第15話 勇者殺しの理由
『少し、付き合ってくれないか？』
そう言った勇者は、じっと私を見る。
前の時間軸の私は、その誘いに胸を高鳴らせて、オーケーしたんだっけな。
もし、あのとき私が、首を横に振っていたら……
だから……
「申し訳ありません、勇者様。今日はちょっと……」
私は、断った。
頭を下げて、腰を折って……断るにしても、できるだけ相手が不快にならないように。
誘いを断った態度が悪かったら、逆恨みをされるかもしれない。
だから、できるだけ丁寧に、断るんだ。
「なにか、用事か？」
「そんなところです」
「いったい、どんな？ 俺に出来ることなら、協力するぞ」
だけど、勇者は引き下がらない。
それも、当然か……勇者にとって、自由に動けるのは今日からの三日間だ。
それは、国王やメイド……いや、王女がこの国から、いない期間。
その間、勇者はこれまでよりも自由に動ける。
「いえ、勇者様のお手を煩わせるわけには、いきませんので」
「釣れないなぁ。今じゃ二人だけの仲間だろ？」
「……」
この国に三人集まっている、神紋勇者。王女がいなくなったことで、今この国にいるのは私と勇者だけ。
この男にとって、王女は自分を好いてくれる女であり……その逆は、どんな気持ちを抱いているのか、わからない。
それでも、王女は勇者に夢中だ。
「仕方ない、強引に迫っても警戒させるだけか。
けど、なにかあればすぐに言えよ」
もっと食い下がるかと思ったけど、わりとあっさりと引き下がった。
あんまりしつこくしても、私の機嫌を損ねるだけだと、察したのだろう。
人の感情に機敏、ということだろうか。
それにしても……"強引に迫っても警戒させる"か。
「……っ、どの口が」
去っていく勇者の背中を睨み、私は勇者とは反対方向に歩き出す。
用事なんて、当然ない。強いて言えば、旅の準備だけど……それは勇者の誘いを断る理由には、ならない。
これは、勇者とは二人きりにならないための、口実だ。
だけど……
「三日間……」
王女たちが帰って来るまでの三日間……この間に、勇者は行動を移そうと、しているはずだ。
今日を乗り切ったとして。三日の間であれば、今日でなくても勇者に誘われる可能性は残っている。
もしかしたら、じれた勇者が力づくで……なんてことも、考えられる。
『い、いや！ いやです！ こ、こんなこと……！ 勇者様、やめてください！』
「……！」
ぞっと、寒気がした。
"あの時"のことを、思い出してしまったからだ。くそっ。
勇者が力づくに、なんてことも考えられる以上……人目のあるところを、歩く必要がある。
大衆の前では、勇者も強引な手段には出られないはずだ。
そうだ、大丈夫、大丈夫……
『いやぁああ！ だめです、勇者様！ こんな、こと、人として……！ っ、ゆ、勇者様が、こんな方だったなんて……みんな、が、王女様が、知ったら、どう思うか……！？』
『なら……言ってみろよ。俺は止めないぜ』
『っ……え？』
『くくっ、けどさ……平民のお前と、世界を救うために召喚された勇者。果たして世間は、どちらを信じるかねぇ？
それに、お前は"忌み人"ってやつなんだろ？ みーんなから嫌われてる、世界のお邪魔虫みたいな存在。そんな奴が、勇者に襲われましたっつって……素直に、信じてもらえると思ってんのかよ！』
『っ……そ、んな』
……忘れろ。忘れろ、忘れろ！
体が、震える。自分で自分の体を抱きしめるけど、震えは止まらない。
今までは、大丈夫だったじゃないか……なんで、今になって……！
「……いつ、勇者に迫られるか、わからない……から、かな」
王女がいない、三日間。勇者がいつ、どんな手を使って迫ってくるか、わからない。
だから体が勝手に、反応している。
……私は、平民で。それに忌み人で。誰になにをされても、文句は言えない。そんな立場だ。
それが、神紋の勇者だって……そんなの、表向きの話だ。
それに、私の体は、男の人から見ると、結構興奮を煽るようなものだったみたいだ。それも、いけなかったのかもしれない。
…………あの日、私は勇者に押し倒されて、服を剥ぎ取られて、そして……
『いやぁあああああああああ！！！』
「……っ」
そして私は……勇者に、身体を汚された。
そのことを思い出してしまい私は、吐き気を催した。口を押さえ、なんとか気持ちを落ち着かせる。
一時は、確かに私は……勇者に対して、恋心のようなものを抱いていた。"忌み人"だからと、落ち込む私を励ましてくれた勇者に。
強く優しい、彼に。
けれど……今ではもう、なんとも思っていない。
いや、なんとも思っていないのは間違いか。なんとも思っていない相手を殺してやろうと……実際に殺すことなんて、するはずがないのだから。
「……異世界の勇者、か」
私は神紋の勇者、彼は異世界の勇者。
当然、彼の方が勇者としての"価値"は高く……替えの利かない、存在だ。私の発言など、いや存在など……彼と比べるまでもない。
悔しいけど、彼の言った通りだった。いくら神紋に選ばれたからといって、平民の……"忌み人"の私の発言は、ないものと同じだった。
私の気持ちは、言葉は……誰にも、届いてはくれなかった。
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