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商人ギルドとの料理対決

美食の村で「食神」として認定されてから一週間。レイカの名声は大陸中に広まっていた。

そんな平和な朝、冒険者ギルドに変わった手紙が届いた。

「レイカちゃん、変わった手紙が届いてるわ」

ローズが豪華な封筒を手にしている。商人ギルドの立派な印が押されていた。

「商人ギルドから？」

アリスが首をかしげる。

「何の用でしょう...」

レイカが困惑する。

手紙を開くと、丁寧な文字で挑戦状が書かれていた。

「食神レイカ殿へ」

「商人ギルド会長ゴールドマンより料理対決を申し込む」

「料理の商業的価値を証明したい」

「料理対決？」

ルナが困惑する。

手紙は続く。

「料理は商品である」

「愛情などという曖昧なものより、効率と利益が重要」

「貴殿の『愛情料理』など、商業的には無価値」

「ひどいことを言いますね...」

レイカが眉をひそめる。

対決の条件も書かれている。

「明日、商人ギルド本部にて料理対決」

「審査員は一般市民100名」

「勝者の料理哲学が正しいと認める」

「なんか面倒くさそうだな」

マーシャがため息をつく。

「でも料理できませんよ」

レイカが困惑する。

「いつものことだろ」

ジャックが苦笑いを浮かべる。

「それに、料理で勝負って...」

レイカが困惑する。

「神様が言ってました。『競争より協調』って」

「でも、黙って見過ごせないわ」

アリスが憤慨している。

「料理を商品扱いするなんて」

ルナも同意する。

「俺たちも協力する」

ジャックが立ち上がる。

「みんな...ありがとうございます」

レイカが感動する。

「でも、どうやって料理対決を？」

「俺が作る。お前が味見で指示する」

ジャックが提案する。

「いつものパターンですね」

レイカが安心する。

「魔法料理研究会のメンバーも呼ぶか？」

マーシャが提案する。

翌日の昼、商人ギルド本部の大ホールは大勢の人で賑わっていた。

「よく来た、食神殿」

出迎えたのは、立派なスーツを着た威厳ある男性。商人らしく計算高そうな目をしている。

「こんにちは...ゴールドマンさん」

レイカが緊張気味に挨拶する。

会場には豪華な調理設備が2セット用意され、観客席には市民100名、審査員席には商人ギルドの重役たちが座っている。

「すごい設備ですね」

レイカが感心する。

「料理とは商品だ」

ゴールドマンが宣言する。

「効率よく、安く、大量に作れるものが優秀」

「愛情など、計測できない無価値なもの」

「僕はそんなこと無いと思いますが...」

レイカが小さく反論する。

ゴールドマンの眉がぴくりと動いた。

「おい、お前女性だろう？一人称を正せ」

「え？」

「王国礼儀作法法により、同行者全員デコピンのお仕置きだ」

パシッ！パシッ！パシッ！パシッ！

「痛っ！」「いたた！」「うわー！」「痛い！」

4人が頭を押さえてレイカを睨む。

「レイカ！また！」

アリスが涙目で抗議する。

「こんな大事な場面で何やってるのよ！」

「あ...すみません」

レイカが慌てる。

「でも僕、別に痛くないし...」

「私よ！！！学習しなさい！！」

ゴールドマンが呆れたように首を振る。

「...詭弁だ。利益こそ全て」

ゴールドマンが一蹴する。

「うーん...」

レイカが困惑する。

司会が対決ルールを発表する。

「制限時間2時間で、自由な料理を作成」

「審査は市民の皆様による投票」

「多数を獲得した方の勝利です」

「簡単なルールだ」

ゴールドマンが自信満々に言う。

「私は『究極のハンバーガー』を作る」

ゴールドマンが戦略を説明する。

「安価で満腹感があり、万人受けする」

「効率性の象徴だ」

「ハンバーガー...」

レイカが考え込む。

「何を作りましょう？」

「お前の得意分野は？」

ジャックが聞く。

「前世でファミレスでバイトしてた時、オムライスが一番人気でした。それに神様が言ってました。『家庭の味こそ最強』って」

「それでオムライスで」

アリスが決める。

調理が開始された。

ゴールドマン側は機械的で効率的な動きを見せる。助手たちが完璧に役割分担して、無駄のない作業を進めている。

「無駄のない動きだ」

ゴールドマンが満足そうに見ている。

一方、レイカ側はわいわい楽しそうだ。

「ジャック、もう少し塩を...いえ、今度は少し甘みを」

レイカが細かく指示を出す。

「ルナちゃん、魔法で火加減調整お願いします」

ルナが杖を構える。

「マーシャ、野菜を刻む手伝いしてくれませんか？」

「任せろ」

マーシャが元気よく答える。

「面白い対比ね」

観客が興味深く見守っている。

調理開始から1時間が経過。

ゴールドマン側は見た目も完璧なハンバーガーが完成間近。システム化された調理過程で、まさに商品といった仕上がりだ。

レイカ側は相変わらず楽しそうに料理している。

「この卵の焼き加減、もう少しトロトロに」

レイカが味見しながら指示する。

「分かった」

ジャックが応える。

「ケチャップは少し酸味を足して」

「神様が言ってました。『愛情は細部に宿る』って」

観客たちがレイカ側の楽しそうな様子に注目している。

「ゴールドマン側は効率的ね」

観客Aが感心する。

「でもレイカ側は楽しそう」

観客Bが微笑む。

「どっちが美味しいのかしら」

観客Cが期待している。

ゴールドマンは少し不安になってきた。

「（なぜあんなに楽しそうに作っている...）」

「（料理は作業のはず...）」

「会長、どうかされましたか？」

助手が心配そうに聞く。

「...何でもない」

その時、魔法料理研究会のメンバーが到着した。

「レイカさん！応援に来ました」

エミリーが元気よく声をかける。

「俺たちも協力する」

フランツも参加を表明する。

「みんな！」

ルナが嬉しそうに迎える。

「ありがとうございます」

レイカが感謝する。

みんなで協力してオムライス作りが進む。エミリーがライスを、フランツがソースを担当する。レイカが全体の味を調整。

「（あれは...何だ？）」

ゴールドマンが困惑している。

まもなく、両方の料理が完成した。

「究極のハンバーガー、完成だ」

ゴールドマンが誇らしげに発表する。

効率的で見た目も完璧。まさに商品として理想的な仕上がりだ。

「僕たちのオムライスも...」

レイカが嬉しそうに言う。

ふわふわの卵に愛情たっぷりのライス。

「最後にケチャップで...」

レイカがオムライスに「ありがとう」の文字を描く。

「素敵です」

エミリーが感激する。

「可愛い！」

観客が歓声を上げる。

「それでは審査に移ります」

司会が宣言する。

「『究極のハンバーガー』だ」

ゴールドマンが自信満々に紹介する。

完璧な見た目、効率的な調理。商品として申し分ない。

「『みんなで作ったオムライス』です」

レイカが紹介する。

観客全員が両方の料理を試食する。

ハンバーガーを食べた観客たちの反応。

「美味しいけど...普通ね」

「予想通りの味」

「可もなく不可もなく」

一方、オムライスを食べた観客たちは...

「わあ、優しい味」

「温かい気持ちになる」

「なんか幸せな気分」

「どうでしょうか？」

レイカが緊張して聞く。

観客たちが感想を述べ始める。

「ハンバーガーは完璧だけど、予想通りの味」

観客Aが率直に言う。

「オムライスは...なんか幸せな気分になる」

観客Bが微笑む。

「作ってる時の楽しさが伝わってくる」

観客Cが感想を述べる。

「（そんなばかな...）」

ゴールドマンが困惑している。

「神様が言ってました。『心が込もった料理は魂に響く』って」

レイカが説明する。

「このオムライスには、みんなの楽しい気持ちが込められてます」

「気持ちだと...？」

ゴールドマンが動揺する。

「投票結果を発表します」

司会が結果を読み上げる。

「オムライス：85票、ハンバーガー：15票」

レイカチームの圧勝だった。

「そんな...」

ゴールドマンが愕然とする。

「効率も、コストも、私の方が上だったのに...」

「でも、楽しさは僕たちの方が上でした」

「楽しさ？そんなもので...」

ゴールドマンが理解できずにいる。

「食べてみてください」

レイカがゴールドマンにオムライスを勧める。

恐る恐る一口食べるゴールドマン。

「...これは」

顔が少しほころぶ。

「温かい...」

「実は...私も昔は料理が好きだった」

ゴールドマンが告白する。

「でも、商売を始めてから効率ばかり考えるようになって」

「今からでも遅くないですよ」

レイカが優しく言う。

「神様が言ってました。『やり直しに遅すぎるはない』って」

「君の言う通りかもしれん」

ゴールドマンが認める。

「料理は...商品である前に、人を幸せにするものだった」

「そうです。愛情込めた方が美味しいんですよ」

レイカが微笑む。

「...負けを認めよう」

ゴールドマンが潔く敗北を受け入れる。

「今度は商業的な効率も考えつつ、愛情も込めた料理を研究したい」

「それは素晴らしいアイデアです」

レイカが賛成する。

「協力してもらえるかね？」

「喜んで」

レイカが快く承諾する。

「また一件落着ね」

アリスが満足そうに言う。

「お前の影響力、すごいな」

ジャックが感心している。

「味見しただけですよ」

レイカが謙遜する。

「それがすごいんだよ」

マーシャが豪快に笑う。

「神様が言ってました。『みんなで協力することの大切さ』を」

レイカがまた神様の教えを披露する。

「また神様の格言が！」

一同が苦笑いを浮かべる。

「でも今回も料理の話ばっかりですね」

ルナが指摘する。

「神様、料理の専門家ですから」

レイカが誇らしげに答える。

こうして、商業主義vs愛情主義の対立は、料理の力によって平和的に解決された。

レイカの「戦わない問題解決法」は、また一つ実績を積み重ねた。

新しい仲間を得て、料理を通じた世界平和への道筋がさらに明確になってきた。