Final Resolution 1.6！！
久美の不本意☆公園ランナウェイ
１．
久美は走る。広い公園の中を、通行人に構わず。
幸太郎も走る。彼女と手に手をつないで。
まさかこんな不本意なシチュエーションで、意中の人と手をつないでいられるなんて。
このまま走り続けるわけにはいかない。いつかどこかで、立ち止まらなきゃいけない。
でも、うれしい。
そんな彼女の想いを、白い服の男がさえぎった。彼女と幸太郎は急ブレーキをかけて、相手をにらみつける。
長身の――幸太郎よりもジョンよりも一層高く、胸板も厚い――白服はゆっくりと口を開いた。落ち着いているように見えるが、大急ぎで先回りをしてきたのだろう、息が上がっているのが声色で分かる。
「久美さん、ここまでです。戻りなさい」
「嫌です」
言下にはねつけながら、久美は背後に複数の足音を聞いた。白服の仲間が追いついてきたのだ。
幸太郎も気づいたのだろう。前の白服から久美をかばいながら、後方をうかがう素振りをした。だがそれは隙を見せる危うい選択である。
案の定、前の白服は動いた。一気に間合いを詰めようと一歩を踏み出し――前のめりに倒れた。
「やれやれ、間に合ったぜ」
白服が地に伏すのと同時に現われたのは、ジョンだった。
指の関節をこれみよがしに鳴らしながら、驚きつつも思い思いの構えを取り始めた白服たちと久美たちの間に割って入る。
「ここは任せな。メアリが待ってる」
「どこだよ？」
「バカか？」
とジョンは振り向かず、親友を鼻で笑った。
「敵の目の前で目的地言うかよ」
「ならばお前から聞き出すとしよう」
そう叫んだ白服たちとジョンの対峙から逃れるように、久美と幸太郎は再び駆け出した。
どこにいるか分からない、メアリを目指して。
大きな道路を２つ越えたところで、さすがに息切れした。幸太郎も同じで、近くの木立の中に入って小休止する。
樹の幹にもたれて白い息を吐きながら、まだ跳ねている心臓を落ち着かせる。
「あ、そうだ」
休憩ついでにメアリに電話をかけてみたが、
「……出ない」
いったいどこに行けばいいのだろう。メールくらいくれたっていいのに……
焦って何度かリダイヤルを繰り返した時、久美はふと、幸太郎がいなくなっていることに気づいた。
まさか、わたしを置いて逃げたのだろうか。それが杞憂だと分かるのには、３分ほど必要だった。彼が両手にペットボトルを提げて戻ってきたのだ。
「ごめんごめん、電話、時間かかりそうだったから」
そう弁解しながら差し出されたペットボトルを両手で受け取って、しかし久美は栓を開けないことを選択した。
先に開栓して口をつけていた幸太郎が、気付いて声をかけてきた。
「あれ、ミネラルウォーターじゃないほうがよかった？」
「いえ、違います」
久美は断固として要求する。それは、思い人との逃避行という非日常だからこそ、口を突いて出たのかもしれなかった。
「コウ先輩のそれ、飲みたいです」
一瞬目を見張った幸太郎は、すぐに優しい笑顔になった。
「いいよ。はい」
おしいただいて、コクリ。先輩からもらった、飲みかけのお茶。先輩が口を付けた……
「おいしい」
さまざまな意味で、甘露であった。
ペットボトルの口を舐め回したい衝動を必死に抑えて、もう一口飲む。そこで、急展開が訪れた。
「いたぞ！」
白服がまた現われたのだ。今度は５人。落ち葉をザクザクと踏みしめて、久美たちを包囲しようと広がって来る。
慌てて逃げようとする２人の脇を人影がすり抜けたのは、その時だった。掛け声も勇ましく飛び蹴りを放った彼女らは、見事に１人ずつ白服を葬ったのだ。
次に放った台詞もまた、不穏な物言いのハミングである。
「祭りの会場はここかぁ？ あぁ？」
「佳織、キャラ変わってるぞ。綾はともかく」
幸太郎のツッコミに、佳織は不敵に笑った。
「変わってないよ」
そう言いながら、構えを取る。残りの白服たちに向かって。
「カンフー使いとガチバトルできるって聞いてきたんだから」
「行って、コウ、久美ちゃん」
その言葉より速く、白服たちに攻め込んでいく綾。２人に礼を言いながら、久美たちは林の出口を目指して駆け出した。
林を抜けると、そこは噴水広場になっていた。さすがに寒々しいからか、噴水は出ていないが。
その縁に腰掛けていた美鈴が立ち上がり、大きく手を振った。
「幸太郎さーん！ こっちです！」
付近を歩く人たちの注目を浴びながらたどり着いて、ほっと息を吐く。置き去りにしてきた部員たちの安否も心配だが、ようやく頼もしい仲間と合流できたのだ。
でも、その美鈴の様子がおかしい。なんだか膨れっ面のような――
「やあ」
カワイイ声とともにチョップが振り下ろされ、久美と幸太郎は分断されてしまった。
「なにするのよ！」
「幸太郎さんと手つなぎなんて許さない」
「自分は初詣でしてたじゃない！」
「久美だって」
にらみ合いに、渦中の人が割って入った。
「２人とも、やめなよ。早くメアリのところに行かないと」
「幸太郎さん？」「コウ先輩？」
譲れない２人は、心ならずも協調して詰め寄ることになった。
「どっちと手をつなぐんですか？」
というわけで、彼の意外にも素早い決断は、『２人のあいだで手をつなぐ』だった。
俄然夢心地の表情になった美鈴に導かれて、メアリの元へと向かう。傍から見ると大変不思議な三人組だろう。実際、通行人たちは微笑み２割首傾げ３割ニヤニヤ５割といった感じだ。
だが、久美の心はときめいていた。彼女のほうに向けてくる幸太郎の表情は、まさに（ごめんな）と言っているようであるし、なにより『親友に邪魔される先輩との恋』なんて極上の餌を食べさせられているのだ。よだれも出るというものではないか。
さらに言えば、彼の手も彼女の手も、しっとりと汗ばんでいる。本来なら滑るそれが、かえって彼の心と彼女の心とを一つにする接着剤のように混ざり合っている気がする。きっとそうに違いない。
このまま（できれば美鈴抜きで）時が止まればいいのに。
そんな久美の想いは、わずか１００メートルほどで絶たれた。
大勢の白服が公園内の人々を追い散らして、久美たちの目の前を塞いでいたのだ。
「くっ……間に合わなかった……」
美鈴が我に帰って戦闘態勢を取る。そのちょうど正面から、白服の横列を割って、ダークスーツを身にまとった男性が進み出てきた。
「海原美鈴さん、ですね？ 初めまして。算田と申します」
痩せ型の長身から、意外に大きな声。だが、美鈴は怯まない。
「そこを通してください。友人のところへ幸太郎さんと久美を連れて行かなければならないので」
美鈴の声に潜む震えは、現下の劣勢に対する焦燥か、あるいは『男性』という苦手なイキモノが眼前にいっぱいいるからなのか。
算田の声にはもちろん、震えなどない。もはや勝負あったと思っているのだろう。
「鵜飼君、だったかな？ 私の婚約者を連れて、どこに行く気かね？」
「相手の同意無しで婚約できるわけないじゃないですか」
そう、この男はどう段取りをつけたのか、久美の両親まで丸め込んで、婚約を決めてしまったのだ。久美の意思などお構いなしに。
久美は両親に無理やり連れてこられたお祝いの席で、それまで抑えていた怒りを爆発させた。彼女の手を取ろうとした算田のあごを殴りつけ、店を脱出したのだ。
そこへちょうど、話を聞きつけた幸太郎が駆けつけてきたので、２人の逃避行が始まった――以上が、これまでの経緯である。
だがそれゆえに、幸太郎の反論は、算田には毛ほどの痛みも与えることができなかった。薄く笑って、あごをさする。
「婚約は算田家と青山家のさらなる発展を願ってのことだよ。部外者の君には分からんだろうし、関係もないことだがね」
「関係なくないです」
幸太郎は、美鈴が驚いて振り向くほどの大声を出した。久美の手を握る力が増す。
「久美ちゃんは僕の大切な仲間、いや――」
ちょっとだけ言いよどんで、幸太郎は視線を久美に走らせたあと、敢然と言い放った。
「大事な人なんです。その人を渡すわけにはいかない」
「コウ先輩……」「幸太郎さん……」
被った親友の台詞は、久美の歓喜と違って、悲嘆の色がくっきり浮き出たものだった。彼女に対して申しわけなく思う反面、震えが止まらない。身体の芯から来る熱が、久美の各所に潤いを与え、突き動かしているのだから。
だがそれでも、算田は小揺るぎすらしない。わざとらしく小首をかしげ、
「それはおかしいね」
「なにがですか？」
「君の大事な人はここにいるんだが」
彼があごで指し示した先の白服列が開き、捕虜が姿を現した。ジョンがおどけて両手を挙げているが、佳織と綾は憮然としている。どうやら拘束はされていないようだ。
「みなさん！ 大丈夫ですか？」
久美の問いかけに、ジョンが答えた。
「ああ、大丈夫だぜ！ カオリちゃんもアヤちゃんも怪我してないし」
「まったく、手を焼かされたよ。お年頃の女の子を傷物にしたら、それこそ責任を取らなきゃいけないからね」
算田の苦笑に、極めて不本意ながら同意せざるをえない久美であった。
「ま、そういうわけで、久美さん」
算田は手を差し伸べた。
「店に戻ろう。ご両親もお待ちかねだ」
「嫌です」
そう叫んで、幸太郎にしがみついた。女子たちの顔がますます渋く変わるが、それどころじゃない。
算田は長くは待たなかった。くい、とあごを振り、白服たちを放ったのだ。
その標的は幸太郎だった。懸命に抗うものの、しょせんは付け焼刃。たちまちのうちに叩きのめされ、久美は引き離されてしまった。
「よくも幸太郎さんを！」
と金切り声を上げた美鈴も白服に取り巻かれ、ジョンたちも周囲の白服を牽制しているのが精一杯。何とか立ち上がってこちらに向かってこようとした幸太郎は、白服の一人に軽く振り払われただけで転倒してしまった。
「コウ先輩！ 先輩！」
両腕を掴まれて振りほどけず、もがく久美。その眼から涙がこぼれ、周囲に散って寒々しい公園を濡らした。
「いや！ 先輩をそれ以上傷つけないで！ やめて！」
「そこまでだ」
騒ぎを一発で鎮める声が轟いたのは、その時だった。見慣れた深緑の服を身にまとった、
「おじいちゃん……！」
そう、久美の祖父が来たのだ。後ろにメアリを従えて。
「ごめんね久美、道が混んじゃって」
「師父、どうしてお越しくださらなかったのですか？」
姿勢を正して問いかける算田の顔が、次の瞬間真っ青になる。
「ワシは聞いとらんぞ。何一つな」
自然に解けた拘束を抜けて、久美は幸太郎の元に駆け寄った。いち早く介抱している佳織の姿にくやしさを覚えたが、同じく幸太郎への呼びかけをしている綾の横にしゃがみ込む。
そのあいだにも、祖父と算田の会話は続いていた。どうやら父母は算田に『祖父の承諾も得られた』と嘘をついていたらしい。
算田はそれでもしたたかだった。すぐに体勢を立て直すと、慇懃に一礼したのだ。
「では、このような場で無礼とは思いますが、改めてお願いいたします。お孫さんを私の妻としたいのです」
「駄目だ」
祖父はにべもない。その眼は、いつかどこかで見たような彩に満ちている。
その眼に向かって、算田は説得を試みた。
「お許し願えれば、わが社から師父のお店に資金をお渡しできます。料理人や、支店の土地も。そうすれば、師父とご一族を幸せにできる。私の願いはただそれだけです」
「駄目だ」
繰り返した祖父が、眼を算田に据えながら足場を慣らし始めた。
「お前は忘れている。ワシの弟子として住み込んでいた時、ワシが教えたことをな」
「師父の教えを忘れてしまったこと、万死に値します。しかし――」
算田の懇願を、祖父は遮った。
「そう、万死に値する。なぜならば――」
攻撃の構えを取った祖父が、低くうなるように告げる。
「ワシの孫娘を泣かした奴には、死、あるのみ」
俊速の殺到からの必死の一撃が繰り出され、算田は吹き飛ばされた！ 白服たちが慌てて駆け寄り、正体を失ったままの算田を担いで遁走を開始する。
「おじいちゃん……ありがとう……」
孫からの感謝を、祖父はにっこりと笑って受けた。しかし次の瞬間、厳しい顔に戻る。
「幸太郎君、だったかな？ 立て」
まさか、続いて幸太郎にも？ 久美がかばおうとするのを断って、幸太郎はようやく立ち上がった。佳織と綾に支えられながらではあるが。
「あの程度で倒れてしまうようでは、久美はやれん。鍛え直せ」
幸太郎の返事を聞いて、次はジョンに視線が向く。
「君は、総領様と立ち会ったそうだな？」
「え？！ いや、まあ、瞬殺でしたけど……でも、まだこれからです！」
ジョンの威勢のいい答えに、祖父はにやりと笑った。
「ワシの一撃に目を見張っているようでは、遠く及ばぬぞ。精進せい」
「押忍！！」
メアリがどこかに電話をかける声を聞きながら、久美は心の底から安堵の溜息をついた。そのまま、自らを省みて怪我の確認をしている幸太郎の正面まで進む。
「コウ先輩、ありがとうございました」
「ああ、いや、あんまり役に立たなくて」
彼には、そこまでしか言わせなかった。祖父を真似て、ちょっぴり加減した正拳突きを胸にお見舞いしてあげたのだ。
「ほら、明日からまた稽古の開始――ひゃあ？！」
突きの効き目はバツグンで、幸太郎は失神してしまったようだ。なぜならば、フラフラしたあげく、久美のほうへ抱きつくように倒れこんできたのだから。
眼を白黒させながら、今日は眠れないなと心のどこかで考えている久美の耳に、佳織たちの絶叫が響いた。
２．
「ふう……やっと終わった……」
弓子はＰＣのモニターから眼を離すと、目頭を揉んだ。『せつなさグラフィティ２』タイラントバージョンのイベント原稿を、ようやくチェックし終えたのだ。
今回の第３弾原稿は久美に依頼した。タイラント搭載パペットについて、順にイベントを振るよう、総領から指示があったからだ。最初はパペットのオリジナルにではなく、シナリオ作家に依頼するべきではないかと進言したのだが、
『それじゃあ通り一遍のギャルゲーになっちゃうじゃない。ご本人さんならではの濃ゆいのが所望よ』
そして確かに濃ゆいものができあがった。と同時に、弓子は考え込まざるをえない。あの女子たちのそれぞれの境遇についてである。
なぜなら、原稿の内容は彼女たちの個性というか願望というか、そういったものが随所に滲むものだったからだ。
佳織回は、疫病神の企みで増殖したライバルたちを一掃する無双物だった。
綾回は、他の部員なんて名前すら出てこないベタ甘ラブラブ物――もちろんヤマもオチも無い――だった。
そして今回の久美回原稿は、
「キモい……」
そういえばメアリが『久美は変態だ』とか言ってた気がする。文章力と構成力は久美が一番ましなのだが、そのせいで余計に彼女の性癖が露わになってしまっていると言えるかもしれない。
というか、
「婿を取って中華料理屋を継げ、とか言われてるんかな？」
大変だねぇ、と勝手に同情して、大きく伸びをした。
「ふぁ……コーヒー飲んだら校正するか……」
今日中にグラフィック班にこれを渡さなければいけない。それもただ校正するだけでなく、３機あるタイラントの装着者に合わせて、イベント内の役割を変えたバージョン違いも３つ作らないと。
「ったく、ＳＥのあたしがなんでこんなこと……」
そうぼやいた時、弓子の頭の片隅に、なにか引っ掛かりが生まれた。でも、それが何か分からない。
「ま、いっか」
気にしていたらきりがない。彼女は多忙なのである。公私共に。眠いし。
だがその引っかかりは、翔鷹学園英語演劇部の部員たちに、綾回以上の騒動を巻き起こすものとなる。
なぜなら、弓子が眠い頭で書き飛ばした指示書によって、タイラント３機のうち、コードネーム・ダブルオー、すなわち美鈴装着のバージョンは、オリジナルから幸太郎と美鈴の役割を入れ替えただけのシナリオになったのだから。
そしてそれが、手違いでジョンの筐体に送信されてしまい、彼とナギサがばっちり観てしまったのだ。
ラストで美鈴に抱きつかれて興奮する久美のイベントスチルを。
読んでいただき、ありがとうございました。まあ、久美ですので……
さて、『1.7』は幸太郎回。いよいよ主人公が満を持して登場です。まだなにも考えてませんが、伏線でも仕込もっかな。
『1.8』は過去回です。Ｆ.Ｒ.から見て、という意味です。あっちがもうすぐ終わりそうですしね。
で、前回言っていたやりたいことは『1.9』に吸収する予定です。
ではまた、いずれ。
