２ いつも余裕があって、何を考えているのか分からない
タクシーの車内で、朝乃とドルーアは信士から、同居している家族は一郎のみと聞いた。一郎は今日、夜遅くに帰ってくるらしい。大学の授業が終われば友人たちと遊びに行き、夕食も彼らと取るそうだ。
よって朝乃とドルーアは、一郎に会うことはない。しかし今、その予想は外れて、一郎は家に帰ってきた。
「予定を変更したんだ。ドルーア・コリントに会いたいから」
リビングに、黒髪黒目の十八才の青年が現れる。リュックサックを背負い、シンプルな無地のＴシャツに黒のスキニーパンツをはいている。顔は少し緊張している。朝乃は彼と会うのは二度目だ。一度目は病院の廊下だった。彼は、信士の見舞いに来ていたのだ。
一郎は、ひとりではなかった。彼の後ろから、背が高く、体格もいい男性がやってきた。年は、一郎と同じくらい。有名なスポーツ用品メーカーのジャージを着て、ボストンバッグを肩にかけている。
彼は誰だろう？ こげ茶色の短い髪をして、顔はドルーアに似ている。ドルーアを体育会系にしたら、こんな顔と体になるのかもしれない。瞳は、ドルーアと同じ緑色。彼は一郎よりずっと、表情をこわばらせていた。
「ヨーク。大きくなったね」
ドルーアがほほ笑んで、月面英語で話しかける。朝乃は驚いた。ヨーク、――ニューヨークはドルーアの弟だ。ニューヨークは兄の笑顔を見て、顔を引きつらせた。
「ドルーアは、まともな神経じゃないよ。俺がいきなり現れても、驚きもしない。普通にほほ笑むことができる」
英語で返答する。ニューヨークの声は上ずっていた。
「ドルーアは父さんと似ている。いつも余裕があって、何を考えているのか分からない。凡人の俺には理解できない」
吐き捨てるように言う。実の弟が、こんなひどいことを言うなんて……。朝乃はドルーアを案じて、彼の横顔を見た。彼は苦笑していた。
朝乃は、ドルーアの代わりに反論したかった。ドルーアだって、初めて一郎に会い、ニューヨークのことを聞いたときは動揺していた。ポーカーフェイスを保つことができていなかった。けれど、うまい言葉が出てこない。一郎が心配そうに声をかける。
「ヨーク、そんなことを言いに来たんじゃないだろう？」
彼は優しく、ニューヨークの肩に手を置いた。ニューヨークは悪い夢からさめたように、はっとする。
「俺はドルーアに会いたかっただけなんだ。俺は、あなたのことをほとんど知らない」
言い訳するように、しゃべる。
「俺が子どものころから、ドルーアは浮舟に留学して、家にちっとも帰らなかった。よっぽど浮舟は楽しい場所なんだなと思ったよ。留学が終わって家に帰ってきたら、母さんやゲイターとけんかばかりしている」
ニューヨークは苦笑する。その表情は、やはりドルーアと似ていた。逆にドルーアの顔からは、笑みが消えていく。
「家出同然にヌールから出ていって……。俺やゲイターとバスケットボールをする約束は、どこに消えたの？」
ドルーアは真顔になって謝罪した。
「ごめん」
責められるだけのドルーアに、朝乃はつらくなった。ニューヨークは複雑な顔をしている。
「星間戦争が始まって、ドルーアはどこで何をしているのだろうと俺と母さんは心配していた。そしたら、いきなり映画スターになっている。俺たちがどれだけ驚いたと……」
ニューヨークは、しんどそうに息をあえがせた。何も言葉にならないようだった。彼は、また怒ったように話し出す。
「ドラド社の後継者だったくせに、戦争はやめようとか言って、……なんかの授賞式のインタビューだったっけ？ ドルーアのせりふにゲイターは激怒するし、父さんは笑うし」
ニューヨークは少しの間、黙った。言おうかいなか悩んでいる風だった。彼は口を開く。
「おととしからはドラド社の株主になって、株主総会にも現れるし。ドルーアのせいで、コリント家はスキャンダルだらけだよ。マスコミに俺たちが、どれだけ嫌な思いをしたか」
ニューヨークは力をなくして、うつむいた。
「俺には、やっぱりドルーアが分からない。あなたが何をしたいのか、理解できない」
このふたりは何年ぶりに顔を合わせたのだろう。さきほどドルーアは、父に連絡したのは十年ぶりと言っていた。ドルーアに表情はなく、ただ黙っていた。
朝乃はドルーアの味方につき、彼を擁護したかった。だがこれは家族の問題で、朝乃は部外者だった。朝乃は、ドルーアの家族についてあまり知らない。ドルーアについても、くわしく知っているわけではない。
一郎は困ったように、ニューヨークを見た。やがて話しかける。
「俺の部屋で、お兄さんとふたりで話しなよ。あとで、何か飲みものを持っていくから」
ニューヨークは迷って、一郎を見返した。しかし意を決して、ドルーアの方を向いた。
「ドルーア、……兄さん。俺のために時間を作ってほしい」
「もちろん」
ドルーアはかたい表情で、ほほ笑みを形作った。立ちあがって、弟の方へ向かう。近づくと、ニューヨークの方が背が高く、がたいもいい。取っ組み合いのけんかをすれば、ドルーアは負けるのではないかと朝乃は心配になった。
一郎とニューヨークとドルーアは、一郎の部屋と思しき場所へ消えていった。朝乃のそばには、口のつけられなかったアイスティーだけが残される。朝乃は恨めしそうに、ドルーアが飲むはずだった紅茶を見つめた。
ちょっとすると、一郎だけがリビングに戻ってくる。ざぶとんに座っている信士に、深く頭を下げた。
「急に友人を連れて帰宅して、ごめんなさい」
「なぜ、今日は遅くなるとうそをついた？」
信士が厳しく問いかける。一郎は顔を上げた。
「ヨークをドルーアさんと会わせたかったから」
彼は、唇を引き結んだ。
「もともと今日は、ヨークを含めて友人たちと遊ぶ予定だったんだ。それが信士さんから、ドルーアさんと朝乃さんを家に入れると連絡があって。それで急きょ、午後の授業をさぼって、ヨークと一緒に帰ってきた」
信士の家に寄ったのは失敗だったのかもしれない、と朝乃は思った。信士はため息をつく。
「ニューヨーク君とドルーアを会わせたいのなら、私を通してドルーアに頼めばいいだけだろう。もしくは、私がドルーアと朝乃君を家に入れると連絡したときに、今からニューヨーク君と帰宅すると返信すればよかったのに」
信士は一郎を見つめる。
「なぜ、こんなだまし討ちをして、ニューヨーク君を連れてきた？」
朝乃も責めるように、一郎を見た。一郎は気まずそうに、視線をそらす。
「ヨークが、ドルーアさんは自分が来ると知れば逃げるだろうと言ったから。それにドルーアさんが家族と仲が悪いのは、有名な話だし」
「だまし討ちは、実際にドルーアに避けられてからやるべきだったと私は思う」
信士は苦い顔をした。朝乃もそう思う。
「私は食事と休憩のために、ドルーアと朝乃君を家に招待したんだ。驚かしたり、だましたりするためではない」
信士の言葉に、一郎はおのれを恥じて顔を赤くした。
「ごめんなさい」
再び頭を下げる。
「朝乃君と、――後でドルーアにも謝っておきたまえ」
「はい」
一郎は朝乃に、「すみませんでした」と頭を下げた。しっかりと謝罪されて、朝乃は逆に居心地が悪くなった。
「いえ、私は驚いただけですから」
一郎に怒っていいのは、ドルーアだけだと思う。一郎は顔を上げて、にこりと笑った。
「ありがとう」
妙に人を安心させる笑顔だ。これで、仲直りは完了したと告げるような。朝乃も、自然に顔がほころんだ。一郎は、ざぶとんに腰をおろす。
「朝乃さん、会うのは二回目だね。俺の名前を覚えている？」
気さくに問いかける。
「はい。一郎さんですよね？」
「そう。柏木一郎。そしてさっきの大男は、ニューヨーク・コリント。彼は普段は、ヌールの大学に通っている。今は南北交流プログラムで、俺と同じ大学に留学中。でも留学生用の寮に入らず、浮舟で暮らす祖父母の家に居候しているらしい」
