第三十七話 獣を斬り殺す
正直に言うと、僕はこんなにも怒りがこみ上げてくるとは思っていなかった。
この場で敗北して待ちうける結末なんてわかってはいたけれど、奴の口からあんな発言を聞くとやはり我慢ならないものがある。
普段見ている映画やアニメはあまりにも穏やかすぎる。
敗北はただ死ぬだけ？
甘い！
真実はそう単純ではない。
男性は殺されるか、奴隷として売り飛ばされる。
女性は「おもちゃ」にされるか、売られる。
これがいわゆる「現実」に合っているのだ。
僕は剣を抜いた。
僕の剣はただの剣で、アンゴアが手に持つ剣と比べると、質が劣っている気がする。
でも僕は怖くない。
「怖い」感覚がないわけじゃない。
ただ恐れることは意味がないことをよく理解しているだけだ。
「ハハハハハ──！！！鉄級の冒険者が剣を抜いて俺に立ち向かってくる！？おい、お前はまだ自分の状況をわかってないのか？隠し玉があったとしても、お前はただの鉄級の冒険者だ！今、俺とお前の差を見せてやる！」
アンゴアは瞬く間にその場から消えた。
周りの人から見ればそうかもしれないが、僕は彼の動きをはっきりと見ていた。
S級スキル、超神速。
僕の反応能力を高め、目の前の状況を素早く判断し、頭の中の思考を加速させる能力だ。
このスキルやソロモンキングがなければ、僕も周りの人と同じように彼の動きを見逃していただろう。
アンゴアが使ったのは「迅速ペース」の上級スキル「瞬歩」。
それが瞬時にわかったのは、僕の頭に響く馴染み深い声のおかげ──
スキル進化：迅速ペースは瞬歩に進化
同じ速さなら、見逃すことはない。
速さは相対的だ。
そして、超神速の補助を加えると、僕はアンゴアの動きをはっきりと見ることができる。
今、アンゴアの動きは僕に向かってゆっくりと近づいているように見える。
ちょうど子供が走っているような感じだ。
正直言って、ちょっと可愛い。
しかし、アンゴアの傲慢な顔を見ると、その可愛らしさは一瞬で消え去る。
彼はおそらく思ってもいなかっただろう。
鉄級の冒険者が自分のスキルを瞬時に習得するなんて。
彼はおそらく思ってもいなかっただろう。
※（彼の自負心は、彼がスキルを使った瞬間に補完されていた。）
彼はおそらく思ってもいなかっただろう。
金級の冒険者が一瞬で鉄級の冒険者に倒されるなんて。
僕は剣を素早く鞘に収め、距離を計る。
彼が僕の攻撃範囲に入った瞬間、僕はすぐに剣を抜いて──
スキル進化：抜刀斬は高速抜刀斬に進化
「高速抜刀斬。」
目の瞬きさえ完了していない間に、アンゴアの頭が体から離れた。
空中に飛んでいるその頭はまだ自分が一瞬で首を斬られてしまったことに気づいておらず、傲慢な表情を保っている。
そして、頭のない体は制御を失い、僕のそばを素早く通り過ぎ、その後馬車の下に転がった。
一方、アンゴアの頭は直接横に飛び、地面を何回か転がった後、ようやく止まった。
僕はゆっくりとポケットからタバコを取り出し、その後魔法で火をつけた。
一大きな吸い込みをし、煙を吐き出す。
その煙を見つめながら、僕は自分の気持ちに揺らぎがないことに気付いた。
初めての殺人であるにもかかわらず、僕は恐れや不快感を感じていなかった。
青空と白い雲、そして空中に浮かぶ雲霧を見ながら、血の匂いのするタバコの煙を嗅ぐ。
まだ結末が見えない冒険者や盗賊たちの戦いの音はまだ続いている。
言葉では表せないような感覚があるが、僕はこれが現実であることをよく理解している。
僕は冷静であり、今の状況をじっくり考えられる。
間違いなく、僕は盗賊たちを獣と見なした。
そう考えるのは十分理にかなっている。
自分の目的のために手段を選ばず他人を傷つける者たち。
彼らはつまり人の皮を被った獣に過ぎない。
この世界、いいや、元の世界でも同じだ。
人の皮を被った獣だらけだった。
楽しむために手段を選ばず他人を傷つけ、自分の目的のために何も考えず行動する。
そして、自分たちに何の過ちもないとすら思っている。
かつての会社の同僚や上司、学校時代に僕をいじめ、無視したクラスメイト。
盗賊であろうと自己中心的な冒険者であろうと、全て同じだ。
彼らは皆、人の皮を被った獣なのだ。
だから、人を斬り殺す獣に対して、何を躊躇する必要がある？
自分と大切な人と物を守るために、獣を斬り殺すことの何が悪い？
何も悪いことはないのに、なぜそのために罪悪感や後ろめたさを感じる必要がある？
獣を斬り殺すだけだ。
そう、ただそれだけだ。
馬車の上は視界が良好だ。
エルフとウィニエスは突然の死体の落下に驚いたものの、すぐに目の前の戦いに集中し始めた。
「イバラ！ファイアボール──連鎖ファイア！！！」
「ウィニーちゃん、気をつけて！あなたたち、近づかないで！！！」
ウィニエスは2つの基本的な魔法の組み合わせで新しい魔法を生み出し、彼女たちに迫る盗賊たちを燃料として焼き払った。
エルフもウィニエスの護衛として非常に適任であり、2人に近づく盗賊はエルフの怪力の鉄拳で制裁された。
彼らはおそらく想像していなかっただろう、魔法使いと弓使いがこんなに手強いなんて。
彼女たちに近づくだけで生命の危険が生じる。
特に弓使いに扮したエルフが、あんな怪力を持っているとは。
しかし、他の冒険者たちの戦況は良くない。
5人の冒険者のうち2人が死亡し、残りの3人も絶体絶命の状況に追い込まれている。
商人たちも、最初に殺されたアレックスを含め、2人の商人が戦闘中に殺された。
僕たちの雇い主であるアンバートしか残っていない。
彼らを無視することはできない。
証人が必要だ。
僕たちの証言を裏付ける他の証人が必要だ。
僕はこの出来事の後に商隊襲撃の容疑者として扱われたくない。
鉄級冒険者に率いられた小隊が盗賊の襲撃で唯一生き残ったチームである。
こんな話はおそらく誰も信じられないだろう。
だから、証人が重要だ。
敵の盗賊の数は、崖の上に立っている1人を除いて13人だ。
そのうち2人はかなり強そうで、後方から状況を観察している。
数的には明らかに不利だが、問題は彼らではない。
今、最大の問題は崖の上に立っている男だ。
おそらくこの盗賊団のリーダーだろう。
アンゴアのような金級冒険者でも彼の命令に従うのであれば、彼の力ははるか上であることは明らかだ。
敵の大将を斬るのが最善の方法だが、僕が他の冒険者を助けなければ、彼らは生き残ることができない。
彼らの役割は、この事件の証人になってもらうことだけだが、エルフとウィニエスに彼らの助けを任せることはできない。
ああ、面倒くさいが、他に選択肢はない。
おい、おい！今、何が起きた！？
たった一瞬でアンゴアが殺された！？
あの男は白金級……いや！ありえない！
いや、そんなことを考えていても意味はない！
白金級の冒険者でも、絶対に俺様には敵わないからだ！
だが、奴とは今対峙しなければならないだろう！
奴らを殺せ！
