と、結羽の周囲は一変した。

　結羽は生徒と会話をするようになり、生徒達も結羽と話すようになり、仲良くなっていった。もう彼女に、何かに怯えていた頃の面影はない。

　あの事件から１ヶ月が経ったある日の放課後、教室には結羽と一希の二人だけがいた。結羽は窓から夕陽を眺めながら、一希に言った。

「一希、ありがとう」

「ん？　何が？」

　一希は結羽を見るが、結羽の顔は影になっていて表情が見えない。

「一希のおかげで、また心から笑えるようになったの。本当にありがとう」

　一希は躊躇(ためら)いがちに尋ねた。

「……やっぱり、前に何かあったのか？」

　少し間があってから、言葉が返ってきた。

「……小学生の時ね、友達が亡くなったの」

「え……？」

　思いもよらない言葉に、一希はそれ以上言葉が出ない。

「突然だったから、すごく悲しくて。　……だから、もうそんな悲しい思いをしたくないから、最初から友達なんて作らない方がいいのかもって思ったの」

　一希は無言で聞き続ける。

「それで、気持ちを隠して一人でいたんだけど……やっぱり寂しかったし辛かった。そんな自分じゃどうしようもない闇の中から出してくれたのが、一希だったの」

　結羽が一希の方に振り向く。泣いているかと思ったが、笑顔だった。

「一希。こんな私だけど、これからもよろしくね！」

「ああ！」

　結羽の笑顔に、一希も笑顔で返した。

　その１週間後、一希は突然引っ越した。

　父親の出張が理由らしいが、引っ越し先の住所も教えてくれず、電話も繋がらない。

　一希の消息が途絶えた。