第八話 冒険者傭兵を雇おう！
「僕は傭兵を雇うことができる？」
「冒険者傭兵は日額で計算されますニャー。もしこの1銀貨がへロさんの今の全財産なら、本当に冒険者傭兵を雇いますか？」
「後々得するなら、今のお金は投資として使うのも良いはずだ。」
「冒険者傭兵を雇用している期間中にクエストを受ける場合、へロさんのチームの人数に応じて報酬を山分けにしなければいけません。例えばへロさんのチームが9人だとすれば、傭兵を雇った場合は10人のチームとなります。報酬が100銅貨のクエストを受けた場合、クエスト終了後に傭兵への報酬として10銅貨が差し引かれます。新人の場合、本当に冒険者傭兵の雇用はお勧めできませんニャー！」
このような配分方法は非常に合理的だ。
いや、むしろこの方法を採用するべきだ。
このやり方なら、傭兵も適切に戦闘に参加する。
本来ならこれを追加条件として提示しようと思っていたが、はっきり言って今は別にそれを強調する必要はない。
「僕は地元に詳しいガイドを見つけたい。そして、一日の費用が20銅貨を超えない冒険者を探す。そのような冒険者傭兵はいるか？」
僕がまだ雇用しようとしているのを見て、シャーロットはため息をついた。
「まったく……金がないくせに傭兵を雇いたいなんて、本当に異世界人の考えは理解できない……それとも異世界人って皆こんなに愚かなの？」
小声で言われても、その言葉ははっきりと僕の耳に届いた。
もはや、シャーロットは明らかに隠す気力がなくなっている。
しかし、そう嘆いているにもかかわらず、シャーロットは名簿を取り出してページをめくり始めた。
「一日20銅貨以内だと、鉄ランクかつレベルが高くない冒険者しか見つからないニャー。神に召喚された者だからといって、この世界のことを甘く考えすぎてたら……死ぬよ！」
このリスクについては僕ももちろん分っているし、それを把握した上での決断だ。
今の状況では、クエストを見つけることや安住の場所を見つけることが急務ではなく、周囲の状況を理解して将来の狩り場を計画し、初期の資金を稼ぐことができるならば、それでいいのだ。
要するに、今やりたいことは情報収集だ。
60銅貨の借金、シャーロットから学んだのスキルがあれば僕はそれほど大きな借金ではないと信じている。
おそらく数日で返済できる。
僕はここで1か月ほど過ごすつもりで、この町で冒険の資本を築くことが目標だ。
その資本にはお金だけでなく、スキルも含まれる。
ソロモンキングと超魔導、高等剣士の助けを得て本格的な旅に出る時、僕は普通の新人冒険者よりもはるかに強いはずだ。
「やっぱりいないニャー」
「いない？」
「鉄ランクの冒険者傭兵はそもそも少ないし、ほとんどの人はそんな低レベルの冒険者傭兵を雇う気はないニャー。当ギルドには3人の鉄ランク冒険者傭兵いるんだけど、今はこの3人とも任務中で…ああ。」
「ああ？」
「急いで旅に出たいの？」
「いいや。」
人選を確認した後、簡単な旅装備も手配するが……
この質問はどんな意味？
「さっき鉄ランクの冒険者傭兵一人が任務を早めに終えて戻ってきたんニャー。雇う？」
早めに終わる任務？
ああ……エルフは鉄ランクなのか？
だめだ、考えるだけで笑いたくなる。
こんなに幸運なことがあるだろうか？
20銅貨で、巨乳の妖精が冒険に付いてくる！
これはまさに男の夢だ！
駄目な自分でも、男の夢を持っている。
だって、僕も男だから。
「もちろん問題ないが…ええと、彼女の雇用料はどのくらいだ？」
このような銀髪の巨乳の妖精なら、鉄ランクの冒険者であっても非常に人気があるはずだ。
戦闘力が低くても、彼女がチームの中にいるだけでどこに行くにも楽しい気分が保たれると信じている。
この点から考えると、彼女の雇用料は安くはないはずだ。
「1日5銅貨で、しかも雇用すると1日プレゼントつきだニャー」
予想外に安い価格に僕は一瞬驚いたが、シャーロットの顔を見ていると、何か悪い予感がした。
1日5銅貨で、さらにおまけつき……
どう考えてもおかしい！
「この料金は予想よりもうんと安い……彼女に何か問題があるの？」
「そんなに大きな問題はありません。重要なのは、こんなに綺麗でスタイルが良い冒険者傭兵がいると、気分が良くならないわけがありませんってことニャー。もちろん、冒険者傭兵の権利は尊重してください。さもないと、さっきの冒険者のように神罰を受けることになりますニャー」
「話題を逸らすつもり？『そんなに大きな問題はありません』って、そんなに単純じゃないだろう？素直に答えて…彼女のあだ名は『バカエルフ』って言うんだろう？」
「くっ！」
「彼女に一体どんな問題があってこんな異常に安い料金で雇用できるんだ？雇用主として、雇用する予定の人物がどんな状況か知る権利がある！」
「へロさんは敏感すぎて、とても嫌なんですニャー。なんでそんなに敏感なのか、私は本当にそういう敏感な人が嫌いですニャー。そんなふうに敏感だと女の子には嫌われますニャー！」
こいつ、本性がバレてからもそうやって嫌味を言う！
シャーロットの性格と外見はまったく正反対で、彼女のお腹はまるで深淵のように黒い！
「傭兵を雇うのは女の子にモテたいからじゃない！それは別の話だ！」
「そうだね、『スケベ』は元々女の子にモテないもんね！」
「もう十分だよ。あの固有スキルだって僕が望んで手に入れたわけじゃないんだ！それより、さっさと質問に答えろ！ずっと話題をそらしてばかりいるな！」
僕がそれほどしつこく尋ねると、シャーロットは長い溜息をついてから口にした。
「エルフの今までの任務成功率、ゼロですニャー」
僕は自分が聞き間違えたのかと思い、耳の穴をかっぽじった。
「すみません、シャーロットさんさっきは聞き取れなかったです。もう一度お願いできますか？」
「エルフの任務成功率はゼロですニャー」
「……」
「エルフの任務成功率はゼロですニャー」
「……」
「エルフの任務成功率はゼロですニャー」
「……」
「エルフの任務成功率はゼロですニャー」
「もう何度も言わなくてもいいよ……」
「それに、どんなクエストでも彼女がいると最終的には失敗に終わるんですニャー」
「彼女は何か呪われているの？なぜどんなクエストも失敗するの？」
「低レベルの任務は基本的に難しくなく、例えばスライムを倒したり住民の手伝いをするようなものですが、エルフはどんな形でもミスをしてしまうのですニャー。とにかく……不思議なんです。」
不思議？この状況を「不思議」と形容すべき？
「だからこそ『バカエルフ』と呼ばれるんだね…」
「それが彼女がそう呼ばれる理由はそうじゃないんですニャー。ある任務で失敗した後、彼女と組んでいた冒険者がとても怒って彼女の冒険者カードを奪い取り、彼女がどんなスキルを持っているのか見ようとした時、彼女の固有スキルが『バカ』だったことがわかりました。それからその冒険者は怒りのあまりギルドに戻って、彼女のことを広く宣伝し始め、それ以降彼女は『バカエルフ』と呼ばれるようになったんですニャー」
本来は彼女の不器用さに対するあだ名だと思っていたが、結局は避けられない事実だったようだ…
「冒険者ギルドはそんな行為を許したの？他人の冒険者カードを奪って、他人の固有スキルを言い広めるって。」
その冒険者の気持ちはよく分かるが、他人の固有スキルを言い広めることはどう考えても良くない。
「冒険者ギルドは冒険者が持つスキルを明かさないようにしていますが、冒険者が他の冒険者のスキルを明かす場合、その冒険者が訴えない限りは冒険者ギルドは積極的に介入しませんし、禁止もしません。」
シャーロットはここで深いため息をついた。
その反応は一つのことを意味している。
「エルフは訴えていない？」
「ただ『うっかりまたやらかしてしまったからしかたない』と言って笑って、それで相手に補償しているつもりだから訴えない。」
もうエルフがただのバカなのか、あまりにも優しすぎるだけなのか……
「でも、任務成功率はゼロなのにどうして冒険者ギルドは彼女を冒険者傭兵にして、まだ彼女を勧めているの？もし僕が質問しなかったら…あなたは詐欺だろう？」
「そ、それは…」
悪人に対しても毅然としているシャーロットの顔は今、不安でいっぱいで、視線は宙をさまよい、最終的にはため息をつきた。
「もしもギルドが傭兵についての特定の情報を隠すことを禁じなかったら、私は絶対に彼女を勧めて仕事を紹介します。彼女を雇うのはへロさんのような外からの冒険者だけなんだし…」
これはまさにぼったくりだ！
「こんなことをする理由があるんだね？」
「それはクエストの制度から話します。クエストを受けて完了すると対応する報酬がもらえますが、冒険者がこの制度を乱用したり、複数の任務を同時に受けて占拠したりしないように、実は違約金の制度が存在しています。確実に任務を完了しないと、違約金を支払わなければなりません。そして、エルフの任務成功率がゼロであることはご存知の通り、彼女はかなりの違約金を蓄積していますニャー」
「彼女は……いったい、どれくらいの違約金を蓄積しているんだの？」
「五十……」
なんだ。
たかだか50銅貨なら彼女がクエストを二十日受けてこなせばいいだけだ！
ただし、僕みたいな外からの冒険者はかなり珍しいかもしれない、途中で返品されることも考えられるので、シャーロットがあんなに頑張っていたのだろう。
「……銀貨。」
この金額に対して、僕は適切な反応がわからないまま一瞬固まりした。
冒険者ギルドの付属の酒場のメニューによれば、5銅貨でビールが手に入り、10銅貨でシンプルな食事でお腹いっぱいになり、15銅貨で肉の入った簡単な食事が楽しめ、30銅貨で贅沢なディナーが味わえます。
そして宿泊費に関しては、20銅貨で冒険者ギルドの付属の旅館で一晩過ごせる。
ざっと計算すると、一日の生活費は最低でも50銅貨になる。
この概念から考えると、50銀貨は5000銅貨、つまり百日分の生活費に相当する。
簡単に言えば、エルフは三ヶ月間何も食べずに働けば、借金を返済することが可能だ。
しかし、それはどう考えても無理だ。
僕はシャーロットがこうして方法を選ばずにエルフを売り込もうとする理由が分かった……
そうでなければ、エルフの借金は永遠に返せない！
少なくともこれ以上借金をせずに稼ぐ必要があり、二日に5銅貨とすれば、彼女は雇主の元に寄生して二千日、つまり五年半ほど働けば借金を返済することができる。
それはありえない！
シャーロットは僕がこれがとういうことか気付いたことに気づいたのか、照れくさそうな笑顔を浮かべ、僕はその笑顔にため息が出た。
