第四十二話 逆転
当たった！
僕は意図的にバランスを崩したふりをしていただけ。
今回の攻撃は要害回避のクールタイムが終わっていたため、必ず躱せると確信していた。
さらに、すぐに使ったファイアボール。
ダメージを与えるためのものではなく、視界を遮るために使った。
たった1秒で十分だ。
この1秒が逆転のチャンスだ！
こいつは一体何を考えている！？
なぜ笑っている！？
この痛くも痒くもないファイアボールはなんだ！？
まさか、こいつはまだ諦めていないのか！？
いや、あり得ない！！！
俺様は完全に圧倒していた。
こいつが力尽きるのはもう時間の問題なはずだ！
だがこの恐れは何だ！？
この敗北感は何だ！？
冒険者の直感が危機をジャクシスに伝えたが、ジャクシスはまったく反応できなかった。
全てがヘロの台本通りに進行している。
自分の隙を見せて油断させ、その油断によって生まれた隙を狙って相手に攻撃を仕掛ける。
次の瞬間、ジャクシスの手にあった巨剣は彼の手から消えた。
重い物が突然なくなったことで、剣を振り下ろす動作だったジャクシスはバランスを崩し、前に倒れた。
今だ！！！！
ヘロはすぐに瞬歩を使ってジャクシスの前に飛び込み、すぐに強化した剣でジャクシスの胸を貫いた。
一瞬で勝負が決まり、横で見ていたエルフとウィニエスは何が起こったのかまったくわからなかった。
「さっきのは何だった！？なんで巨剣が消えたの！？」
「私もわかりません……でも、ヘロさんが勝ったのは確かです！」
ヘロは息を切らしながら、ジャクシスの傍に立った。
心臓を貫かれているが、頑丈な体格のため、ジャクシスはすぐには死ななかった。
立っているヘロを見て、ジャクシスの目には悔しさが滲んでいた。
簡単に勝てたはずの状況で、最後に倒れたのは自分だった。
「お前……一体何をした！？なぜ俺様の剣が突然消えた！？」
「消えていない、僕が収納しただけだ。」
僕はそう言って、あの巨剣を取り出した。
しかし、その剣の重さは僕の予想をはるかに上回り、僕は完全に握れなかった。
剣は地面に落ち、恐ろしい音を立てた。
これは一体どういうことだ！？
なんでこんなに重いものを持ちながら攻撃し続けることができるんだ！？
これはとても一般人が持ち上げられるものじゃない！
「これが一体どういうことなのか、早く、早く説明しろ！！俺様をわけのわからないまま死なせるな！！」
「僕には『次元収納』というスキルがある。僕はあなたの武器を中にしまったんだ。」
ヘロが言うと、ジャクシスはすぐに全てを理解し、笑い出した。
全ては策略だった。
自分のレベルや資質は目の前の自称鉄級冒険者より優れているが、相手は頭でその差を埋めた。
相手を圧倒していたのは事実だ、勝算があったのも事実だ、しかし相手が自分をしたのは一瞬のことだった。
ジャクシスが剣の軌道を変えた瞬間、ヘロはタイミングを見計らって、ファイアボールでジャクシスの視界を遮った。
視界を失ったことで、わずか1秒ではあったが、ジャクシスはまったく反応することができなかった。
そしてその時、ヘロは要害回避によってジャクシスの攻撃を避け、巨剣の柄に手をかけた。
次元収納のスキルの使用制限は、「自分が触れる物品だけを収納できる」とされている。
そのため、ジャクシスの巨剣に手をかけた瞬間、ヘロはすぐにスキルを発動し、ジャクシスの剣を自分の空間に収納した。
不可能に思えることだが、ヘロは成功させた。
武器を失い、一時的に視界を奪われたジャクシスはまったく反応できなかった。
これが、ヘロが逆転に成功した一瞬だった。
「ハハハハハ！！！！俺様の最後がここだとは思わなかった……あぁ……今日は本当に死ぬのに良い天気だな……」
「降伏すれば、ホーリーヒールで助けてやることもできる。」
実を言うと、彼を助けたくはなかった。
彼も野獣と変わらない存在だと僕は考えている。
この襲撃は彼の策略だった。
だから、命を奪われた冒険者や商人たちは彼によって殺された。
しかし……不思議な感覚があった。
この変な感覚を言葉で表現するのは難しいが、戦いの中で彼は本当の悪人ではないと感じた。
剣から感じたものだろうか？
これがどういうことなのかはわからない。
戦いが始まってから今まで、僕は数多くの盗賊を殺してきたが、彼の雰囲気は全く異なる。
「ホーリーヒールまで使うのか？本当に鉄級冒険者なのか？」
「まだあなたを騙すメリットがあるか？」
僕は証明のために冒険者カードを取り出して彼の前で振りかざした。
それと同時に、僕のレベルが既に15になっていることに気づいた。
僕は一体、どれだけ強力な相手を倒したのだろう……
「本当に驚いたな。最後に鉄級冒険者に負けるなんて……しかし……俺様はここで死ぬことにする……今日は死ぬのに良い日だ……」
「そんなに強いのに、なんで盗賊になった？」
「多くのことはすぐに説明できない。彼らがいなければ、俺様は盗賊になっていなかった……」
「彼ら？彼らとは誰だ？」
「まずいな……これが死の感覚か……もう力がなくなりそうだ……息もできなくなってきた……」
いや、これが普通の状態だ……
彼がこれほど長く耐えられたことが意外だ。
僕は彼の心臓を正確に突き刺したが、彼は僕と会話を続けることができていた。
これはもう常識の範疇を超えている。
ジャクシスの視界はますますぼやけてきて、新鮮な空気を吸えなくなり、同時に四肢が冷たくなっていくのを感じた。
しかし、彼は何の憎しみも感じていない。
むしろ、解放されたような感覚がある。
盗賊になること、おそらくそれはこのような死を待ち望んでいたからなのだろう。
「おい、小僧、気をつけろよ……」
「気をつける？」
「まだ鉄級だが、白金級に達するのは遅かれ早かれだ……その後は気をつけろ……あいつら、冒険者ギルドの中枢さ……」
「どういう意味？」
「どういう意味か……会ってみればわかる……大切な人を守りたいなら、その前に十分な力を蓄えなきゃならない……」
「全然わからない、もっとはっきり説明できないのか？冒険者ギルドの中枢？一体なんのことを言っているんだ！？」
「俺様は眠い……おい、お前、俺様の剣を受け取ってくれ。ドラゴンズ・バイン、ドラゴンの頭を一撃で切り落とせる優れものだ……俺様、ジャクシス・ドランフォーク、今日、お前の手で死ぬことができて光栄だ！！！！」
ジャクシスは何かを宣言するかのように、最後の力を振り絞って叫び、最後は静かになった。
ヘロはジャクシスの死体を不思議そうに見つめ、どう考えてもジャクシスの最後の言葉を理解できなかった。
しかし、ヘロは今自分が答えを得ることはできないと理解していた。
ジャクシスの胸に突き刺さった剣を抜き、血を振り払って再び収める。
そして、ドラゴンズ・バインを収納し、地面に腰を下ろした。
戦闘が終わったことを理解した瞬間、ヘロは自分が完全に力尽きていることに気付いた。
「ヘロ君！！！」
「ヘロさん！！！」
エルフとウィニエスが駆け寄ってきた。
僕はやっと左手を上げて、大丈夫だと伝えた。
これが白金級冒険者との戦いか……本当に疲れた。
できれば、こんな経験はもうしたくない！
しかし今、僕には奇妙な感覚があった。
僕は不本意だが、あのクソ神達に感謝したくなっていた。
追加のスキルがなかったら、もう死んでいただろう。
それでも、神に感謝するなんて言葉は絶対に言わない。
絶対に！
