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１６・その可愛いいきもの

　ランドルフが帰った後も私は、バックルームで羽根ペンの検証を続けていました。

　出来立てのコロッケを齧りながら、思いついた言葉を適当に、ノートに書き連ねていきます。

『異世界、コンビニ、電気、カフェラテ、地球、神様お願いします私を十七歳にしてください、元の世界に返して下さい、お風呂作って下さい、ベッドも下さい、ラミパスラミパスルルルルル、雨よ降れ、ピピルマピピルマプリリンパ、ＡＢＣＤ、エリオット』

　死んでしまったら嫌なので、人名は控えました。

　そしてエリオットの名前を書いても、彼が戻って来るはずもありませんでした。

『白井沙織』

　思い切って自分の名前も書いてみました。

　何も起きません。もしかして書く事以外の使い道があるのでしょうか。

『天使』

「あっ」

　その文字を書いた時、一瞬だけ光ったような気がしました。

『天使』

　やはり一瞬だけ光ります。パスワードの一つを解いた感じがします。

「エリオットが言っていた天使の名前はなんだっけ……たしか」

『第一天使ミカエル』

　第一天使という部分だけが光りました。名前を間違えたのでしょうか。

　私の頭の中では、天使ミカエルだと思っていましたが。

「あっ読み方？」

　ミカエルの部分を、違う読みにしてみます。

『第一天使ミシェール』

　文字すべてが光りました。その光も今度は消えません。

　代りに文字が消えます。一文字、一文字剥がれるように。

　光が大きくなり、眩しくて目を開けていられなくなりました。

　やがて光が小さくなっていくのが分かり、薄目を開けた時、私の目の前には――

「魔王？　どこ？」

　十歳くらいの可愛い女の子が、きょとんとした様子で、広げたノートの上に座っていました。

　肩に掛かる薄い青の髪と、薄い青の瞳、白いワンピース姿のその少女は、どこからどう見ても、美少女です。

「どっ、どこから出てきたの！？」

　私の問いかけに答える事もなく、可愛い少女はキョロキョロとしています。

「えっと……天使様かな？」

　やっと私に、その薄い青色の瞳を向けてくれました。

「私は第三天使ラフィー。ミシェールはあの場所から動けない。私来た。魔王居ない。帰る」

　なんだか片言で喋る女の子は天使らしいのですが、帰ると言い出したので、待ったをかけます。

「お願いだからすぐに帰らないで。……私はサオリよ。こんにちはラフィー。あなた神様って知ってる？」

「……」

　彼女の視線の先には、私の食べかけのコロッケがありました。

「コロッケよ。食べかけだけど食べてみる？」

　ラフィーは無言でうんうんと頷いて、私が齧ったコロッケを受け取って口にしました。

「なにっ！　これっ！　うまっ！」

　あっという間に食べてしまいました。……お気に召したようです。

「よかったら新しく作るわ。食べる？」

　ラフィーはうんうんと無言で首を縦に振り、それにつられて薄い青の髪がさらさらと揺れます。

　エリオットの言っていた天使とも、荷物を届けていた天使とも違うようです。

　あちらはミシェールという名前と、もう一人、フーゴさんの目撃した天使は金髪だと言っていました。

　いったい天使は何人居るのでしょう。

「じゃあ作るからそこで待っててね、勝手に帰っちゃ駄目よ？」

　ラフィーは三度(みたび)頷きます。なんて可愛いのだろう。私は本物の美少女というものに、初めて出会った気がしました。

　フライヤーにコロッケを四個置いて、Ｂモード三番のボタンを押します。あとは六分待つだけです。

　天使は少食かしら？　さっきの食べっぷりなら四個くらい食べちゃうかな。

　バックルームのラフィーの所へ戻ると、彼女は椅子に大人しく座っていました。

「ねえラフィー、あなたは神様の元から来たの？」

「うん。ジダルジータは神。私、第三天使ラフィー」

　神様きた！　本当に居るんだ！？

　私の鼓動は高鳴ります。

「魔王居ないのに……呼んだ？」

　ラフィーから話しかけてきました。そういえば、さっきも魔王という単語を口にしていました。

「ここには魔王は居ないわ。魔王が居たらどうするの？」

「魔王倒す人の手伝い、する。居ないなら、帰る」

「ちょっと待ってね、今コロッケ作ってるから！　もうちょっとここに居てちょうだい！」

　私は懇願しました。ここで帰られても困ります。せっかくの手掛かりなのです。

「……ころっけ」

　あ、よだれ垂らしてる……か、かわいい……可愛すぎる。

　コロッケはまだ出来ません。

　待っている時間を繋ぐために、私はウォークインの中の冷えたコーラを持ってきました。

　ペットボトルのキャップを開けてから、ラフィーに差し出します。

「コーラよ。飲んでみる？」

「こーな？」

　両手で受け取る手の小ささと、その仕草に胸を打たれます。この可愛い生き物はいったい何なのでしょう。

　……天使でした。

　両手持ちでペットボトルを傾け、コクコクと飲んだラフィーは――

「おくち……しびれる。しゅわしゅわするぅ」

　――初めての炭酸飲料に目を＞＜(バッテン)にしています。

　私は思わずラフィーを抱きしめていました。そうせずにはいられなかったのです。

「可愛すぎるよぉぉぉ！」

「ん？」

　大人しく抱きしめられているラフィーは、きょとんとしながらも嫌がりませんでした。

　私はいったい何をやっているのでしょう。肝心の話も聞けていないのに、ただ少女を抱きしめています。

「ごめんごめん。ゆっくり飲んでね。もうすぐコロッケも出来るわ」

　小さな頭を撫でて離れます。抱きしめた時の柔らかな感触と、何とも言えない感覚に感動を覚え、私の全身は震えました。

　まるで何か、とても柔らかくて温かい塊をぶつけられたような、訳の分からない感覚でした。

　その何かは何故か――『慈愛』という単語が思い浮かびます。

　これが……天使。

　自然にそう思えました。

　ピーッピーッとフライヤーの終了音が鳴っています。

　私はフライヤーの所へ行き、ペーパーを敷いたトレイにコロッケ四個を移しました。

　一度ペーパーの上に乗せる事で、余計な油を抜くのです。

　中濃ソースは使うかしら？　このままでも美味しいのでとりあえず持っていきましょう。

「はい、お待たせしました。揚げたてのコロッケよ」

　一個ずつ専用の小さな紙袋に入れてあげます。

　この袋は真ん中にミシン目が入っていて、そこから切れば袋の下半分が残り、上にコロッケが出るので手を汚さずに食べられるのです。

「袋ごと食べちゃだめーーーっ！」

　いつの間にか一個を食べきってしまっていて、袋ごと口にしていました。

「ぺってして、ぺって」

「ぺっぺっ」

　ああ……可愛いよぉ。どうしよう……私の母性が目覚めてしまったかもしれません。

　いや、だからこんな事をしている場合ではないのです。早く情報が欲しいのです。

「ねえラフィー。神様って、違う世界からこっちの世界に人を転移させたり出来る人？」

　まずそれが出来るか出来ないか、教えてもらわないといけません。

　ラフィーは少し考えた後――

「わかんない」

　一言呟いてから、残りのコロッケに取り掛かりました。

　わかんない……か。これでは私が直接、神様の所へ行くしかないじゃないですか。

「ラフィーは私をその神様の所へ連れて行く事は出来る？……その、転移とかでパッと」

「ラフィーできない」

「あら、ならここからどうやって帰ろうとしてたの？」

「歩き」

「……」

　もしかして神様の居る場所って近いのでしょうか。

「ここから近かったりするの？　神様の居る所」

「わかんない」

「……」

　まって、確かエリオットの話では、洞窟から何日か逃げていたって言っていました。

　その何日かが思い出せません。何十日とかだったと思います。

　しかも魔物たちと戦いながらです。もしかしたら本当にそんなに遠くでもないのかもしれません。

　でも例え近くても、私が歩いて辿りつけるとも思えませんでした。お店の外は、魔物が闊歩する恐怖の世界なのです。

　ラフィーはコロッケとコーラを交互に口にして、満足げです。

「こーなおいしい」

　ああ、癒される……。

　ランドルフに相談したい所なのですが、明日までこの子はここに居てくれるでしょうか。

「そういえばここには結界があるんだけど、ラフィーは弾かれないのね？　体、なんともない？」

　ランドルフがトイレの壁を壊した時は、結界に弾き飛ばされていました。

　ラフィーは私が認める(・・・)前から結界の中に居ます。

　現れたのが結界の中だからでしょうか？

「けっかい？」

　ラフィーは首をかしげます。仕草ひとつひとつがすべて可愛いです。

「あー」

　何かを思い出したようでした。

「けっかいはー」

「結界は？」

　ラフィーの可愛さに浮かれていた私は、次の瞬間、現実に引き戻されました。

　私は馬鹿でした。ここは異世界なのです。しかも今相手にしているのは天使なのです。

　その可愛い容姿しか私は見ていませんでした。それがどんな存在なのかも知らなかったのです。

　この世のものとは思えない可愛い笑顔で、ラフィーが口にした言葉は――

「邪魔だったからけした」

　――この世のものとは思えない言葉として、私に聞こえました。