異世界コンビニ☆ワンオペレーション

第一部 第三章 魔王と勇者

２９・魔王復活

　あれから一年が経過しました。

　チラシの宣伝効果なのか、シルバニア家の影響があったのかは分かりませんが、お店(コンビニ)は結構繁盛しています。

　王都で品薄状態のポーションが、毎日売り切れになる程に売れているので、原価ゼロで利益率１００％のそれはもう、恐ろしいくらいの儲けを生んでいます。

　ラフィーも健在。カーマイルもいまだに居座り続けています。

　カーマイルは、本当に天使をクビになったのではないでしょうか。

　本人は何も言いませんし、私も何も訊いてはいませんが……。

　ちなみに洞窟の神様は、まだデートから帰ってきません。

　私も何度かラフィーと洞窟へ赴きましたが、第一天使ミシェールに訊いても、いつ帰るのかも分かりませんでした。

　いったい何処で誰とデートしているのでしょう。

　そして当店の商品でもある、エリオットは――

　誰かに買われる事もなく、賞味期限の半年前から少しずつ体が腐り始め、一年が経って完全に期限の切れた時には、体が溶けてスライム状になってしまいました。

　腐ったとは言っても、匂いがあるわけでもなく、頭だけは残っていて会話も出来ました。

　ちなみに腐り初めてから数回、回復魔法を試しましたが、効きませんでした。

　賞味期限が切れた当日、廃棄処分登録をしました。

　そのせいでしょうか、今まで効かなかった回復魔法も効果を発揮して、元の体を取り戻したのです。

　元と言っても、アンデッドの体なのですけれど。

　生身の肉体はもう、取り戻せないようです。

「本当に俺は自由になったんだな？」

「はい。廃棄されちゃいましたからね。どうぞご自由にして下さい」

　無事、お店の外に出れるようになったエリオットを解放しました。

「早速だが、アジトの様子を見てくる。世話になったな」

「はい。一年間、お疲れ様でした」

　なんだかんだと、お店番もこなしてくれていたエリオットには、とても助かりました。　

　エリオットは、旅立って行きました。

　冒険者である彼は、ようやく活動を再開出来るのです。

　喜んでいるエリオットを見ていたら、彼の首元に、新たに賞味期限が書かれていた事は言いそびれてしまいました。

　一年でした。

　でもこのお店の商品ではなくなったので、自由に外に出られるのです。

　旅の無事を祈りましょう。

　そしてランドルフとは――

　正直な話、特に進展もなく、微妙な距離感を持ってお付き合いをしています。

　友達以上、恋人未満。と言った所でしょうか。

　恋人として付き合っていると言うには少し、何かが足りない感じです。

　やはりアレでしょうか。異世界サイズのせいでしょうか……。

　いや、止めましょう。なんだか私が欲求不満みたいに聞こえます。

　いいじゃないですか、ストイックな関係でも。

　ピュアな中学生のような恋愛が出来るなんて、素敵じゃないですか。

　今日もほら、こうやって訪ねて来てくれています。

　毎日会っている仲良しさんなのです。

「サオリ、どうやら魔族領の方で不穏な動きがあるようだ。調査に行く事になった。しばらくは会えないと思う」

「え？　それは遠い場所なのですか？」

「ああ、ここからずっと北の方にある大地だ、行って調査して、帰ってくるのに二年以上は掛かるだろう」

「そんな……」

　私、何かフラグを立てたのでしょうか。

　突然こんな事を言われてしまって、とても驚いています。

「明日、出発する」

「急ですね。……ランドルフのような立場の人間でも、行かなければならないのですか？」

　ランドルフは王族の関係の人間のはずです。

　そのような人が魔族領などという危険そうな場所に、赴かなければならないのでしょうか。

「ああ、とても重要な案件なんでね。勇者も動いている。知っていると思うが、勇者のローランドは俺のいとこでもある。彼の事が心配でもあるんだよ」

「勇者が動くなんて、そんなに危険なお仕事なのですか？」

「実は……」

「実は？」

　ランドルフは少しだけ逡巡した後、私に教えてくれました。

「魔王が復活したらしいんだ」

「魔王！？」

　魔王は四年前に勇者が倒したと聞きました。

　たった四年で復活するものなのでしょうか。

「知っての通り、魔王は四年前に討伐された。普通なら復活するにしても百年単位の時間が必要なはずなんだ」

「それなのに、たった四年で？」

「ああ、どう見ても自然な復活ではない。それにこの世界の掟として、魔王が復活して一年以内に倒さないと世界が滅ぶと言われている」

「世界が……」

　世界規模の話になってしまっては、もう私にはどうする事もできません。

「そういうわけだから、明日からしばらく会えない。すまないな、サオリ」

「ううん。仕方ないよね。気を付けて行ってきてね」

「ああ、準備があるからもう戻るよ。サオリも元気でな」

　エリオットが居なくなり、ランドルフも当分会えなくなると言い……そういえば、魔王討伐には天使が加勢すると言っていました。

　この上、天使まで居なくなってしまうのでしょうか。

　私はバックルームでコーラを飲んでいるラフィーを連れて、裏の自宅へ戻りました。

「カーマイル！　どこ？」

「ふえ？」

　リビングの高級魔物革張りソファで、寝転んでいました。

　テーブルにはトマトジュース。酔っぱらっているようです。

「あなた、魔王について何か聞いてない？　復活したそうじゃないの」

「ふわぁ」

　欠伸をしながらソファから身を起こし、眠そうな目を向けてきました。

「魔王よ、魔王。天使なら何か知ってるでしょう？　もしかしてあなたたちも加勢に呼ばれてしまうの？」

「あ～、魔王でしゅか～。えっとぉ」

　うーん、と何かを思い出そうとしています。

「えっとぉ。こないだ、どうくちゅにかへった時に聞いた話でしゅとぉ」

「うんうん」

「だいにてんしニナとぉ、だいよんてんしフォウが～向かったって～言ってた～からぁ、だいじょぶでし」

「あなたたちは……カーマイルとラフィーは行かなくていいの？」

「わたひたちはぁ……サオリの護衛ってゆー仕事があるので～、だいじょぶでし」

　いつからカーマイルも私の護衛役になったのでしょう。――初耳です。

「そう。……なら、よかったわ」

　でも、そのニナとフォウという二人の天使だけで大丈夫なのでしょうか。

　前回の討伐では、天使を六人も投入してやっと倒したと聞いています。

　しかも今回も、同じ勇者ローランドです。

「なんだか嫌な予感がするわ」

「わたひ、そろそろ出勤しまぁ～す」

「そう？　じゃあお願いしますね。カーマイル」

　エリオットが居なくなってからの、夜のお店番はカーマイルです。

　ウォークインにトマトジュースがあるので、文句も言いません。

　大抵酔っぱらって床で寝ているだけのお店番なのですが、誰も居ないよりマシです。

　その日は私とラフィーも、すぐに寝室で休みました。

　朝早くにお店に出ると、やはりカーマイルは床で寝ていました。

　こういうのを、堕天使と呼ぶのでしょうか？

　床の天使はそのままにして、私とラフィーはバックルームに行きます。

「朝ごはんはコロッケでいい？」

「うん。ころっけ」

　青い髪を揺らしながら、コクコクと頷くラフィーは、いつも通り可愛いです。

　起きてくるであろう、カーマイルの分も入れて、コロッケを六個作りました。

　ラフィーに三つ与えて、私は一つだけ手に持ち、ストコンの前に座ります。

　揚げたてのコロッケを齧りながら、考えていました。

　何故四年という短い期間で、魔王は復活できたのか。

　その期間で勇者ローランドは、果たして強くなっているのか。

　向かった二人の天使は、前回の天使六人分の強さに匹敵するのか。

　分からない事だらけですが、私が悩んでもどうにもなりません。

　ストコンのモニターの一部分で、点滅した文字が浮かんでは消えてを繰り返していました。

　『新着情報』

　新商品などがあると、この文字が出るのですが、見たのは久しぶりです。

　何気なくクリックします。

　一件だけ、商品が表示されました。

　『カリブルヌスの剣』

　武器でしょうか。どこかで聞いた事がある気がします。

　商品詳細をクリックして表示させます。

　『カリブルヌスの剣：別名・聖剣エクスカリバー　勇者のみが持つことを許された剣　ＵＷ　ＷＲ・ＳＳＳ　小売価格９９９億円』