第三十八話 生き残り
これはもう盗賊じゃなくてゴキブリだよ！
なんでこんなに押し寄せてくるの！？！？
ウィニーちゃんとあたしだけじゃ対処できない！！！！
ヘロ君がいないと……
「きゃあ──！！！！！」
突然、上から死体が落ちてきて、エルフが変な叫び声を上げた。
温かい血がエルフの顔に飛び散り、その非現実的な感覚が彼女を一瞬固まらせた。
地面に倒れた死体を見て、エルフは安心した。
死体には頭がなかったが、装いから、エルフはそれがヘロの死体ではないことがわかった。
これ、どういうこと！？
どうして上から死体が突然落ちてきたのですか！？！？
ヘロさんが……いや、これはヘロさんの服じゃない！
これは……
「イバラ！ファイアボール──連鎖ファイア！！！」
「ウィニーちゃん、気をつけて！あなたたち、近づかないで！！！」
「エルフ！私のサポートに専念してください！！！ヘロさんはきっと大丈夫です！これは盗賊の死体です！！！！」
「わかってる！ヘロ君はそんな簡単にはやられない！」
「前にまた誰か来ました！！！」
「ウィニーちゃん、大丈夫！？魔力はまだ足りてる！？」
「今は大丈夫ですけど、これ以上続いたら魔力が足りなくなるかも……でも、ヘロさんならきっと大丈夫です！！！！」
「早く来て！これ以上続いたら……うわぁぁぁ──！」
「ヘロさん！」
僕は眉をひそめ、変な叫び声を発するエルフを見つめた。
「バ、バカ！！！！！上から突然飛び降りてこないでよ！！！！びっくりしたじゃない！」
「あ、ごめん……でも今、そんなこと言ってる暇はないんだ！もうちょっとだけここを凌げるか？」
「……ヘロさん、あとどれくらい凌げばいいのですか？」
「最低でも、もう少しだけ。あなたたちは大丈夫だと信じてるけど、他の人たちはわからない。」
「だからあたしたちはここで頑張り続けなきゃいけないの？敵がどんどん近づいてきてるよ、ヘロ君！！！！」
「他の冒険者がほとんど死んでしまって、ちょっと前から見たらディエゴ、タトゥーン、イスタしか残ってないし、商人は今馬車の中で震えてるアンバートしか残ってないから、今の敵の圧はほとんどあなたたちにかかっているんだ。」
「それって最悪じゃない！？！？あたしたちは本当に持ちこたえられるの？それとも、逃げたほうがいいの！？逃げたほうがマシじゃない！」
「戦況的には、私たちは全力でウィグル城に向かうべきだと思います。ここで頑張り続けたら、私の魔力が足りなくなるかもしれません……」
「ダメだ、クエストを完了させないと。クエストを達成することが最善の選択だし、逃げるのは僕たちにとって最も不利だ。」
「何それ！お金よりも、命が大事でしょ！！！！」
「ヘ、ヘロさんがそう言うなら、私ももう少し頑張ってみます…」
「ウィニーちゃん！そんなにヘロ君を甘やかしちゃダメだよ！ヘロ君はますます図々しくなるから！」
「今戦闘中じゃなかったら、絶対に殴ってる！」
僕はそう言いながら、話している間に不意を突かれないように、素早く剣を振りかざした。
その一撃は相手の心臓に正確に命中し、相手はすぐに息絶えた。
「ずっと文句を言ってるより、もっと頑張ってみたら？残りの人を救ってくるから、あと少しだけ我慢して。そうすればあなたたちも少しは楽になるはず！」
この戦闘についてもあまり理解できない。
なんでこんなにも不利な戦況で、全員が分散して戦うのか？
戦闘網を構築し、遠隔支援や防御支援ができる魔法使いや弓使いを中心に集めることで、戦闘が合理的になる。
しかし、最初からみんなが一緒に戦う意志を持っていないようで、むしろ分散して戦っている。
それでは各個撃破されてしまうのは時間の問題だ。
そして、ゴブリンジャイアントとの戦いも同様で、攻撃が無秩序だった……
この二度の戦闘を経て、この世界に「戦略」や「戦術」が存在しないことをますます確信する。
もしくは存在するかもしれないが、冒険者たちが使いこなせていない。
「それで、あたしたちはここで我慢するしかないの？」
「ウィニエス、魔力はあとどのくらい持つ？」
「このような戦闘が続けば、おそらくあと3分で魔力が枯渇するかもしれません！それから、魔法の威力も十分ではありません。少なくとも、今の状況から見ると、1人倒すのに2回は必要です。」
「3分で十分だ。こっちは任せた！！！」
そう言って僕は直接馬車に入ってしまった。
アンバートはビール樽の中で震えており、しかもお漏らししていた。
僕を見ると、彼はすぐに恐れの目を向けてきた。
「お、お前たち！！！！！一体何してる！！！！早くこの盗賊どもを倒しなさい！！！！！お前たちは俺を守るためにお金をもらっているんだろう！？なぜちゃんと仕事をしてくれないんだ！！！！！お金をもらったんだからちゃんと仕事をしなさい！！！！！」
こいつ、こんな時にも罵倒することしか知らないのか！
彼を馬車から放り出したい衝動に駆られた。
くそっ、他の商人が全員いなくなったからこそ、彼を放り出すわけにはいかないんだ！
「死にたくなければ、馬車の後ろに行って。そっちのほうがこっちより安全だし、何かあった時にはサポートできる。」
「バカじゃないのか！？馬車の後ろに行ったらすぐに見つかるだろう！？俺を殺したいのか！？」
「ここに隠れていても、もし僕たちが全滅したらあなたも同じく死にます。そして、死ななくても、僕たちはあなたの状況を常に気にかけなければならない。それなら僕たちがサポートできる場所の方が安全だ！僕たちが集中して戦えたら僕たちは死なないし、僕たちが死ななければあなたも死なない。シンプルな話だろ！？」
僕の簡単な説明を聞いた後、アンバートはむせ返るように喉を鳴らし、ビール樽の間にもぐり込んで馬車の後ろに移動した。
しかし、彼の隠れ方が特に良いとは思えない。
ずんぐりした四肢とビール腹はすでに外に露出しており、隠れていないのと同じだ。
しかし、その事実を口にするつもりはない。
彼のパニックが増すことは僕にとって利益にならないし、さらなる問題を引き起こすだけだ。
簡単な準備が整った後、僕は馬車の前方に潜んで飛び降り、剣を抜いた。
僕の担当する馬車と護衛する商人には今のところ問題はない。
あとは残りの冒険者を集めるだけだ。
現時点では、僕の存在は影のようなものであり、誰も僕がアンゴアと対峙して生き残ることができるとは考えていなかっただろう。
だから、僕はこっそり他の盗賊の背後に回ることができた。
「もう無理だ！俺の冒険人生はここで終わりか！？」
「なに不吉なこと言ってるんだ！！！タトゥーン、武器を置くんじゃないぞ！そうすれば、俺はお前をいつまでも許さない！」
「お前たちにまだ勝ち目があると思うのか？たかが銅級冒険者が俺たちに勝つことなどあり得ない！無駄な抵抗はやめておけ！」
「お前たちの仲間はもう全員死んでいるんじゃないのか？まあ銅級冒険者だからな。俺たちが盗賊になる前は全員が銀級冒険者だった！」
「そうか？じゃあ銀級冒険者だってそんなにすごいわけじゃないってことか！僕はただの鉄級だけどな。」
僕の声で、ディエゴとタトゥーンを包囲していた盗賊たちはすぐに振り返ったが、彼らが反応する前に僕の剣が彼らの首を切った。
血しぶきの中で、僕はディエゴとタトゥーンの驚きの表情を見た。
その表情は、僕が今まで生き延びていることが信じられないかのようだ。
「ど、どうして……」
「お前、さっきまでどこに隠れていたんだ！？」
「僕はずっと戦っていた、何がおかしい？」
「冗談はやめろ！たかが鉄級なのに……」
「ハ、ハハ……サイクロプスを倒せたのは運だけじゃなくて本当にその実力があったってわけだな……」
「どうであれ、今は無駄話しているような時じゃない。あなたたちはすぐに後ろの馬車に行って、僕の仲間を支援しろ。そうすればあなたたちも生き延びられる！」
