乙女ゲームの悪役令息（モブ）に転生したのに、攻略対象達が迫ってくる件について

幼少期編

第13話 お茶会地獄

あの殿下主催のお茶会から、早半年が経とうとしていた。白銀の世界から打って変わって、国はすっかり緑と黄色に染まり、夏の訪れを告げていた。

そして俺は春、誕生日を迎え無事9歳になった。

8歳の頃は、城下町で魔物に襲われ、王太子に目をつけられお茶会出席―――と、中々波乱万丈な1年を送ってきたが、今年は沢山のお茶会があること以外、あまり大きな出来事は無かった。

―――しかし変わったことが一つある。それは、俺が騎士団の訓練場に通うようになったことだ。

基本、訓練場は10歳からしか通えないのだが、俺は7歳にしてナイトの称号を取ったため、特例で通うことを許してもらった。

これには母様と父上も大歓喜。俺は将来安泰の公爵嫡男と噂されるようになっていた。

訓練場にはロイドの姿もあり、仲を深める絶好の機会となった。

訓練場に通うことができたのは、俺の人生の中でも大きな進歩と言えるだろう。

しかし、そんな平和な中でも俺はかなり疲弊していた。

理由は明快。殿下のお茶会の件である。

この半年で、俺は約束の32のお茶会を終えることができた―――のだが、そこでも貴族たちにとって“楽しい話”をしたことで、俺は貴族社会で一目置かれることとなってしまったのだ。

そのせいで、我が公爵家には茶会のお誘いが殺到。その中には無下に出来ないような方からのお誘いもあり、俺は度々出席せざるを得ない状況となっていた。

そのせいで俺の精神はゴリゴリ削られ、今や楽しみは訓練場に通うことのみとなっている。実に悲しい事実だ――――。

「ふっ。はっ。」

公爵家の庭園で木剣を振り下ろす。その度にヒュッヒュッと風の切れる音が呼応していた。

やはり素振りは気持ちいい。俺はまだ、ナイトの称号を持つだけのただの訓練生だ。早く10歳になり、師範代の試験を受けてみたい。

そう意気込んで、大きく木剣を振りかぶった時だった。

「―――ぼっちゃま！お茶会のお誘いのお手紙が来ております！」

聞き慣れた声が庭園に響き渡る。見ると、俺付きの侍女・アンが慌てた様子でこちらへ駆けてきていた。

「お茶会？いつものように断っておいてくれ」

どうせいつもの令嬢達からのお誘いだろう。どうやら俺は、“話の面白い公爵子息”としてほんの少しだけモテているらしいからな。

しかしアンは、息を切らしながら「それがそうもいかないのです」と俺に手紙を差し出した。

グレーのヒヤシンスの紋章。それに俺は見覚えがあった。

「……これは―――」

「……はい。聡明と名高い、グレイソン宰相からのお誘いなのです」

ゴクリと生唾を飲む。その手紙は、かの聡明な宰相、グレイソン家からのお茶会の誘いだった。

アンが焦る訳も良くわかる。宰相と言えば、国を回す政治のトップだ。それをたかが公爵家が断るなんて、そう簡単に出来ることではない。

しかも相手はグレイソン家ときた。あのエドワルドがいるグレイソン家だ。

これは彼と関わるまたとないチャンス。父上には悪いが、ここは公爵家という立場を利用させてもらうとしよう。

「行くと伝えてくれ」

「え？」

「ただしエスコートは三男にしてくれと、それとなく伝えて欲しいな」

「は、はい。分かりました！」

アンはビシッと敬礼し、また屋敷の方へ庭を駆けていった。そういえば、彼女は元暗部だったな、なんて考える。

それにしても、これは嬉しい誤算だ。今後関わることは無いと思っていたエドワルドとのお茶会なんて、今まで無理してお茶会に出席していた甲斐があるというものだ。

「よし、そうと決まれば“びーまお”について詳しく調べなければな」

俺は木剣を腰に差し、執事長《カールソン》の元へと向かったのだった。

◇◇◇

夏。セミが鳴き、辺りを見れば子供たちが走り回っている。

俺は今、公爵家の馬車でグレイソン家へ移動していた。

意外とあっという間に時間は過ぎ、今日はそのお茶会の当日だった。

俺はこの日までに、カールソンの力も借り見事“びーまお”を読破。ギャグの構造も完璧に履修した。

まさか、“びーまお”のギャグが“アレ”だったとは、思いもよらなかったが―――。

そういう訳で、俺は今ならエドワルドを完璧に笑わせられる自信があるのだ。

「お兄様、着いたわ！」

可愛い声が外を指す。今回、俺は1人が不安だったので、サリーに一緒に来てくれるように頼んだのだ。サリーは満更でも無い様子で「もう、お兄様たら」と言いながら着いてきてくれた。

やはりこの天使が悪役令嬢になるだなんて信じられない。まぁ、ならせないけど。

「バーンデッド公爵家長男、エミリオ・バーンデッドです」

2人の門番に、ボタンの青薔薇の紋章を見せる。確認が取れると、直ぐに敷地内へと入れてくれた。

馬車で、庭園内をゆったり移動する。

流石は宰相家。公爵家と比べれば劣るが、それでもとてつもなく広大な敷地だ。

俺は植えられた色とりどりの木々や花々に感心しながら、感嘆のため息を吐いた。

「あ！あのお花、ヒヤシンスですわ！」

「本当だね、紋章の花が植えられているのか。それにしてもサリー、随分博識になったねぇ」

「当然ですわ！お兄様という優秀な先生が居るのですから！」

くぅっ……妹が可愛すぎて困る。

サリーの言う通り、グレイソン家の庭には沢山のグレーのヒヤシンスが植えられていた。魔法で作ったのだろうか。是非とも近くで観察してみたい、なんてことを考える。

そんなことを話しているうちに、馬車は広大な庭園を抜け、屋敷前へと着いていた。

サリーの手を取り、馬車を降りる。

――その瞬間、後ろから冷たい声が放たれた。

「ふん……バーンデッド公爵家、か。何故僕がエスコートなんか……」

声のする方に振り向くと、そこには絹のような黒髪と美しい翠眼を持つ美少年、エドワルド・グレイソンの姿があった。

エスコートを頼まれたのが不満なようで、何やらぶつくさと文句を言っている。

もしかしたらエスコートしてくれないのでは、と心配したが、どうやらそれは杞憂だったようだ。

「ちっ……レディ、お手をどうぞ」

さすが攻略対象。エドワルドは淑女であるサリーの手を取り、紳士的にエスコートを始めた。

その変わりように、サリーは驚きつつも頬をほんのりと赤く染めている。

俺は手を取り合う2人の後を着いていき、微笑ましい気持ちでそれを見ていた。

「……着いたぞ」

しばらく歩くと、楽しそうな話し声の聞こえる部屋の前へと辿り着いた。

エドワルドはサリーの手を離すと、すぐにぷいとそっぽを向いてしまった。

扉を開き中に入る。中は可愛いというよりも、無駄のない美しい装飾で彩られており、なんとも聡明なグレイソン家らしいお茶会となっていた。

子息たちの中には何人か見知った顔もいて、俺は順々に挨拶をしながら回っていた。

エドワルドはその間も、化粧室の案内やお菓子の説明など、意外にもしっかりとしたエスコートを施してくれた。

菓子について説明するエドワルドはどこか楽しそうで、また微笑ましい気持ちになる。こう見ていると、彼が重度の漫才ヲタクということが信じられなかった。

しかし、その平和な時間は“彼ら”の登場によりあっという間に崩れ去っていった。

「あれぇ？バーンデッド公爵家じゃないですか！今日ははるばる来てくれてサンキュー！」

「チョリーッス」

「……」

なんだ、この軽薄な男共は。いや、俺は彼らを知っている。何故なら彼らは、俺と同じTRUELOVEの悪役令息 （モブ）だからだ。

右のナルシストが長男、マルコ・グレイソン。

そして左のモヒカンが次男のラリー・グレイソン。

エドワルドを虐め、引っ込み思案に陥れた張本人たちである。

エドワルドはそんな2人の兄を見て、額に手を当てため息を吐いていた。確かにこんなのが兄――しかも宰相家の跡継ぎだなんて、信じたくないことだろう。

俺はなるべく笑顔を張り付けながら、皮肉たっぷりの挨拶を交わしてやった。

「宰相家の御子息方にお会いできて光栄です。なるほど……噂というものは、誇張される場合もあれば、実に正確な場合もあるのですね……。いえ、こちらの話です。私の名はエミリオ・バーンデッド。どうぞよろしくお願いしますね」

俺の挨拶を聞き、マルコ達の眉がピクリと上下する。

ふふ、効いてる効いてる。

この挨拶は、「お前らが弟虐めてんの知ってるぞ」という牽制だ。

さっきからエドワルドに向けられる“殺気”に、俺が気づいていないとでも思ったのだろうか。

「では、私達はここらで。さぁ行こうサリー、エドワルド殿」

2人の手を引きながら部屋の隅の方へ向かう。

一刻も早く、この険悪な空気から彼を救い出したかったのだ。無事に離脱できてよかった。

あの二人はまだこちらに殺気を送っている。もう少し釘を刺しておこうか、なんて考える。

こうして、激動のお茶会は幕を開けたのだった――。