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第１０話「平和の意味」

私の初配信は１月１７日。この日初めて配信を行った。

１周年記念だというのに、何の祝い事も無いのは私の意向でそういう流れにした。

炎上もしてしまっていたし、何より疲れていた。

「それでも私がいいんだ」

それでも、この界隈は私を選ぶ。

私と友香、美羽、美咲、幸喜。この事務所のメンバー全員で一枚の封筒を見つめる。

送り主はバーチャルライバーというコンテンツの始祖とも言えるイナヅキというライバーからだった。

「ちなみに、私はイナヅキさんに憧れてライバーになったんだよ」

美羽がそう教えてくれる。そして気になる内容。それは彼女とのライブのお誘い。

当然、その場にいる誰もが驚愕を隠せなかった。

なにせＶライバーの始祖であり登録者数は３１０万人とトップの実力。そんなお方からライブのお誘いが来た。

見向きもされていないと思っていたのに。

「由比、どうするの？」

友香からの質問に秒で答える。当然、お誘いを断るはずもない。

「やるよ！」

「そう言うと思った！すでに参加の方向で書類作ってた！」

「・・・参加しないって言ったらどうするつもりだったの？」

その質問をした瞬間に友香は私から目をそらし、別の話題にしようとする。

「そ、それはそうと！由比はこの後どうするの？」

「まだ未定。でも」

言いかけた時、私のスマホに着信。ライアーからであり、緊急連絡用の番号だった。

急いで応じると、どうやら人ならざる者が近くに出現したらしい。

「ごめん、緊急の出動要請。行ってくる」

ふと振り返れば、不安げな表情で見つめる友香。それもそのはずだ。

私は一度死んでいるのだから。

「大丈夫だよ、友香」

それでも友香は不安そうな表情を変えずにいた。

戦闘が完全に終わったのはそれから２時間後だった。

人ならざる者との闘いの後は必ずと言っていいほど虚しさが残る。

何の罪も無い人を救えなかった事。損壊や炎上している建物と、避難して誰もいなくなった街並み。

戦争の真っただ中にいる事を嫌でも認識してしまう。

一体いつになればこの戦いが終わり、平和な日々が訪れるのだろうか。

平和なんてものはただの理想でしかないのだろうか。

「相棒、考えたって始まらない。俺たちは常に誰かの為に戦うだけだ」

「・・・」

戦いは終わる事は無いんだろうか？

夕焼けで町が染まっていく中、私はただ一人作業をしていた。

能力を使い、町中に散らばる瓦礫を一か所に集める。せめて、人々が戻ってきた時に少しでも復興が早くできるように。

「由比、お腹空いただろ？携帯糧食（レーション）だ」

「ありがと」

今日は配信は出来そうにない。遠く離れた町での戦闘だった為に、帰るのは明日になるだろうから。

枯れ葉や新聞紙、乾燥した木材を使い火を起こす。ナールズにいた時と比べると少しだけ暖かい。

逆に言えばナールズが極寒の地であり、扶桑人にとっては慣れない環境だ。

携帯糧食（レーション）とは言ってもただの缶詰で、中身は茶碗一杯分くらいのとり飯とウインナーの缶詰。

不味くは無いけど、特別おいしいかと言えばそうでもない。それでも今の私にとっては涙が出るくらい特別なものだった。

食事を摂り終えてからは近くの家の倉庫にこっそり入り、そこで寝袋を使い寝る予定。

そうでもしないと風をしのげないからだとライアーは言う。

「風なら心配ないよ」

「・・・ああ、そうだったな。お前は」

私は元より半神で、風を操る事ができる。神格化した今は無制限に。

辺り一帯の風をぴたりと止ませた。それでも野営は少し不安の為、やはり倉庫へと入った。

「これで共犯だね」

「ははっ、明日の朝にはさっさと逃げないとな」

「うん」

避難指示は既に解除されている。だから、明日の夜明け前にはここを抜けて帰路につく。

私たちには帰る家があるから。

「由比、おやすみ」

「うん。おやすみなさい」

今日は少しだけ特別な夜だ。

そう考えながら、私はゆっくりと目を閉じた。