第四十二話 最終話
「麻帆はこんな古びた店の料理に負ける訳ないんだから！」
おにぎりを買うために並んでいた客が眉を寄せたりなどして不快感を表し始めた。流石に文句を言い返してやろうとすると、まさかの人物が登場し始めた。
「麻帆、俺。お腹が空いちゃったな～せっかくだし。新しいおしゃれなレストランを開拓しない？ ……って、あ！」
クズな元彼である。そうだ。すっかりおにぎりを完璧にするべく努力していて忘れていたけど、クズな元彼にギャフンと言わせるために復讐心から料理してたんだった。しかし、そんな私の内心を丸で知らない――というか存在自体がなくなり年齢逆行しているとは普通思わない――元彼が嬉しそうな顔をした。
「前に僕の家に顔を出してくれた子だよね！ また会えるなんて奇遇じゃない？」
「は？ 純ちゃん浮気？」
「そ、そんな訳ないよ。ただ、僕のことが気になってるみたいな子だったから声を掛けてあげただけだよ」
「有り得ないんだけど！」
それは私のセリフだ。以前、仕返しを考えるあまり、愛想良く対応したのが悪かったらしい。完全私が惚れたとでも思っているらしかった。絶対にややこしい。ため息をつきたくなった時。別な声が聞こえてきた。
「あんな男が好みなん？ 趣味ワル～」
「上辺の取り繕い方がイマイチですね」
「誠実さの欠片もない男だな」
空に紅夜に連だ。揃って現れてくれたのはいいけど遅い。どうせ来るならもっと早く来て欲しかったのだが。
「きゃ～～～～かっこいい～～～」
「むっ、僕の方がいいと思うけど？」
今度は逆転現象だ。現れた三者三様の美形に上杉がテンションをあげている。
「で？ 何か文句があるって？」
「許せないだったか？ 必然的に注目が集まるから仕方がない不可抗力だと思うが……」
「でしたら、ほら。例の政府主催の大きなイベントでどちらがお客様を呼び込めるか。先に売り切れになるかの勝負でもするのはいかがですか？」
「いいわ！ やってやろうじゃないの！」
こうして憤慨し、喧嘩を買った上杉麻帆だったが、当日。会場の様子に愕然としてしまったようだ。商店街では内々にバレていた様だが、世間では秘密のベールに包まれた幻の料理人が姿を現すとだけあって、本来のテーマそっちのけの熱気があった。私のブース前には長蛇の列。そして私は幻の料理人として大歓声と拍手で迎えられた。
食の安全の証明のためと、それよりも強く惹きつける興味関心。そして美味しさ。
イベントを開始したとたんに付近でおにぎりを貪り、余りの旨さに感動している姿ばかりなのは、一種異様な光景である。他の知らない客もその行列につられたり、その光景にドン引きしつつ好奇心を隠せなくて並んだりなど様々だ。
「なによ……なんなのよ……こんなもののどこがいいわけ……」
そしてトドメは総理大臣とアメリカ大統領のダブルでの訪れだ。政府の人間を二人、行列の並び人員にしていたらしく入れ替わりで食して最高に満足して帰っていったのだ。といってもジョナン・フォードンの方はもっと食べたい、ここから動きたくないなどと主張していたらしい。総理大臣が引きずって泣く泣く他のブースに行くらしい。
「フン、決着ありだな！」
「結果なんて分かりきっていただろうに」
「うーん。ライバルにすらなりえませんでしたね」
上杉麻帆が用意したのはおしゃれな映えるフードだ。確かに若い層には人気があった様である。が、見た目は可愛いが食べにくい。子供はポロポロ溢す。一部の若者の中には写真だけ撮影して一口食べ、ゴミ箱に捨てる者もいたみたいだった。
そして私のおにぎりが、あれだけ膨大に作っていたにも関わらず、あっという間に完売。そんな時だった。
「ねぇねぇ。僕、実は前から君のことが気になってて。ほらっ。君だって、憧れのお兄さんって、手料理食べて欲しいって言ってたよね？ ね？」
クズ男な元彼、相良純が再び擦り寄ってきた。恐らく前の私の様に、上杉を捨てて将来有望な私に乗り換えようという魂胆なのだろう。
「ざあんねん。もう興味なんて微塵もないの。特になーんにも出来ない無能なおじさんにはね！」
今度こそズバッといってやった。私は呆然としている元彼を置いて片付けに向かう。最後にぶん殴っておかなかったことだけが反省点だ。きっぱりイヤミを言ってやったのは私なりの決別だった。
私は知らなかったのだが、その後上杉麻帆と相良純は繰り返し私へのストーカー行為や嫌がらせをしようとしていたらしい。しかし、空と連と紅夜が徹底して私をマークして目に入らない様に接触しない様にしてくれたらしい。しかし、中には防げないものもある。
その場合は代わりに証拠を保存して権三郎に連絡。警察と連携して対処したらしい。つまり、あの二人は捕まったのだ。他人の権利を侵害したとして脅迫罪、器物破損罪、名誉毀損罪などである。執行猶予がつくかと思いきや、牢屋でギャンギャンと騒ぎ、反省している点が全くないらしい。そこは無駄にコネのある権三郎さんだ。凄腕弁護士が追い詰めているに違いない。
そして全てを片付けた私は今、スーパーにいる。
料理チートを使って今までおにぎりしか作らなかった。究極の伝説のおにぎりを作ると決心して今日。ついに、その禁を破ろうと思うのだ。つまり、他の料理を作ろうと考えている。
「まじで怖いもの見たさ、っていうかさ。メシウマの癖にメシマズって本当っすか？」
「いいじゃないか。堅実な組み合わせだ。期待が持てる」
「今まで努力してこられたのですよね。新たな挑戦ですか……素敵です！」
ついに相手にだけ通じるメシウマ効果もカミングアウトした三人は反応も様々だ。しかし、これからもなんだかんだ言いながらこのメンバーとつるむのだろう。
「さて、皆！ おにぎりのお供といえばお味噌汁でしょう？ 異論は認めない。ので、材料を買いに行くよ！」
「へーい」
「あぁ」
「はい」
こうして、私は今日からはもっと料理の上達を目指すことにする。違う料理にも挑戦しつつ、いつか真のメシウマになるのである！
ついに最終話まで書く事が出来ました。この物語にお付き合いありがとうございました。
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