さくらんぼライフ

3.莉緒の秘密

　散々あたしを冷やかし、ようやくクラスメイトのほとんどが帰った後、一つため息をつきつつ家に帰ろうとすると、莉緒がふんわり微笑みながらスケッチブックを見せてきた。

『今日、暇ですか？』

　部活に仮入部できるのは明日からだから、今日は暇といえば暇だけど……。

　素直にそう伝えるとこの娘、まとわりついてきそう。

　どうにかして撒けないかな……。

「ゴメンね、今日はグローブを見に行くから……」

　これはウソではなく本当。

　内野手と投手では使用するグローブが微妙に違う。

　別に替えなくても良かったんだけど、高校生になったので気持ちも新たにという事で買った。

　……うん、もう買ってるんだ。春休みに大親友と……。

　今日はただのウィンドウショッピングのつもり。

『なら丁度いいですね。私高校からソフトボールを始めたくて、グローブを買いたかったんです！』

　……どうも選択肢をミスったみたい。

　嬉しそうにピョンピョン跳ねる莉緒を拒む訳にもいかず、一緒にスポーツ用品店に赴くことになった。

　街中にある大型スポーツ用品店へ行く道中、莉緒がやたらと話しかけてきた（実際にはスケッチブックを見せてきた）。

　どうもこの娘は、あたしの趣味趣向を知りたいっぽい。

　あたしも彼女に聞きたい事があったんだけど、次々質問されるので言い出せなかった。

　スポーツ用品店に着き、グローブの置いてあるところに足を運ぶ。

「莉緒の利き腕はどっち？」

　莉緒は右手を軽く挙げた。

　右利きか、それなら選び放題で羨ましい。

　左利きのあたしは、気に入ったものがあってもレフティーモデルが無かったりするし。

「それと莉緒はどこのポジションがやりたいってある？」

　やりたいポジションがあるのなら、それに応じたグローブを買った方がいい。

　練習では、全体練習の他にポジションごとの練習もあるし。

『いえ、特に無いです』

　それなら、オールラウンドに使えるグローブの方がいいかな。

　練習しながら、適性を見定めるっていうのもアリだ。

「ふむ……」

　あたしは値段がちょっと高めのグローブを莉緒に手渡してみた。

「コレなんかどう？　ちょっとはめてみて」

『フフッ、言い回しが少しイヤラシイですね！』

　「どこがやねん!?」と心の中だけでツッコミを入れつつ、グローブをはめる莉緒を漠然と見ていた。

　あたしにはクラスメイトとはいえ、今日が初対面の人にいくら持っているか聞く度胸はない。

　なのであえて高めのものを選んでみた。

　それとあたしには道具選びに一家言ある。

　あたしは私服には興味がないからお金をかけないけれど、ソフトボールで使うものに関してはいい物を使うようにしている。

　莉緒は目をキラキラさせながら、首を縦に振った。

『最高です!!　もうこれしか有り得ません!!　若干サイズが小さいですが、今すぐ有り金全部はたいて買ってきます!!』

　あたしはレジに並んでいる人の最後尾に、嬉々として飛び込んで行こうとする莉緒の腕を慌てて掴み、その場に留めた。

「ちょっ、ちょっと待って!!　有り金全部!?　しかもサイズの合ってないのを!?　あたしは候補の一つとして渡しただけだから、もうちょっと他のを探そ？」

　あたしは悲しそうな顔でグローブを棚に戻している莉緒を横目で見つつ、他のグローブを探した。

　グローブはさっき選んだものより安めのものを買い、そろそろ帰ろうと莉緒に伝えると、彼女が今日のお礼をしたいと返してきた。

「お礼なんていいよ。ついでだったし」

『そうはいきません。思いのほかお金も余った事ですし、夕ご飯を奢らせて下さい！』

　結局彼女の勢いに押されて、夕ご飯をごちそうされる羽目になった。

　まあ、家に帰ったところで誰もいないし、一人寂しくコンビニ飯よりマシか。

　一食分食費も浮くし、今回は好意に甘えておこう。

　そう思いつつ、少し先を歩く莉緒についていくのだが……行き先がおかしい。

　ことごとく飲食店は通り過ぎ、彼女が吸い込まれるように入ったのは、これから目一杯お世話になるであろうコンビニである。

　彼女に続いて来店し、店員の死んだ声での「らっしゃいませぇ……」を聞き流していると、莉緒がスケッチブックをあたしの眼前に見せてきた。

『折角なので、二人別々の物を買って食べ比べしませんか？』

　会計が済めば、解散する気満々だったあたしの想いを打ち砕く提案が書かれてた。

　こうなったら仕方ない、乗りかかった船だ。

　今日はとことん付き合ってやろうじゃないか。

　莉緒が選んだのとは違う物を莉緒の持っているカゴに入れた。

　明日の朝の分も買っておこうと思い、別のカゴを取りに行こうとすると莉緒が、

『朝食の分ですね？　こっちに入れて下さい！』

　と伝えてきたので、会計を分けてもらおうとしていたのだが、結局全て莉緒が支払っていた。

　会計後、コンビニから出たところで買い物袋を莉緒からふんだくると、彼女は泣きそうな顔をしている。

「コレ持ってると、書けないでしょ？」

　あたしがスケッチブックを指さすと、莉緒はようやく得心がいった表情になった。

「ねぇ、莉緒の家ってここから近いの？」

　近いのなら、莉緒の家で食事しようと思っていたのだが、彼女は首を傾げていた。

『ここからなら、さくらんぼのマンションの方が近いので、そっちに行きましょう！』

　……あたし達初対面のはずなのに、何故マンションの場所を知ってるのだろう？

　あたしの名前を知っていたのもそうだ。

　マンションに戻ったら、とことん聞いてみるか……。