特別編「守りたい人の過去」
予定していた営業が終わって、私は由比の両親の住んでいるマンションへと到着した。
何を目的に来たかと言えば、由比の血液への異常なほどの恐怖心の原因。
由比は以前、両親と生き別れた原因は幼い頃にナールズの特殊部隊による襲撃であると言っていた。
もしかしたらそこに原因があるのかもしれない。
「こんにちわ、柿本です」
チャイムを押してからそう呼びかけると、由比のママである由美さんがひょこっと顔を出した。
相変わらず元気そう。
「あ、友香ちゃん！いつも由比がお世話になってます！」
「こちらこそ、由比にはいつも助けてもらってばかりで」
「どうぞ上がって！」
由美さんに言われて玄関から上がると、とてもおいしそうなにおいがした。
「今ね、ちょうどチョコケーキを焼いてたの！よかったら食べない？」
「じゃあ是非！」
私は結構チョコケーキが好きで、週に１回は食べている。
焼きたてのチョコケーキはとてもおいしそうだ。由美さんは紅茶も用意してくれて、それも私の大好きなストレートティーだ。
「由比ちゃんから、友香が来たらストレートティーを出してあげてってね」
「さっすが由比！」
後で由比への称賛のメールを送らなきゃ。
ケーキと紅茶の用意が済んだところで、私は由美さんへ本題を話す。
本当は由比のパパである弘幸さんにもお話を伺いたいけど、今日は北部方面の陸軍の視察に行ってるという。
「由美さん、家庭の事情に深入りするようでご迷惑かと思いますが、由比はどうして血をあんなにも怖がるんですか？」
私が思っていた以上に、由美さんは深刻そうな表情へと変わる。
「ごめんなさい。少しお話が長くなるから、もしよかったらソファに座ろっか」
「わかりました」
由美さんはケーキと紅茶を持つと、ソファの前にあるテーブルへと乗せた。
私も由美さんの隣になるように移し、ゆっくりとソファへ腰掛ける。
「この話はヒロくんとおばあちゃんしか真相を知らないの。由比ちゃんはあの事件で幼い頃の記憶が消えちゃって」
「そんな深刻な・・・」
それは由美さんがあんな表情をするはずだ。
「それと、この話は由比ちゃんがすごく慕っている友香ちゃんと、由比の旦那さんのライアーくんにしか話すつもりはないんだ」
「わかりました」
由美さんは紅茶を一口だけ飲んだ後、ようやく話を始めた。
「２０年前にあった扶桑とナールズの戦争で、ライラプスと同等に名を馳せたのがヒロくん」
撃墜数は１年に満たない戦中期間で１９０機近くを誇り、ナールズが扶桑と平和条約を結ぶ事になったきっかけだという。
「戦争が終わって、６年が経った時かな。由比ちゃんがまだ２歳の時に、それが起きたの」
私は固唾を飲んで由美さんの話を集中して聞く。
「由比ちゃんのお洋服を買いに行く為にショッピングモールへ行って、帰ろうとした時に駐車場で突然後ろから斬りつけられた」
由美さんは服を脱いで、脇腹にある古傷を見せてくれた。
「すぐにヒロくんが戦ってくれたけど、ヒロくんも４箇所斬られて、血を流しながら相手をどうにか気絶させる事が出来た」
「でもすぐに意識失って倒れちゃって、救急車で病院に行ったんだ」
その時、由比はあまりの恐怖で失神してしまっていたとの事。
「私は服が赤くなって蹲っていて、お父さんであるヒロくんは出血多量で倒れて・・・由比ちゃんは怖かったよね」
かける言葉が見つからず、沈黙が訪れる。でも、由美さんは静寂を破って話を続けた。
「それから、ヒロくんはアスタリカ空軍に私達の身を守るようにお願いした」
保護されるまで、何年も各地を点々とした。最終的に由比が８歳の頃、長野の実家に由比を残してアスタリカへと逃げた。
その事件以来、何事も無かった。だけど、弘幸さんも由美さんも、怯えながら暮らしていた。
「聞いたよ。由比ちゃんもパイロットになってから一時狙われたって」
「ええ。由比達を巻き込んでの殲滅作戦や、ナールズ軍のトップエースに撃墜されて・・・」
由美さんは目を閉じて、流れる涙をそっと拭った。
「由比ちゃんは強いね。怖い思いをしながらも・・・」
「違うんです。由比は弱くて、誰かにいつも助けを求めてて・・・だから誰かが傍に居てあげないとダメなんです」
静音から、過去に行っている時に由比に起きた事を教えてもらった。自分の師匠のお姉さんを救えなくて、未来で自分の師匠を撃墜してしまって。
自分を強く憎んで、壊れて、自ら命を絶とうとした事を。
「・・・生みの親なのに、わかってあげられてないなんて」
「それは仕方が無いと思います。悪いのは由美さん達でも、ナールズの兵士達も無くて、戦争が引き起こした事です」
「・・・そうだね。ケーキ、少しだけ食べよっか」
「そうですね。いただきます」
ケーキを食べて、時計を見た。まだ１３時を過ぎたばかり。まだまだ話は続きそうだ。
