第四十八話 盗賊になった冒険者（六）
「古代紀事を無事に回収できたことはわかったが……お前は誰だ？ジャクシスはどこに行った？」
「ボスは……来ない。彼は今、皆さんと話すのには適していないので、俺がクエストの報告をさせていただく。」
「犠牲者が出たようだな。何人犠牲になったのだ？」
こいつらは何を言っているんだ？
どうして……仲間が死んでしまったのに、こんなにも淡々と話すんだ？
俺たちの仲間だったんだぞ！
ボスはこんな冷酷な人たちと話していたのか！？
ボスが来なかったのは正解だ。
今のボスだったら……
自分が勝てないと分かっていても、彼らに殴りかかっていたかもしれない。
それはダメだ、ボスまで犠牲にさせるわけにはいかない！
もしボスまで死んだら、シンシアたちに顔向けできない……
だから今は、今は……
「……三人が犠牲になった。」
「五人の小隊としてはほぼ全滅と言えるが、これが冒険者というものだ。本来、冒険の過程で死者が出るのは当たり前のことだ。」
「しかし、たった三人が死んだだけでクエストを報告できないとは、白金級の冒険者としては心配だな。」
「こんな精神状態ではダメだな。戦闘能力はまだしも、数人死んだだけでこの状態に陥るとは……」
「何が‘たった数人死んだだけ’だ……彼らは、あいつらは俺たちの大切な仲間なんだ！！あいつら……うぅ！」
一瞬のうちに、アンゴアの首に剣が突きつけられ、彼は言葉を続けられなくなった。
その瞬間、アンゴアは理解した。
なぜジャクシスがこいつらに従順であったのか。
その動作の速さはアンゴアが全く察知できないほどだった。
もしクエストが完了していなかったり、彼らの要求を拒んだりすれば、怪物に殺される前にこのジジたちに殺されるだろう。
アンゴアは昇格を決めた瞬間から選択肢がなかったことを知った。
だからジャクシスはみんなが生き残るための最も簡単な方法を選んだのだ。
精神には大きな傷を負ったが、少なくとも自分とジャクシスは生き延びたのだ。
「小僧、ここはお前が好き勝手できる場所ではない。銀級の冒険者ごときが、俺たちに会えるだけでも光栄に思え。これからは発言に注意しろ！」
「最近の若い冒険者は本当に自分の力量を知らないな。少し実力があると大口を叩くが、この世界の広さをまったく理解していない。」
「はあ、同じことが何度も繰り返されるんだな。まあ、いいだろう。」
アンゴアを脅していた老人は席に戻り、アンゴアを見つめた。
アンゴアは自分の背中に冷や汗が流れるのを感じた。
この恐怖感は地下迷宮で出会ったあの黒い影には及ばないが、それでも彼は一度殺されたように感じた。
「ドン！」
突然、ドアが開け放たれ、全員の注目を集めた。
ドアを開けたのはジャクシスだった。
ジャクシスの目は腫れ、髭が伸び放題で、髪も乱れ、手には大きな酒瓶を持ち、全身に酒の匂いを漂わせていた。まるで浮浪者のようだった。
「ボス！！どうして……来たんだ？」
「どうした、俺様が来てはいけないのか？」
まずい、今のボスの状態では……
彼は殺される！きっと殺されてしまう！
何とかして早く彼をここから出さなければ！
「おい、そんなに酔っ払って。小僧、たった数人死んだだけで自暴自棄になる必要があるのか？」
「冒険には常に死が付き物だ。仲間を失ったくらいで耐えられないなら、お前に白金級冒険者の資格があるのか？」
「貴様ら……」
「ボ、ボス！ボス！！！」
アンゴアはすぐにジャクシスの前に飛び込み、彼を外へ押し出そうとしたが、全く動かなかった。
ジャクシスはアンゴアを一瞥し、歯を強く噛み締めた。
今はダメだ……
もし、もし……
この唯一の仲間を失うわけにはいかない。
「物は取り戻した。約束通りにしてくれるだろうな？」
「……もちろんだ。では約束通り、ジャクシス・ドランフォークを白金級冒険者に、アンゴア・ドリントックを金級冒険者に昇格させる。これで満足か？お前は望んでいたものを手に入れた。後で忘れずに下の階で冒険者カードを更新しておけ。」
それだけ……
死者に対しては何もなし？
全く納得できない！
あいつらは、あいつらは……大切な仲間だったんだ！！！
でも、一言で全てが片付けられてしまった！
こんなの、絶対に納得できない！！！
でも、でも……何もできない！
なんで何もできないんだ！！！
「あの巻物は古代紀事だろう……貴様たちはそれを何に使うんだ？」
「それはお前が聞くべきことではない。冒険者として、依頼の目的を問いただすべきではない。」
「少なくとも……三人の死んだ仲間に報告したいんだ。だからそれが何かを知る必要がある！」
「……ヨルフォーク、構わないだろう。どうせいずれ彼も知ることになる。」
「それでは早すぎるんじゃないか？もしこのことが漏れたら……」
「彼にそんな度胸はないだろう。見ろ、こんなに怯えている。知っていても言い出せないだろうし、仮に言い出したとしても問題ない。全ては順調に進むさ。」
「そうか？では話せ。」
「古代紀事には、古代の様々な知識が記されている。その中には戦略や古代兵器に関する記述も多い……これで分かっただろう？」
こいつら、こんな情報を手に入れて……
ああ、だからあの影はああ言ったのか……
だから全て……俺様たち冒険者はただの駒なんだ！
ボスにしてはよく我慢したな……
しかし、こいつらの話はあまりにも恐ろしい。
俺たちは一体何に巻き込まれたんだ？
「そうか、分かった。アンゴア、行くぞ。」
「え！？あぁ……うん。」
ジャクシスとアンゴアは下の階に降り、冒険者カードを更新した。
ジャクシスは正式に白金級冒険者となり、アンゴアは正式に金級冒険者となった。
冒険者カードを更新した後、ジャクシスは隣の酒場で酒を一本買い、アンゴアは熱々の食べ物をいくつか持ち帰った。
部屋を出てから、二人の男は一言も言葉を交わさなかった。
しかし彼らはお互い次の目的地がどこかはわかっていた。
二人は馬に乗ってすぐにヤロアントンに戻り、仲間の墓前に到着した。
