19/110

１９・そして私は途方に暮れる

　洞窟の部屋の、岩の壁の一か所にだけ、扉があります。

　私はラフィーと一緒に扉を抜けようとしたその時、またしても光の収束現象が起きました。

　ミシェールが戻ったのかと思いましたが、また違う少女が降り立ちます。

　その身長を越えた長い金髪は、床に流れるように垂らし、天使の共通点なのか、青い瞳を私に向けました。

「私は第五天使カーマイル。あなたにこれを渡しておきます」

　手にしているのは手紙でしょうか。

　小さく折り畳まれた紙を一枚、差し出してきました。

「これは？」

「天使の羽根ペンはあなたに差し上げます。これにその使い方が書いてあります。神ジダルジータ様からの贈り物だそうです」

　羽根ペン！　すっかり忘れていました。

　返す事になるかもしれないと、今持っているショルダーバッグの中に入れてあるのを思い出しました。

「羽根ペン……貰えるのですか？」

「はい。神ジダルジータ様がそのようにおっしゃっています。どうぞそのままお持ちください」

　受け取った紙切れを広げると、一瞬見た事もない文字が見えたのですが、すぐに私の知る日本語――漢字と平仮名の文字へと変化しました。

　ここでも謎変換が作用しているようです。

　『お品書き――』

「ちょっとこれ、献立でも書いて――」

　最初の一行に反応して、これを渡してくれた天使に視線を戻すと、……既に居ませんでした。

「もう居ないし……天使ってみんなマイペースなの？」

　私はフゥと溜息を一つつき、紙切れに書かれた文字を読み始めました。

　　◇　　◇　　◇

「本当に着いた！」

「こーな！」

　お品書きに書かれていた『転移魔法陣・簡略文字列版』を天使の羽根ペンを使って実践したら、本当に転移出来てしまいました。

　私とラフィーは今、洞窟からコンビニに瞬間移動して来たのです。

「すごい……」

　私はすぐにノートを開き、この簡略文字列に元の世界の自宅住所を記入してみました。

　――私は次の瞬間には自宅の自室に……という事にはなりませんでした。

「この世界限定か……。神様も戻る方法を考えておくって言ってたし、そんなに簡単な事ではないのね」

　この魔法の文字列は、見た事もないとても複雑な文字の羅列ですが、貰ったメモを見ながらなんとか書けます。

　どういう文字かというと、――あ、『禁則事項』らしいので秘密です。

「こーな」

「はいはい。待っててねラフィー」

　ウォークインで冷えたコーラと、私の分のミルクティーを手に取り、バックルームの椅子に座って待つラフィーの元へと戻ります。

「数に限りがあるから、大事に飲んでね。ラフィー」

「うん。こーなだいじ」

　瞳をキラキラさせて、コーラを受け取るラフィーの姿はもう……可愛すぎて……なんて言っていいのか……天使です。

　語彙力のない私は、天使の事を天使としか表現できないようです。

「可愛いなぁ……」

　いやいや、目を覚ませ、私！　

　このお店の結界が無くなった元凶は、この子じゃないですか。

　ペットボトルのミルクティーの蓋を取って、一口飲みます。

　この『午後から紅茶・ミルクティー』（略して午後ティー）は私のお気に入りです。

「でも、ラフィーが居れば、安全……よね？」

　クラーケンみたいな魔物が来てもラフィーは対抗出来るのでしょうか。

　もし大物の魔物でさえ、どうにでもなるようでしたら――

「可愛い分、お得じゃないですか」

　コーラのペットボトルを、両手で持ってコクコク飲んでいるラフィー。

　この可愛い生き物を私はじっと見つめました。

　椅子に座っているラフィーに、体を屈めて目線の高さを合わせ、大きなブルーの瞳を覗きこみます。

「ねえ、ラフィー」

「ん？　げふっ」

　炭酸飲料のせいで、げっぷをする天使も可愛いです！

　いえ、そんな事よりも。――私はこの子にお願いがあったのです。

「あのね、ラフィー。えっとね。えっと……」

「なあに？」

　私は思い切って口にしました。

「私の事……『おねえちゃん』って呼んでみて！」

　私は一人っ子なのです。

　前から、可愛い弟か妹が欲しかったのです。

　天使の子を妹設定にしようというのも、どうかと思いますけど、こんな可愛い子、妹にしないでどうすると言うのでしょうか。

「おねえちゃん？」

「あうっ」

　眩暈がしました。――可愛すぎて。

「も、もう一回言って」

「おねえちゃん」

「ラフィー！」

　思い切り抱きしめました。

「今日からあなたは私の妹よ？　分かった？」

「ん？」

　本人はよく分かっていないようですけど、この際どうでもいいです。

　これからゆっくりと調教すればいいのです。

「これからは私の事は、おねえちゃんって呼ぶのよ？　いい？」

「んー？」

「そう呼ばなければもうコーラは無しよ」

「おねえちゃん！」

　よし！

　心の中でガッツポーズを決めます。

　超絶可愛い妹ゲットよ！

「いい子ね、ラフィー。お姉ちゃん嬉しいわ」

「ん？」

「コロッケ食べる？」

　怪訝な表情が途端に笑顔になって、コクコクと頷いています。

　か、……可愛い……私の妹。

「待っててね、すぐに作るから」

　私は業務用冷凍庫からコロッケの入った袋を取り出し、フライヤーの所に行きます。

　私たちが転移して出現した場所は、バックルームでした。店内の様子はまだ確認していません。

　そういえば私はいったい何日の間、お店を空けていたのでしょう。

　何の気なしに、フライヤーの位置から右側――お店のカウンターの方に視線をやりました。

「え？」

　もの凄い違和感が私を襲います。

「どうして？」

　カウンターに出ました。

　店内を一望します。

「どういう事？」

　違和感どころではありません。

　私は元の世界に戻ったのかと錯覚しました。

　すぐに外に視線をやれば、そこには昼間の草原の景色が広がっています。

　――異世界のままです。

　変化は店内だけのようです。

　その変化とは――

「お店が……綺麗になってる！」

　荒れに荒れていた店内は、ものの見事に元の綺麗な店内へと戻っていました。

　散らかっていた商品は跡形もなく、何故か綺麗さっぱり消えていました。

　空っぽの棚が綺麗な状態で整列しています。

　エリオットがよく座って寄り掛かっていた、破壊されたお弁当の陳列棚も、新品同様の状態で収まっていました。

「神様の仕業？」

　綺麗な状態の店内を見ても、私は喜べませんでした。

　逆に、背筋に悪寒が走ります。

　嫌な予感しかしません。

　バックルームに戻り、羽根ペンの使用方法が書かれている、折りたたまれたメモを開きました。

　全部は読んでいませんでした。

　『お品書き』と書かれたメモを、流し読みで最後まで目を通しました。

　最後の最後に書かれた文字に、目を見開きます。

「なんて事……」

　最後の方に書かれていた文字は――

　『回復魔法』

　その次に――

　『蘇生魔法』

　最後の最後に――

　『結界魔法』

　本日二度目の眩暈に襲われます。

「これって……」

　新装された店内、そしてただの人間である私に、過保護(チート)とでも言うべき魔法の羽根ペン。

　出来ないと思っていた『結界』の魔法。

　天使｜（おそらく最強）の護衛付き。

　神様がここまでしてくれる理由を考えて、私は愕然としました。

　だって……だって。

　これって、そういう事なのですか？

　私、……私……。

「帰れないのかもしれない」