異世界コンビニ☆ワンオペレーション

第二部 第二章 追跡者

６５・魔王城跡地にて

　野営で一晩過ごした次(・)の(・)日(・)、私たちは魔族領の魔王城跡地に居ました。

　周りを湖に囲まれた、何もない――本当に何もない所でした。

　巨大な湖の中央に浮かぶ小さな孤島に、私たちはただ、立ち尽くしていたのです。

「ここが、魔王城があった場所……」

「魔王はまだ……誕生していなかったので……四天王の一人が魔力で建てた……城でした」

　四天王ヴィーダ。

　次期魔王と称され、実際に魔王の因子を持っていたヴィーダは、サーラに瞬殺されてしまい、その魔王因子をサーラが取り込むきっかけとなった魔族軍の幹部だそうです。

　ヴィーダを倒してからのその後は、魔王になりかけていたサーラがその魔力で、魔王城を維持していたと言うのです。

「なつかしいなの」

「そうですね、ニナ」

　ニナとフォウの二人はかつてこの場所に、アランと共に乗り込んで魔王になりかけたサーラと対峙したのでした。

　そしてここは、私の知る魔王アランが誕生した場所でもあるのです。

「ここが魔族領なのね。次からは私でも転移出来るようになったから、もう戻りましょうか」

　昨日までの状態だと、魔族領に転移出来るのはサーラだけだったので、一度その地に足を踏み入れて私も転移出来るようにしておこうと、昨晩の野営の時に天使たちと相談して決定したのでした。

「近くに魔族の気配も無いですし、とりあえずの危険は無さそうですよ。もう少し偵察しておきます？　リーダーのサオリが決めてください」

「え？　うーん、どうしようか」

　カーマイルに言われて、迷いました。

　転移可能な場所を広げるのはいいのですが、フォレスがまだ目覚めていない状態で魔族と会敵(かいてき)するのは避けたい所です。

　ただの魔族ならまだしも、それが魔王だったり、もしくは魔王を呼ばれでもしたら最悪です。

「サオリ様、今の所魔王の居所は分かりません。少し探索しておきますか？」

　フォウがそう言うのなら、それでもいいかな。

　でもちょっと、その前に――

「ちょっと待ってね」

　私はある事を思いついて、ショルダーバッグからスマホを取り出しました。

　スマホで多く使われる事のある機能――『検索』を試してみようと思ったのです。

　なにせこれは、神様の手が入った特別製のはずですから、ただの検索機能ではないかも知れません。

「検索、検索っと」

　検索をするためのアプリはどれでしょう。

　私がいつも使っていたツールは、どれも消去されていました。

　そのかわりに、見た事もない知らないアイコンがいくつか表示されています。

「どれだろう……」

　髭を生やした、お爺さんの顔のアイコンがあります。

　これは神様でしょうか。

　とりあえす押してみましょう。――ポチっとな。

「なんじゃ？」

「うわ！」

　スマホのスピーカーから、神様の声が聞こえてきました。

　これって……通話機能！？

「ちょっとサオリ！　それはいったい誰の声ですか！？　まさか……」

　カーマイルの驚いた声に振り向いて、私は答えました。

「か、神様が出た……」

「おい、何か用かの？　忙しいんじゃ、手短にせい」

「神様ですって！？　どういう事ですか？」と、目を丸くしているカーマイルを置き去りにして、私は神様の急かす声を響かせている、スマホに向き直りました。

　まさか、この世界で通信出来るだなんて。

「神様？　サオリです……ちょっと聞きたい事がありまして」

「サオリなのは分かっておる。何の用じゃ？」

　やはりこのスマホはこの世界で、唯一無二のアイテムなのでしょう。

　でもまさか、神様とのホットラインになっているとは思いませんでした。　

「これに検索機能ってありますか？」

「あるぞ」

「どこです？」

「ちゃんと『けんさく』って書いてあろうが。よく見んか、ワシは忙しいんじゃ」

　そんなアイコンありましたっけ……？

「ではその検索で、特定の人物は探せま――」

「時間切れじゃ、余程の事が無い限り掛けてくるでないぞ。心得ておけ、バカチンが」

「ば、バカチン！？」

　その言葉を最後に、プツっと通信を切られてしまいました。

　なんだか忙しそうな様子でしたが、一応検索機能がある事は聞けました。

「ちょっとサオリ！　今のはいったい何だったのですか！？」

「何って普通に会話してたのよ。これがスマホの本来の機能よ。神様にしか繋がらないみたいだけど」

　サーラも興味津々な様子で近寄ってきて、スマホを眺めています。　

「凄い……ですね。……魔法でも、同じような事……出来ない……でしょうか」

「サーラなら出来ちゃうんじゃない？　うん、そんな気がする」

　サーラほどの大魔法使いなら、いずれ通信魔法とか開発してしまいそうです。

　もしかしたら、サーラと同じレベルの魔法使い同士なら、可能なのではないでしょうか。

　この世界の通信手段で、魔法を使った伝書鳩みたいなものは見た事はありますけれど、その時は鳩がしゃべって伝言を伝えていました。

「それよりも、検索はどれかな……」

　スマホの画面のアイコンを一つずつ見て行くと、怪しいものがありました。

　『健作くん』

「どこの健作君よ……」

　そのアイコンにタッチしてみると、専用のブラウザが開き、文字が入力できるフォームが出てきました。

　どうやら検索アプリはこれみたいです。

「しかし健作くんって……神様は漢字が苦手なのね」

　とは言え、読みは合っているので、よく異世界の国の言語で再現出来たものだと、感心しました。

　さすがは神様と言った所でしょうか。

「では、さっそく」

　久しぶりの操作でも、スムーズに文字が打てました。

　検索――『魔王』

　けれども、入力した瞬間、画面が真っ暗になってしまいました。

「バグ？　何も表示しないんだけど」

　戻るボタンで検索画面に戻しました。

　今度は『魔族』と入力します。

　私は何か新しい情報が得られたらラッキー、という程度の期待しかしていませんでした。

　なので、このアプリが壊れていたり、意味の無いものだったりしても「あの神様(ジジイ)」とちょっと悪態をついて終わりです。

　画面はまたしても真っ暗になりましたが、今度はポツンポツンと小さな光点が、数か所で浮かんでいます。

「これって、もしかして」

「魔族の所在を示しているのでは……」

　横から覗いていたフォウが呟きました。

　検索した対象の情報を文字で教えてくれるわけでもなく、何か別のアプリが機能したのでしょうか。

　見た感じ、センサーのような？　――そうだとしても、どういう見方をすればいいのかも分かりません。

　これがセンサーだとして、光点の示す位置は？　方角は？

「ちょっとお借りしてもよろしいですか？」

　フォウにスマホを渡すと、何やら掲げたり向きを変えたりしていましたが、やがて――

「これ、向きを変えると光点も移動しますので、光点の実際の位置は変わっていません。つまり、方角は分かります」

　フォウがある方向に指を差しました。

「この光点が魔族なのだとしたら、あちらの方向に居るという事です」

「そうなの！？」

「ただ、距離が分かりませんし、魔族が単体なのか複数なのかも分かりません」

　これは、検証しておいた方がいいのではないでしょうか。

　もしこのアプリがセンサーとして使えるのだとしたら、この先ものすごく役に立ちそうです。

「ちょっとお待ちください」

　フォウがそう言うと、両手を組んで祈るようなポーズで目を閉じました。

　ほんの数秒だけ、そうした後――

「わたくしの魔力感知には、魔族は引っかかりません」

「と、言うと？」

「つまり半径五キロ圏内には魔族は居ません。その光点は五キロ以上先のものです」

「なるほど」

　私はこの世界での距離の単位を、聞いた事がないので知りません。

　ですが謎翻訳機能のおかげで、私には『キロ』と聞こえるのですが、元の『キロ』の単位を知らなければ翻訳しようがないのに、いったいどうやって『キロ』に置き換えたのか、本当に謎です。

　それにしてもこのアプリ、距離の表示は出ないものなのでしょうか。

　私が操作方法を知らないだけなのではないでしょうか。

「では、行ってみますか？　サオリ」

　カーマイルに言われるまでもなく、私はその気になっていました。

「フォウのポケットに船はあるのかしら？」

「ございます」

「では、この湖を抜けて光点を目指してみましょう。このアプリがどれだけ使えるものなのか、検証するわよ」

　もし、この光点の場所に魔族が存在していれば、それはフォウの魔法以上の性能がこのアプリにはある、という事です。

　ポケットに船が収まっているという事に突っ込む事も忘れて、私たちはもう少しここで探索をしてみる事にしたのです。