プロローグ
―――これはなんだ？
街中に警報が鳴る中、ハァ…ハァ…と息を切らしながら走る。
そんなことになったのは、1時間前の事。
俺はハンバーガーでも食べに行こうと思い、外に出掛けていた。
せっかくの休日の平凡な日常、ゆっくり過ごそうと思いつつ店に着く。
店で、ハンバーガーとポテトのセットを頼み、最新の超薄型端末をいじりながら、ハンバーガーを食べ終わりつつポテトをつまむ。
そんな事をしていると、1件のメールが来た。
From:fort@*********
件名:あなたの力―――よければ『境界師』として発揮してみませんか？
(……スパムメールかよ。)
今どき引っかかるはずもない、嘘くさい件名とURL付きで来られたのである。
(それに、境界師って―――)
そう、15年ほど前の事。
この世界には『立ちはだかる者』と呼ばれる怪物が現れた。
『立ちはだかる者』は世界中に襲来し、街や建物を破壊していった。
だが、人類が持つ通常の兵器は効かなかった……。ミサイルや戦闘機、戦車などはせいぜい足止め程度でしかない。まさにリアル使〇かゴ〇ラだった。
何とか立ち向かおうと対策として世界中を巻き込み、巷では機関？とか呼ばれてる組織がある対抗できるものを開発する事となる。それを扱い『立ちはだかる者』たちを討伐する人達が境界師と呼ばれるようになった、らしい。※ネットサーフィンで得た知識。
討伐をすれば、それなりのお金も貰えるらしいし、世界にも認められている人達なので知名度は抜群。何せ不思議なものを持つことを認められているので、それ目当ての応募者も多い。けど、
(こんな俺がなれたら誰でもなれるっつーの)
色々と検査もあるらしいし、チキンの俺が受かる訳も無いよなと思いつつ、そっと先程のメールを閉じる。
その時だった。ゴゴゴゴという音と揺れが襲う。
「地震？」
突然の地響きが街を襲ったと思いきや、何と黒い裂け目のようなものが街の地面に現れた。
街中はパニックになるがその最中、中から竜のような怪物が1体出て来る。『召喚』されたかのように―――。
(ヤバイヤバイヤバイ！)
俺を含め、人々は悲鳴を上げ逃げ惑った。そして現れた竜の怪物は街中の建物を破壊していく…。その光景は、まるでフィクション映画と錯覚してしまうようだったが、ただ決定的に違う事があった。
これは実際に俺の目の前で起こっている現実だという事と、目の前の竜は恐らく『立ちはだかる者』であるという事だ。
「くそっ！何でこんな所に……」
初めて生で『立ちはだかる者』を見て、俺の中で気持ちの整理がなかなかつけられないまま、独り言を呟きつつ逃げようと必死に街を無我夢中で走るが、体力的にも限界が近くなってくる。
そうしているうちにこちらへ目を付けられ、向かってきた。走っても、走ってもあっという間に近づいてくる…。獲物を捕まえる絶好のチャンスなのだろう。
―――ああ…もう死ぬのか…。
走るのを止めた。グチャグチャの死体になり、人生を終える事を確信する。
ところが、そんな確信を裏切るかのように、遠くから女性の声が微かに聞こえたような気がした。
「――りなさい！」
命令口調の言葉が一瞬聞こえ、空耳であると疑ったが、確かに何か言っていた。
「走りなさい！」
走れと言われたことを咄嗟に理解すると、怪物と真っ向から立ち向かう白銀の髪の女性とすれ違う。
「…認証完了！」
―――え？
彼女が、呪文のような何かの言葉を発すると次の瞬間、『 眩しい光 』に包まれ、眩しさから目を伏せてしまった。
『 眩しい光 』が止み、目を開けると空中を飛んでいた竜があっという間に倒されていた。
何とも、見事にバラバラにされていたのである。
(なっ、これって…)
事態を飲み込めないまま呆然としていると、白銀の髪の彼女が話しかけてくる。
―――銀と白の衣装に2本の日本刀らしきものを装備したままで、
「怪我はなさそうね…なら、良かったわ」
透き通った目で俺の体をあちこち見つめた後、そう言い残して立ち去っていった。
今は、彼女の後ろ姿を唖然としながら見ていることしか出来なかった……。それがまだ、高校2年の青川 悠人と『立ちはだかる者』に立ち向かう謎の彼女との初めての出会いであった。
