第30話 運命の日を乗り越えて
運命の、三日目……勇者と王都を巡り、最後に指輪を贈られたあの日。
お城に戻ってからは、取り立てるような事柄はなかった。普通にお風呂に入って、普通に夕食を食べて、普通に就寝して……
寝るまでの間に、また勇者が来るんじゃないかとも、思ったけど。私の考えすぎだったようだ。
勇者が部屋に押しかけてくることもなく、私はベッドに横になった。
そして、目を閉じて……眠りに、ついた。
『平民のお前と、世界を救うために召喚された勇者。果たして世間は、どちらを信じるかねぇ？
それに、お前は"忌み人"ってやつなんだろ？ みーんなから嫌われてる、世界のお邪魔虫みたいな存在。そんな奴が、勇者に襲われましたっつって……素直に、信じてもらえると思ってんのかよ！』
『まさか！ 俺がそんなこと、するはずがないだろう！ 俺が、嫌がる女の子を無理やり？ まさか！
それにリミャ、俺はキミだけを、愛している！ わかっているだろう！？
あぁ、なんてことだ！ 彼女は、少々被害妄想が、激しいようだ！』
『俺は気にしてないから、彼女を捕らえるのはやめよう。
彼女も、少し気持ちが錯乱しただけ……少し時間をおけば、落ち着くはずさ。
神紋に選ばれた勇者同士、諍いはなしにしたい。それに、キミが友人を捕らえるところなんて、見たくないしね』
『俺は、なにもしていないし……キミは、なにもされていない。そうだろう……リィン？』
「…………嫌な夢見た」
目を開ける。視界には、この数日ですっかり見慣れてしまった天井。
王城の、私に振り当てられた部屋。そこで、私は眠っていた意識から覚醒した。
夢を見た。それは、幸せな夢なんかではない。
二度と思い出したくもない、忌々しい夢。
昨日、勇者のことについていろいろ考えてしまったからだろうか。
それにしたって、前の時間軸での勇者クズセットをまとめて見なくったって、いいのに。
「あー、吐き気がする」
嫌なものだ。夢ってのは、時間が経つと忘れるくせに、目覚めたばかりのときはよく記憶に残っている。
それに、これは正確には夢ではない。記憶だ。前の時間軸での。
だから、この記憶はこの先一生、忘れられないのかもしれない。
「……っ」
きれいなはずの、身体が震える。思わず、自分で自分の身体を抱きしめる。
そんなはずないのに、まるで身体になにかが刻み込まれてしまったようだ。
部屋には……誰も入った形跡は、ない。
勇者が夜中に仕掛けてくる、なんてことも考えたりしていたが、余計な考えだったか。
「しっかりしろ、私」
王女のいない三日間。それを私は、乗り切ったんだ。
もう、百パーセント……とは言い切れないけど、勇者が私を誘うようなことは、ないはずだ。
本性を隠している勇者は、前の時間軸とはるで別人のようだ。
本性を隠しているのだから、当然といえば当然だけど。
なんにしろこれで、勇者殺しの未来は、回避できた。だから、次は……
「魔王退治の、旅か」
そもそも私が、ここにいる理由。
神紋の勇者としての役割を、果たすときだ。この手の甲に刻まれた、神紋を見る。
私の他に、五人……勇者と王女を除けば、あと三人。
王女が帰ってきたら、その三人もこの国に集結するとのことだ。
前の時間軸では、三人の顔を見ること無く、私は殺された。
今回、王女が返ってきた後に集結するのだから、前の時間軸でも同じタイミングで集まっていたはずだ。
でも、私は三人と会ってはいない。
おおかた、あんな状態だった私と、他の神紋の勇者を会わせられなかった、というところだろう。
「今度は絶対、幸せになるんだ」
魔王退治の旅は、過酷を極めるだろう。
それでも……私は、負けない。絶対に生き延びて、魔王を倒したあとの平和になった世の中で、生き抜いてやる！
カロ村に帰って、みんなと……シーミャンと、一緒に楽しく、暮らすんだ！
「神紋の勇者様、朝食のご用意ができました」
「あ、はい」
外から、ノック。そしてメイドの声。私は急いで着替え、部屋を出る。
広間に向かって、そこで勇者とともに食事をする。それは、いつもの風景……とは言い難い。いつもはここに、王女も加わるから。
その王女が、もう少しで帰ってくる。
「リィン、昨日のその、贈り物だけどさ……リミャには、内緒にしておいてくれないか。俺がリィンに贈ったってこと」
小声で、勇者が話しかけてくる。
昨日の指輪の件、内緒にしたいのだと。やっぱり、王女にやましいと思っているんだな。
正直、私が勇者の頼みを聞く義理はない。むしろ、これを勇者様からもらったのですと、王女に見せつけることで……あの顔を、屈辱に染めてやりたいと思う。
（ただ、そういうわけにもいかないか……）
もし私がそんなことをしたら、王女の怒りの矛先は贈り物を贈った勇者ではなく、贈り物を贈られた私に向くだろう。
なぜって？ 前の時間軸で私の言葉は一切信用しなかった女だよ。簡単に予想できる。
あの王女にとっては、勇者の言葉が真実。勇者が白だと言えば、それは白になる。とにかく勇者のことが大好きなのだ。
だから、勇者が贈り物をしたとして、それを贈られた私に矛先が向く可能性は十二分にある。
つまり、余計なことはするなってことだ。
「えぇ、もちろん。二人だけの秘密です」
「！ そ、そうだな」
あ、言い方間違えたか……二人だけの秘密なんて、なんていかにもなセリフ私は……！
食事を終え、腹ごなしに軽い運動。
ロィドの教えの下、剣の稽古を始めて……しばらくの時間が経った。
城内が、慌ただしくなってきたのだ。
この様子は、おそらく……
「国王様、王女様が戻られたわ！」
やっぱり……国王と王女が、戻ってきた！
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