第三十五話 盗賊団襲撃
ウィグル渓谷は地形の関係で、昼近くでも渓谷内はとても涼しい。
商業路の脇にはウィグル川が流れ、絶え間なく吹き込む風がとても快適だ。
唯一不快な点は路面がガタガタで、お尻が本当に痛いことだ。
「すごくきれいだね！川の水がとてもきれい。ねえねえ、へロ君！ここでちょっと釣りでもする？ここでキャンプしたら気持ちいいと思うの！」
エルフはとても興奮している。
これはエルフの血統のせいなのか、単純にこの環境が好きだからなのかわからない。
でも確かに、ここは本当にキャンプにぴったりの場所だ。
前提条件として、渓流の増水シーズンは避ける必要がある。
環境の快適さはエルフだけでなく、ウィニエスも本を置いて馬車内に吹き込む微風を楽しんでいた。
アレックスによると、あと半日でウィグル城に到着し、夕方にはこの護送クエストが終えられるそうだ。
護送クエストを終えた後は城で一晩休み、それから再び他のクエストに取り掛かるつもりだ。
でも、言ってしまえば大部分のクエストはカラスの森に集中している。
ハジメタウンのクエストだからだ。
できればウィグル城の冒険者ギルドでクエストを受けたいが、借金の関係で、商隊に従わない限り、城を出たら戻ることはできない。
そういうわけで、エルフの借金を早く解決しなければならないという確信がさらに強まった。
「もしできるなら、ここに木造の家を建てられたらとてもいい居住環境だと思います。」
「木造の家？いいね！森の中の木造の家！エルフの部族の家を思い出すよ！」
「エルフとウィニエス、こんなに旅をしているけど、家に帰りたくないの？」
「たまにはね。でもやっぱり借金のせいでどこにも行けないし、前にも言ったけど、あたしは家から追い出されたから、きっと帰っても歓迎されないよ。」
「家に帰ってお母様を見たいけど……家には黙って冒険者になりに来たから、帰るとお父様が私を閉じ込めるかもしれません……」
みんなそれぞれ問題を抱えている。
僕は完全に戻れない。
でも、家が恋しいだろうか？
本気で考えると、元の世界に関していえば、まだプレイしていないゲームが恋しいだけだろう。
「でも、あたしには今、へロ君とウィニーちゃんがいれば十分だよ。あたしにとって、あなたたちは家族なんだから！だからこれでいいと思う！」
「家、家族ですか！？私もそんな感じが好きです。できれば、私も家族として扱ってほしいです……」
「僕の家族にはバカはいない。」
「へロ君！！！またあたしをこっそり罵るのね！あなたこそバカよ！大バカ！」
「でも、僕はあなたたちとチームを組むのは嫌いじゃない。」
「へロ君は家族が恋しくないの？そういえば、へロ君の故郷はどこ？」
この質問には本当に困ってしまった。
この問いについて考えたことがなかったので、当然このための嘘は用意していなかった。
それならば、ラノベでよく使われる手法を使うしかない。
「ぼ、僕？僕は……東方から来た、とても遠い国から……」
「東方？東方ってどこだろう？ウィニーちゃん、知ってる？」
「遠い東方ですか？東方国のことですか？」
「…あなたは東方国のことを知ってるの？」
意外にも、この世界にも東方国が存在するらしい。
その名前だけでその光景を想像できるような気がする。
おそらく江戸時代の日本の建築があり、それらの建物で構成された国だろう。
そんな印象があるので、そのまま話を進めれば簡単だろう。
「以前、本で読んだことはありましたけど、そこはとても遠くて普通には行けません……へロ君はどうやってここに来ましたか？」
やられた、こんな細かい点まで聞かれるとは思わなかった。
今、どのように嘘をつけばいいだろう？
不合理な嘘だとすぐに見破られてしまうが、想像を絶する嘘ならば……
「僕は……」
「バーン！！！」
突然の爆発音が前方から聞こえ、僕の話を遮った。
爆発音が話を遮ってくれたのはいいことだが、それは何か問題が起きたということを意味する。
緊張が最高潮に達した。
爆発音とともに、車隊はすぐに停止し、僕たちはすぐに馬車から飛び降りた。
すると、気づけば僕たちは取り囲まれていた。
僕たちを取り囲む人々が渓谷の上に立っており、そして先頭の馬車を見ると、爆破は僕たちを止めさせるためのものだったようだ。
しかし、僕はすぐに異変に気づいた。
先頭の馬車、つまりアレックスが操縦していた馬車の上に、アンゴアが登っており、手には何かを持っていた。
よく見ると、それはアレックスの頭だった。
一瞬で僕は何が起こったのか理解した。
いろいろな可能性を予想してはいたが、自分たちの仲間に裏切られるとは考えていなかった。
冒険者が雇主を殺すことは間違いなく最悪の事態だ。
なぜなら、冒険者を雇うということは基本的な信頼関係を築くことと同義であるが、アンゴアはその信頼を裏切ったということだ。
出発前にアレックスが言っていたことから、彼は過去に何度かアンゴアと協力してきたことが分かる。
アンゴアにはある程度の信頼があったはずだ。
しかし、彼は信頼していた冒険者に殺された。
同時に、これは冒険者の評判にも影響を与えるだろう。
アンゴアの裏切りには大きく2つの理由があるだろう。
1つ目は相手から十分な報酬を受け取ったこと。2つ目は元々相手側に属していたこと。
状況を見る限り、おそらく後者だろう。
だからこそアレックスを即座に殺害したのだ。
最初から相手は僕たちの情報を知り、行動パターンを把握していたからこそ、この包囲を完璧に実行できたのだろう。
そして彼が冒険者ギルドに潜伏し続ける可能性を考慮すると、彼はここで僕たち全員を殺すつもりだろう。
僕たち全員を殺した後、再び冒険者ギルドに逃げ帰り、口実をつけてすべてを正当化し、冒険者としての活動を続け、さらなる襲撃を計画する。
彼はチーム内唯一の金級の冒険者だから、一人で生き残るのも不思議ではない。
これは本当に最悪の状況だ……
いや、待てよ、彼は僕のスキルを知らない。
そうか、だから彼は前から僕のスキルを知りたがっていたんだ。
僕を「サイクロプス殺し」として、この襲撃における唯一の予測不能な要素だと見ていたのだ。
そして、この襲撃が必ず起こるとわかっていたから、ガイアは新しいスキルを僕に与えた。
全て理解できた。
これは僕がこの襲撃に対抗する唯一の希望であることを意味する。
しかし、金級冒険者がこのような襲撃を計画するのはおかしい。
背後には何か別の存在がいるはずだ。
「アン、アンゴア！！！一体何をしようとしている！なぜアレックスさんを殺したんだ！！！」
どのバカがこんなことを聞くんだ…状況は明白なのに。
「はぁ…これまでずっと我慢して、お前らバカたちと『いい仲間』ゲームを続けてきたことを思うと、疲れた。もうわかるでしょ？どうしてそんなことを聞くの？」
アンゴアはため息をつき、次いでアレックスの首を足で蹴り飛ばした。
「お前たちは今日ここで死ぬ。」
アンゴアがそう言ったと同時に、僕の目の端に山岳の強盗が弓を引き始めるのが見えた。
「ウィニエス、防御手段はあるか！？せめて僕たち3人を守れる魔法は！？」
「障壁魔法があります！全員守るのも問題ありません！」
「早く使って──！！！！」
僕の言葉と同時に、弓使いが矢を放ったが、ウィニエスは即座に魔法障壁を展開し、放たれた矢を容易く防いだ。
「エルフ、あなたはここに留まってウィニエスを守って。ウィニエス、上空からの攻撃を防ぐのを助けて！」
そう言いながら、僕は剣を抜き、馬車の屋根に飛び乗った。
どうあれ、まずはアンゴアを倒す。
「やはり最も注意が必要なのは、最弱チームの……お前だ！」
アンゴアも剣を抜き、僕に向かって剣を向けた。
