第25話 人波に揉まれて
「ふぅー、腹も膨れたぜ」
「そうですね」
少し遅めの昼食を終えた私と勇者は、再び王都巡りに戻る。
本当なら、このまま解散したいところだけど……そういうわけにも、いかないか。
王都を見て回る。前の時間軸も含めれば、結構いろんな場所を見て回ったとは思う。
それでも、すべてを回りきったといえるほど、この王都は狭くはない。
「なあリィン、このあとさ……」
「あ、あのお店面白そうですよ」
ちょくちょく、勇者に話しかけられることがあった。
その度に、私は適当に話をそらす。その先は、もちろん結構人がいるところ。
人がいるところなら、勇者は強引な手段には出られないし……なにより、こうして人の目にさらされて、気づいたことがある。
「キャー！ 勇者様よ！」
「なんでこんなところに！？」
「握手してー！」
「こ、困ったな……」
勇者の、予想以上の人気度だ。
私たちは、特に変装しているわけではない。だからというのも、あるのだろう。
元々勇者は、異世界から召喚されこの国を、世界を救う役割を持っていると。国民には発表されている。
その際、勇者の姿もさらされたらしい。
勇者は、特徴的な黒い髪に、黒い瞳をしている。だから、まあこんなところに変装もなしに出てくれば、すぐに見つかってしまうわけだ。
今までは声をかけていいのかわからない、といった具合だったけど……
「勇者様ー！」
一度声をかけられれば、それに群がるように他の人からも声をかけられる。
あっという間に、勇者は囲まれてしまう。
……ふむ。こういう展開があるのなら、勇者と王都に出てくるのも悪くなかったな。
人目にさらして、そしてたくさんの人が寄ってくれば、それだけで勇者は動けなくなる。
「……」
「…………ん」
ただ、向けられる目が勇者にだけ、とは限らない。
特徴的な髪の色となれば、私もまた同じなのだから。
この紫色の髪もまた、珍しい色とされている。だからといって、私も勇者と同じような目を向けられるわけではない。
むしろ私に向けられるのは、嫌悪に似たそれだ。
"忌み人"である私は、人々からよく思われてはいない。私が、少なくとも現段階でなにをしたわけでもないのに、髪の色が紫色ってだけで、こんな目を向けられるんだ。
「はぁ」
別に、勇者のようにチヤホヤされたいわけではないけどさ。会ったこともない人にこんな目を向けられるのも、疲れるんだよ。
前の時間軸では私は勇者を殺したから、そのときに向けられたものに比べればマシだけど。
とはいえ、私に直接なにかを言ってくる人はいない。
"忌み人"ではあっても、私は一応神紋の勇者だからね。
「あれが……」
「えぇ、不吉な髪の色よね……」
だから、こうして影でいろいろ言われてるわけで。
他にも、なんで"忌み人"で平民が勇者パーティーなんだとか、勇者様と一緒にお出かけしているんだとか。
勇者の身動きが取れなくなるのはいいことだけど、私まで好奇の目にさらされるのは勘弁してほしいなぁ。
……ただ、同じようなことは前の時間軸でもあったし。そのときのことで耐性が少しなら、できてる。
（にしても、聞こえないようにしゃべればいいのに……）
わざわざ本人に聞こえる形で陰口を言うなんて、嫌な感じだ。
それとも……自分のことだから、余計に聞こえてしまうだけだろうか。
このまま、人波に揉まれる勇者を見続けていてもな……退屈だし、帰ろうかな。
「わっ、とと……すまない、俺たち今散歩中だからさ。また今度にしてくれ。
行こう、リィン」
「……は？」
勇者を置いて、私はどこかに消える……まあ暗くなる頃には戻ってくるだろうし、よしそれでいこう。
そう思っていたとき……勇者が、人波から抜け出してきた。
そして……あろうことか私の手を掴んで、走り出したのだ。
「は……っ？」
突然のことに、私はあっけにとられてしまう。な、なんで？ いったい、どういうことだ！？
振り向けば、さっきまで勇者を囲っていた人たちは、唖然とした表情を浮かべている。
そして、その中から私に向けられる視線は……さっきまでの、好奇なものを見る目ではなくて。
嫉妬とか、そういうものだった。
（勘弁してよ……）
ここで勇者の手を振り払っても、それはそれで面倒なことになりそうだし。
ここは、あの人たちの目が見えなくなるところまで、とりあえず移動するしかないか。
……もしもここにいるのが私じゃなく、王女なら。こんな視線を浴びることなんてなかったんだろうなぁ。
まあ、王女ならさすがに変装はしてそうだけど。
「はぁ……ここまで来れば、大丈夫か」
しばらく走ったところで、勇者は足を止める。
あちらこちらに走り、角を曲がった先だ。ここは、ひとけのない場所、ってわけでもない。
もしそんな場所に連れ込もうとされていたら、全力で逃げ出すか大声を出していたわけだけど。
「はぁ、はぁ……」
「ごめんなリィン、いきなり走り出して」
「い、いえ……」
正直、文句の一つでも言いたいところだけど……ここは、ぐっと我慢だ。
ただ、理由くらいは聞かせてもらわないと。
「あの、どうして……」
「ん？ あぁ……あのままじゃ、しばらく動けそうになかったからな。
せっかくリィンとのお出かけなんだし、時間を無駄にしたくはないじゃん？」
「……」
それは……普通に聞けば、私との外出を楽しんでくれている、という意味に取れる。
でも、今日が王女のいない最後の日であることを考えると……その言葉に、裏があるように感じて、ならない。
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