第三十九話 血の渓谷
二人の盗賊を殺した後、僕の存在はすぐに露呈した。
さらに四人の盗賊が僕に向かって攻撃を仕掛けてきたが、アローン狼の包囲攻撃と比べると、この四人の盗賊はまったく僕の相手にならなかった。
今、僕を止めることのできる盗賊はいないようにさえ思える。
生き残っている冒険者はもうイスタだけで、僕は彼女がどこにいるかすぐにわかった。
女性冒険者は、男性冒険者と比べて他のリスクがある。
盗賊だけでなく、場合によっては男性冒険者にも対処しなければならない。
人間以外に、ゴブリンなど、人間の外見に近い魔物に対処する場合も、男性冒険者が経験できないことがある。
イスタは今、盗賊によって地面に押し倒され、彼女の服はぼろぼろになっている。
数人の盗賊が彼女を取り囲み、顔にはゲスのような笑顔を浮かべ、下のズボンはすでにすべて脱がされていた。
数人の盗賊はまるで荒っぽくおもちゃを弄んでいる子供のようで、彼らの動作からは一切優しさが感じられず、地面に押し倒されたイスタの目にはすでに光が失われていた。
この状況は死以上に耐え難いものだった。
イスタはもう二度と冒険者にはなれないだろう。
彼女を助けたとしても、彼女は保護される存在になるだけだ。
それは彼女の目を見ればわかる。
彼女はまだ生きているが、彼女の心は既に死んでいた。
獲物に夢中になっている盗賊たちは、僕の存在に全く気づいていなかった。
僕が一人の盗賊の後ろに立ったとき、ようやく誰かが僕に気づいた。
「お前も一緒にやるつもり……いや、お、お前は誰だ！？」
「もう、遅い。」
膝まで下したズボンは盗賊たちの動きの最大の障害となった。
状況がおかしいと気づいたが、彼らはすぐに戦闘態勢に入ることができなかった。
彼らは後悔するだろう、そんなに焦って獲物を楽しんだことを。
あっけなく、四人の盗賊は僕に斬殺された。
地面に倒れて、顔に血を浴びて横たわるイスタを見ると、彼女の顔には生気が全くなかった。
彼女の命を直接絶ってしまうことは良いことかもしれないが、彼女は野獣ではない。
以前は彼女が僕を軽蔑していることに悲しんでいたかもしれないが、僕は彼女を人間として扱った。
人間ならば、彼女を斬殺する理由はない。
「あなたが動けるなら、後ろの馬車に行って。他の人たちがそこにいる。」
その言葉を言った後、僕は振り返って、僕に攻撃を仕掛けようとしている盗賊に向かって歩みを進めた。
その2人の盗賊は、これまで戦闘に参加していなかったようで、小隊長のような風貌をしていた。
「あああああああぁ──！！！」
イスタがへロから数歩離れたところで、彼女は悲痛な叫び声を上げた。
イスタは彼女のそばに落ちていた短剣を手に取り、次々と盗賊の死体を刺し続けた。
まだ生温い血が彼女の顔に吹きかかっていたが、彼女はまだ手を止めるつもりはなかった。
彼女が受けた屈辱を、行き場のない感情を、必死に発散しているようだった。
へロは叫び声と刺される肉の音を聞いたが、へロはイスタを振り返って見ることはなかった。
へロにとって、それは全く重要ではなかった。
「おい、おい、今、一体どうなっているんだ！？」
「これは最初の情報とまったく違う！アンゴアのやつ、間違った情報を教えやがったのか！？」
「奴は今どこに行ったんだ！全然姿が見えない！」
「彼はすでに僕が殺した。」
「は！？」
二人の盗賊が僕を見て、信じられない表情を浮かべていた。まるで僕が彼らを騙しているかのようだ。
しかし、信じられない表情を浮かべながらも、彼らは武器を取り出し、戦闘態勢に入った。
「まあ、お前が言っていることが本当か嘘かは関係ない。お前はここで死ぬ。」
「後でアンゴアを探す！あいつに責任を取らせてくれる！！クソ、こんな簡単な仕事なのになぜこんなことになるんだ？ボスは絶対に怒るぞ！」
「心配するな！お前らは全員僕に殺される。僕に殺されるなら、お前らのボスが怒っているかどうかを心配する必要はない。」
「ハハハハハ！！！！！お前に殺される！？冗談だろう！」
「お前はかつての白金級だった冒険者をあまりにもなめているようだな。お前が金級の冒険者であっても、白金級の冒険者には遠く及ばねえよ！」
「僕はただの鉄級だ。」
僕はそう言いながら、冒険者カードを二人の前で振りかざし、鉄級の身分であることを証明した。
彼らの警戒心を下げるためにそうした。
そうすれば彼らをより簡単に殺せる。
彼らの正確な級はわからないが、僕は彼らを金級の冒険者と見なしている。
同時に、僕は自分のレベルを見てみた。
ここまでの戦闘でLv5からLv10に一気に上がり、すべての能力がかなり上がっていた。
「それはありえねえ。アンゴアはどこかへ逃げたのかもな。」
「だが彼が俺たちの手下を圧倒したことを考えると、彼も金級の冒険者だろう。冒険者カードはおそらく『偽装』のスキルを使っている。それ以外にはありえない。」
「まあ、どちらにせよ、俺たち二人の元金級には敵わないだろう。バビロン、出番だ！」
まあ、彼らを簡単に騙すことはできないようだ。
僕は間違っていたかもしれない。
彼ら二人を先に狙うべきだった、そうすれば彼らを騙すチャンスがあったはずだ。
バビロン・サンドラック、元金級の冒険者、冒険者時代の主な職業はアサシンで、特殊な形状の短剣を2本持っていた。
デクス・プロー、元金級の冒険者、冒険者時代の主な職業はサポーターという非常に珍しい職業で、戦闘能力は高くないが、様々な強化魔法や初級攻撃魔法を使用できる。
へロは決して油断しなかった。
自分が負けるとは思っていなかったが、2人はアンゴアと同じような雰囲気を持っていたので、油断はできなかった。
バビロンの姿が突然歪み始め、その後姿を消した。
へロはこれが瞬間移動とは異なるスキルであることを知っていた。
戦士系のスキルではなく、スキルを得たという音は彼の頭に響かなかった。
「クッ、クッ、クッ…」
ゆっくりとした足音がへロの耳に響き、その音はどこからともなく聞こえた。
同時にデクスが手に持つ杖から光が放たれ──
スキル習得：斬撃強化
来る──！
一瞬の間にバビロンがへロの背後に現れ、強化された赤い光を放つ短剣を高々と持ち上げ、へロの首に向かって振り下ろした──
「チンッ！」
剣刃がへロに触れる寸前、バビロンの短剣ははじかれた。
それは障壁魔法だ。
この予期せぬ防御にバビロンは呆然とした。
普通、一人が複数の戦闘職業を持つことはない。
それはスキルの獲得が容易ではないため、普通の人は一つの戦闘職業のスキルに専念するだけで精一杯だからだ。
2つ以上の戦闘職業スキルを持つ者もいるが、そのような冒険者は非常に稀少である。
2つ以上の戦闘職業スキルを持つ者は、少なくとも白金級以上の実力を持つ冒険者である。
もちろん、へロがスキルを選択した当初はこのことを知らなかった。
へロは見た目は剣士だが、魔法使いのスキルである障壁魔法で攻撃を防いだ。
バビロンはすぐに相手の実力を過小評価したことに気づき、距離を取ろうとしたが、既に遅かった。
へロの剣がバビロンの喉を切り裂いていた。
少し離れた場所にいたデクスは全く何が起こったのか理解できず、ただ一瞬でへロが目の前に現れたことしか分からなかった。
へロはバビロンを斬りつけた後、瞬歩ですぐにデクスの前に現れ、彼の心臓を突き刺した。
美しかった渓谷は一面血の海に染まった。
澄んだ川の水は赤く染まった。
清新な空気には血の匂いが充満した。
死体があちこちに散乱し、かつてのウィグル渓谷とはかけ離れた光景だった。
しかし、これらすべての元凶は盗賊団ではなく、一人の鉄級の冒険者──
ヘロ・ブレイブ・セイファールだ。
