第三二話
宜しくお願い致します
ラッセルが帰ってから、二週間は経とうとしている。だが、ラッセルは店には姿を現さなかった。
ステラが
「ラッセル王子、どうしたんだろうね？」と言うと
「色々忙しいんだと思うの。ずいぶん城を空けてたから、それに噂では陛下が倒れられとか....」
「そうかもしれないね」いつものように、忙しくしてると、もう日が沈みかけている。店を閉める準備をする。
「さ、お嬢様、お手を触れませんように」と執事らしき人物が令嬢をエスコートしながら入ってくる。
ステラはその様子を見て
「ちょっと、あんたら、家の店に汚いもんなんて置いてないよ。冷やかしなら帰った。帰った」
その令嬢は
「まあ、なんて口が悪いの。こんな店の娘のどこが」
と言っている。ステラは
「この店の娘？あんたら、何者なんだい」
と二人をきっと睨む。
執事が
「申し遅れました。私セバスと申します。そしてこちらにおられるのが、ルシア様でございます」
ルシアが
「ドット公爵家のルシアです。こんな街のパン屋でも名前くらいはご存知でしょう？」
「なんでこう、貴族様達は、嫌なやつばかりなんだろうね」とステラがため息をつく。
「な、何です。あなた、失礼なっ」
ステラは
「ドットだか、グッドだか知らないけど、何を偉そうに。そんなに偉いんだったら、なんでこんな所来るんだよ。来なきゃいいだろっ」
ルシアがステラを鼻で笑うと
「私も、こんな汚い所来たくはありませんの。でもね....」ルシアはにやっと笑う。
「なんだい....」ステラは顔をしかめる。
「私、ラッセル王子と婚約致しましたの」
ルシアは、婚約候補に入っただけなのだが、さも自分が婚約者だと名乗る。
サラが店に入ってくる。ステラが
「サ、サラ、部屋に戻って、休憩しておいで」
「えっ、さっき休憩したばかりだよ？」
ルシアがサラを見る。
「まあ、あなたが、サラさんですの？」
「ええ、そうですが。どちら様でしょう？」
「私、ラッセル王子の婚約者のルシアと申します。どうぞお見知りおきを」とサラを見てニコリと微笑む。
サラの顔色が変わる。
「そうですか......」これ以上の言葉が出て来ない。
「それでは、セバス用も済んだので帰りますよ。あ～汚い、汚い」と言って店を出る。ステラは
「ロビン、塩撒いておくれっ！二度と来るんじゃないよっ」と怒りをあらわにする。
「サラ、きっと何かの間違いだよ。あんな性格の悪いやつを、ラッセル王子が婚約するわけがないだろ？」
「でも、凄くお綺麗だった....」
「バカだね。サラの方が何倍も綺麗さ。綺麗ってのはね、外見だけじゃ無いんだよ？」
「うん。分かってる」
「なら、いいんだ。だけどね、ラッセル王子は私との約束を破ったね....」
「何か理由があるんだと思うの。私名ばかりなの伯爵だから」
「あ～、なんて貴族ってのは面倒なんたろうね。公爵だとか、伯爵だとかなんて関係無いだろ」
「皆がお母さんみたいだったらいいのに」とサラが淋しそうに微笑む。
「サラ、また何があるか分からないからね。今はヒューがいるわけじゃないからね。私の弟が、港街で、定食屋をやってるんだよ。少しの間そこに行って見ないかい？気分転換にもなるだろう。それに、ラッセル王子は約束を破ったんだ。お灸をすえないとね」
ステラがウインクをする。
「港街か、行った事ないかも。それと、私はラッセルの邪魔はしたくないの。もし本当に彼女がラッセルと結婚するのが、ふさわしいなら、それでもいいの。ラッセルが幸せならそれでいいわ....」
ステラはサラを抱きしめる。
「私は、サラにも幸せになって貰いたいんだよ。それがラッセル王子じゃなくてもね」
「うん、大丈夫だよ。お母さんありがとう」
「サラいつから行くかい？」
「じゃあ、明日から行こうかな。店手伝えなくてごめんね」
「いいんだよ。気にする事ない。向こうでのんびりしておいで。トーマスには伝えておくからね」
サラは、二階の部屋へ戻り、ベッドに腰かける。
「やっぱり、私なんかじゃ、ラッセルの立場も悪くなるよね。でも少し淋しいな....」
サラは荷物をまとめると、メモに、ありがとう。と書いて机の上に置く。
そして、まだ少し早いが、ベッドに横になり目を閉じるとそのまま眠りについた。
朝になりサラは目を覚ます。朝から港街に向かう為、荷物を持って店へ降りる。
「お母さん、おはよう」
「おはよう。サラ。ロビンに送ってもらうからね。向こうはいい所だよ。なんてたって海があるからね。食べ物も美味しいんだよ」
「楽しみだな。私、海って行った事が無いの」
「ちょうど良かったよ。気持ちも落ち着いたら戻っておいで。私も様子見に行くから」
「うん。なるべく早く戻って来るから」
「ああ、待ってるよ」と言うとステラはサラを抱きしめる。
「お母さん、行ってきます」
「気を付けて行くんだよ」ステラは、サラを見送ると、
「ラッセル王子、何やってるんだよ....」と呟いたのだった。
