第四十話 戦闘後
これで終わりか！？
崖の上にいた奴もいなくなり、強力な盗賊も倒し、残りの盗賊は逃げていった。
新手が来なければ、もう安全なはず……
剣に付いた血を振り落とし、再びエルフとウィニエスの元へ戻った。
こちらの戦闘も終わったようだ。
ディエゴとタトゥーンにエルフとウィニエスを支援させることは正しい決定だった。
彼女たちのプレッシャーを少しでも軽減できるだけでもいい。
エルフとウィニエスは馬車に寄りかかって休んでいた。
その一方、ディエゴとタトゥーンは地面に息を切らして倒れていた。
そして、イスタは馬車の中で縮こまっていた。
イスタの状態を言葉で表すのは難しい。
目には何の輝きもなく、顔中血だらけで、毛布にくるまっていた。
まるで生ける屍のような表情と姿勢であり、スケベアンバートでさえも距離を置くようにしていた。
「こ、これで終わりだろう！？と、盗賊はもういないよな！？だったらさっさとここを離れよう！！！」
アンバートは僕が戻ってくるのに気づくと、すぐに声を荒げた。
「大丈夫だと思う。ただ今馬車は5台あって、これらをすべて町に入れるにはどうすればいいか悩んでいる。」
僕は馬車を操ることは全くできないし、イスタの状態も言うまでもない。
ウィニエスならば、貴族である彼女が馬車を操ったり、馬に乗ることは基本的なスキルだろう。
エルフは……馬車を彼女に任せると、きっと馬車を水中に突っ込ませる。
だから、タトゥーンとディエゴが馬車を運転できるとしても、1台の馬車はここに残さなければならない。
「そ、そんなことは関係ない！！！私が安全ならそれでいいんだ！！！早くここを離れて、町に入りたい！！！ここに居たら何が起こるかわからない！！！！！」
「他の商品も放っておくのか？」
「それはお前の心配することじゃない！忘れたのか！？お、お前は私が雇った私の護衛なんだから、商品とは全く関係ない！！！商品の心配なんて、お前には関係ないし、それに関して私がどうするかもお前には関係ない！！！」
そんなことを言うとは、さすが商人だ。
僕のような人でも多少は仲間意識を持っているが、アンバートにはまったく仲間意識がない。
商人にとっては、自分の命とお金が何よりも大切で、他のことはどうでもいいのだろう。
エルフとウィニエスを見ると、彼女たちは僕の決断を待っているようだった。
彼女たちの表情からは、アンバートの発言への不快感が見て取れた。
僕は考え、ため息をつく。
この人は本当に嫌な人だ！
たったさっきまで馬車の中で震えていただけだったのに！
もしもへロ君とウィニちゃんがいなかったら、彼はもう死んでる！！！
なんでそんなに失礼なのか！！
あたしたちに感謝するのが普通じゃないの！？
このデブ、見るたびにますます嫌になる！！！
これが商人ですか？
商人はみんなこんなに利己的なのですか……。
いえ、こういう商人は少数派なのかもしれません。
『ストレグの自伝』にも商人に関する物語があって、良い商人がたくさん……もちろん、悪い商人もいます。
商人の性格は大体分かっていたつもりですけど、実際に関わるとやっぱり苦手です……
「あの、旦那、もし構わなければ、提案があるんだが、いいか？」
タトゥーンが突然そう言った。
「どうした……？」
「考えてみたんだが、先に馬で町に行って騎士団や冒険者ギルドにこの辺りで起きたことを報告して、対応を依頼するのはどうだろう？どれくらいかかるかわからないが、馬で町まで行けばすぐだし、騎士団の人が来るのにもそれほど時間はかからないと思うんだ……」
「反対！！！ 絶対に反対だ！！！！！ここで騎士団の人を待ってるなんて！！冗談じゃないぞ！！！今すぐ出発したいんだ！！！1分……いや、1秒でもここにいたくないし、お前たちを数時間も待つのはもっと嫌だ！！」
「ハジメ商会の契約によると、商隊が不測の事態に遭遇した場合、生き残った商人は商品を目的地まで運び、商品の販売を手伝う必要がある。そのうちの10％が報酬として支払われ、残りは不運にも亡くなった商人の家族に全額支払われる。 この契約を忘れたわけではないでしょう？」
ディエゴもこう言うと、アンバートの顔はますます青ざめた。
アンバートの板挟みを見て、僕はディエゴの話が間違っていないことを知った。
「もし他の商人の商品をここに置いていくつもりなら、商会にお前の行動を報告する。信頼を失えばあなたは商人の資格を剥奪されることになるだろう。そうなりたくはないでしょう？」
ディエゴの脅しで、アンバートの顔はフグのように膨らんで、彼はしばらく何も言えないまま、馬車の中に逃げ込んだ。
「あの、僕は先に君たちに謝りたいと思う。初めにお前たちを見くびっていたのは本当に……僕の間違いだったよ。お前たちのおかげで生き残ることができた。」
「俺も！本当に感謝しているし、謝りたい！ほ、本当にごめん！俺たちの行動は良くなかった！！」
「えーと、そんなことないよ……。あなたたちもちょうど助けてくれたし、お互い様だね。」
「こんな些細な手助けで何もできなかったってのはよくわかってる。お前たちがいなかったら、僕たちはもうここで死んでいたかもしれない。」
「その通りだ。だからできることならば、協力したいと思が、どう思う？」
「僕も一緒に行きましょう。僕はウィグルの守備隊長と少し付き合いがあるので、ウィグルの騎士団や冒険者ギルドの人が集まるまでの間、僕は守備隊に余分な手を借りるために掛け合ってみようと思う。そうすれば待つ時間を少しでも短くできるかもしれない。」
「それなら、お願いするよ。」
「わ、私は反対だ！！！！二人も一度に行って、もしもこっちで何かあったら、私はどうすればいいんだ！！！だからだめだ！！！」
アンバートは急いで馬車の後ろに逃げ込み、不安そうな表情を浮かべた。
話しているが、彼の意見はもう意味がない。
彼は雇い主だが、もう命令の資格がない。
その後、タトゥーンとディエゴはそれぞれ馬車の前から馬を引き、乗り上げた。
「それでは、行ってきます。」
「ここは頼む。」
タトゥーンとディエゴが出発した──
「ゴォォォォッ！！！！！」
横から突然衝撃波が襲ってきて、直撃を受けたタトゥーンはまったく反応する間もなく、馬と一緒に二つに裂かれた。
スキル習得：大地衝撃斬
「くっ、これは一体……！！！！」
ディエゴは驚いた馬に落とされる寸前で、ようやく馬を制御した。
同時に、煙から一人の影がゆっくりと現れた。
「そんなに急いで、どこへ行くんだ？まだそんなこと許していないぞ！！」
「ファイアボール。」
「くっ！」
奇襲だったが、男は簡単に僕のファイアボールを二つに斬った。
今彼の視線は僕に集中している。
「今だ、行け！！」
「必ず人を連れてくる！！！！！」
「この野郎、俺様から逃げるつもりか！？」
「どこ見てやがる？」
僕は瞬歩で男の前に飛び込み、同時に斬撃強化を放った。
しかし、男はすぐに反応して、手に持つ巨大な剣で攻撃を防いだ。
僕は男の反応がこんなに速いとは思わなかった。
剣先が男の剣に強烈な衝撃を与え、僕と男は数歩後退した。
巨大な衝撃で僕の手がしびれ、剣を握りしめるのがやっとだった。
こいつの反応は速すぎる！
そして彼の手の巨大な剣……
クソ！斬撃強化がなかったら、剣は折れていたかもしれない！
「ふふふふふ……小僧、お前にはちょっとしたものがあるな。王国の兵士や俺様の手下とは全く違う！お前も白金級の冒険者か？」
「そうだったら良いんだけどな。僕はただの鉄級の冒険者だ。」
お前「も」白金級の冒険者？
だとするとこの男は……
