第21話 二人きりにはならないこと
「……ん」
目を、覚ます。視線の先には、見慣れた天井。
ここは、私の部屋。王城に用意された、私の部屋だ。
なんだか、長い夢を見ていた気がする……いや、実際に見ていたんだ。
私がこの国に来て、王女と、勇者と会って……それからあった、出来事。
夢というより、記憶だ。長い、長い記憶……
「いつの間にか、眠っちゃってたのか……」
今は……確か、そう。王女と国王が国外に行って、その隙をついて勇者が私を誘ってきた。
前の時間軸では、私はその誘いに乗り……勇者に、身体を汚された。それが、私にとって……そして世界にとっての破滅へと向かうことになる。
もう、あんな結果にならないために。私は、これから来るだろう勇者からの誘いを、なんとしても断り続ける。
……もしまたあんなことをされても、私が勇者に殺意を抱かなければ、あんな未来は起こらない？
そうかもしれない。でも……
「そんなの、くそくらえだ……」
本当なら、勇者も王女も、私は大嫌いだ。あんな奴らのために、なにもしたくない。
でも……今の時間軸の彼らは、まだなにもしていない。
だから……
「私は、負けない」
王女が帰ってくるまでの、三日……いや、今日を過ぎればあと二日だ。
王女が帰ってくれば、勇者も下手な行動は取れない。だからこそ、勇者は今を選んで私を誘いに来た。
勇者は、私が自分に惚れていると思っている。
実際に、あの時点で私は勇者に、想いを寄せていた。だから誘いも断らなかった。
今は、違う。私は、もうあんな奴の誘惑には、負けない。
「それに……他の、みんなも……シーミャン、も……」
さっき、寝たばかりなのに。もう睡魔が襲ってきた。
いいや、今日はもう……寝ちゃって過ごそう。
重たくなるまぶたに、逆らうことはせず……私は、目を閉じる。
頭の中には、カロ村のみんなを……大好きな、シーミャンを思い浮かべながら。
再び眠りに、ついた。
――――――
「なあリィン、今日は……」
「申し訳ありません。今日は旅に向けて訓練をしようと思いまして」
翌日。やはりと言うべきだろう、勇者は私に話しかけてきた。
だけど、要件を伝えられる前に私から、切り出す。今日は予定があるから、お前には付き合えないぞと。
今日も、王都の散策にでも誘うつもりだったのだろうが、そうはいかない。
「そっか……なら、俺も付き合うよ」
「いえ、勇者様のお手を煩わせるわけには」
「訓練するなら一人より二人のほうがいいだろう。相手がいたほうが、いろいろ捗るってもんだ」
「……」
勇者とは、あまり二人きりにはなる雰囲気すら出してはいけない。
なので、断ろうとするけど……まさか、訓練にまでついてくると言い出すとは。
……本音を言うなら、訓練も一人でやりたい。でも、勇者の言うことも、また事実だ。
訓練をするなら、一人より二人のほうが効率的。体を鍛えるにしろ、能力を伸ばすにしろ。
それに、勇者殺しの未来を避けることができたとして。その先……魔族との戦いに負けてしまったのでは、意味がない。
勇者を避けるあまり訓練がおろそかになり、その結果魔族に敵わず殺される……なんていうのも、ごめんだ。
「……そうですね。では、ご迷惑でなければ、お願いいたします」
「よしきた」
結果として私は、勇者の申し出を受けた。
私が避けなければいけないのは、勇者と二人きりになること。
王城の敷地内での訓練ならば、人の目がある。勇者は強引に私をどこかへは、連れていけないはずだ。
……いや、不安だそれでも。だから、一応近くに誰かいてもらうように、そのへんにいる兵士にでも声をかけておこう。
人の目を、できるだけ多くする。そうすることで、勇者の動きを制限する。
「あの、よければ私たちの訓練を見ていてくれませんか？」
「？ えぇ、構いませんが」
それは、なんとも変な頼みだっただろう。兵士の人たちは妙な顔をしていたけど、承諾してくれた。
こうして、人の目があれば勇者は、下手な手を出せない。
それから私は、主に筋トレをした。腕立て伏せ、腹筋、走り込み……まずは体力を向上させないと、だ。
乙女だからムキムキにはなりたくはないけど、多少のところは割り切ろう。
……一人で黙々と筋トレをしているわけだけど。これなら別に勇者の申し出を受ける必要はなかったかもしれない。
「……っ」
走っている最中、ふと視線を感じた。
それが誰からのものか、確認するまでもなく……私には、わかった。
ちらりと、視線だけでその人物を確認する。
……やっぱり、勇者だ。
勇者の視線が、私の胸元に注がれているのを感じる。
普通にしていれば、気にならないような視線……でも、勇者からの視線に敏感になっている私にとっては、その視線は気持ち悪いほどに伝わった。
やっぱり、勇者は……どうにかして私を襲えないかと、考えているってわけだ。
「リィン、少し休憩しないか？」
「……そうですね」
あんまり、根を詰めすぎてもいけない。
この国に来てから、体力はついてきている。だからこの程度ではまだ疲れてはいない。
それでも、程よく休憩をしていかないと、体が悲鳴を上げてしまう。
「リィン、剣を使うなら教えようか。使える武器は、多くて損はないだろう」
「……そうかも、しれませんね」
