第四十五話 盗賊になった冒険者（三）
クエストの内容には多くの疑問があるが、全員の昇進を可能にするため、ジャクシスはクエストを実行するしかないとわかっている。
しかし、理由はこれだけじゃない。
一部は恐怖を感じているからだ。
わずかな瞬間でしたが、ジャクシスは自分と九長老との差をはっきりと感じた。
彼はよく分かっている。
彼らに逆らえば、彼と仲間達は冒険者ギルドで死ぬ可能性がある。
「でも、ジャクシス、このクエスト、何かおかしいと思わない？」
「……チームの昇進クエストだから、難易度が高いのは普通だが、大丈夫だ。俺たちなら問題ない。」
「いやいや、私が言っているのは、理論的には冒険者が処理するべきではなく、王国の聖騎士団……などが対応すべきものだ。」
入口付近をうろつくアンデッドの群れを見つめながら、シンシアは緊張して唾を飲み込った。
シンシアだけでなく、ジアン、アンゴア、フォクシーも非常に不安を感じている。
その緊張感は、紅竜に対処する時以上に強烈だ。
ジャクシスたちは現在、王国の南西部と隣国であるロートセル帝国の境界近くにいる。
ここからウィグル城までは1か月の道のりがある。
この地域は「不死者の荒野」として知られている。
かつてこの地域では、王国と帝国の間で百年以上にわたる戦争が続き、無数の兵士が戦死した。
その積み重ねられた瘴気がこの地を不毛の地にし、無数のアンデッド魔物が生まれた。
この地域は両国の自然な障壁となり、両国に停戦を強制したが、安全であるとは限りない。
最後の戦争から300年が経ちたが、不死者の荒野の瘴気は時間と共に消えることはなく、さらに外部に広がりつつある。
この地域に近づくだけで不快感を覚え、逃げ出したくなる本能が働くが、ジャクシスたちは冒険者ギルドの昇進クエストをここで実行する準備をしている。
通常、不死者の荒野へのクエストは聖騎士団など神聖属性スキルを持つ者に任され、冒険者には適していない。
神聖属性は聖騎士にとってアンデッド属性の魔物に対処するのが非常に簡単になるが、一般の冒険者は対処が難しいだ。
しかし、九長老はジャクシスをここに送った。
ジャクシスも非常に異例だと感じているが、質問する勇気はない。
彼は昇進を放棄する選択もできるが、脅威にさらされている今、拒否することはできないとはっきりと理解している。
だから、実行するしかない。
「……大丈夫だ！一緒に対処すれば、きっと問題ない！それに、全てを片付ける必要はないって決まりもない！今回のクエストは洞窟内の文書を取り戻すだけで、討伐クエストじゃないから、さっさと入ってさっさと出ればいいんだ。」
「ボス、お前の声が震えてるよ……そんな言い方じゃ説得力ない。」
「うるさい！興奮してるんだ！！今日は暴れできる気がするんだから興奮してるんだ！」
「あんた、嘘が全然下手だ。」
「まあ、ここまで来たら、ジャクシスの判断を信じるしかないか……彼がいればきっと大丈夫だと信じるよ。」
「ジアン、君は告白しようとしてるの？」
「フ、フォクシー！？ 何を言ってるの！！！」
「僕は雰囲気を和ませたかっただけだ……君の反応が大げさすぎて、どうしたらいいかわからなくなっちゃった……」
「ジアン、顔が赤いよ？」
「ボス、ここまで言われたら何か返答しないの？」
「アンゴア！？ 何を言ってるんだ！？ 貴様たちの言い合いに巻き込まれたくないんだから！？」
突然押し出され、ジャクシスは一瞬非常に尴尬な気持ちになった。
ジアンに好意を抱いていることは確かだが、彼にとって感情のことは今一番順位なことではない。
ダイヤモンドランクの冒険者になる前に、誰かと関係を確立するつもりはない。
冒険者は四方八方を駆け回る必要があり、家庭があると継続するのが難しくなる。
ただ、もし恋人も冒険者であれば？
生まれてくる子供が冒険者になれば？
これなら問題ない。
同時に、ジアンも自分を見つめている。
期待に満ちた目と、赤らんだ頬を持つジアンを見て、ジャクシスは緊張して唾を飲み込った。
「貴様たち、騒ぎすぎだ！クエストに集中するべきだ！」
「おいおい、ジャクシス、それはひどいよ！ジアンがあんたの返答を待ってるってわかってないのか？」
「シンシア、無茶言うなよ！！ ぼ、僕は期待してないってば！」
「ボス、こんな感じじゃ全然お前じゃないな。臨機応変ができない人だと思ったけど、『野性の剣』ジャクシスのことだよね！」
「隊長、こんなの見てられない。男なら女性の期待に答えよ。」
「フォクシー、お前も……！お前、まだ童貞だろ！変なこと言うな！」
「僕は童貞じゃない！」
「俺が証言する、フォクシーは童貞じゃない。つい最近、遊郭に連れて行ったんだから。」
「君……アンゴア！約束したじゃないか！？」
「ただお前が童貞じゃないことを証明してあげたかっただけよ！」
「ガガガ……」
突然、横から屍鬼が飛び出し、ジャクシスはすぐに剣を振り下ろし、屍鬼を二つに斬り裂きた。
この突然の出来事に、全員が一瞬静まり返り、自分たちが不死者荒野にいることを再認識した。
しかし、間違いなく、さきの話は全員の緊張をほぐしてくれた。
「言ったろう、騒がないで。ここはそんなに安全じゃないから。」
「さて、ジャクシス、何か計画でもあるの？」
「このクエスト、どんな計画があっても無駄だろう？ジャクシスを信じるだけでいいんじゃないの？」
「本当にジャクシスがいればいいんだね、あんたは本当に大げさだよ。」
「ボス、このバカたち無視しろう！早く中に入ってものを取って出よう。」
「それじゃあ、行くぞ！」
ジャクシスの言葉とともに、全員が行動を始めた。
「おい、ジアン。」
「ジャ、ジャクシス？」
「帰ったら、付き合おうか。」
「こんな時にそんなこと言う人いるの！？バカ！！！！それと、もちろんいい！！！」
