第三十二話 蠢く存在たち
村は非常に質素だった。
基本的にすべての建物は木造で、建設方法も粗末だ。
木造で先端が尖った高い壁が囲んでいるが、このような壁の主な目的は魔物からの防御ではなく、攻城戦からの防御だ。
攻城戦からの防御のためであっても、防御の対象は強盗ではなく、王国の正規軍だ。
なぜならここは山賊の巣窟だからだ。
ここはウィグル渓谷の近くにあり、この地域の山賊はウィグル盗賊団と呼ばれ、メンバーの全員が元冒険者だ。
冒険者はどんなに苦労して頑張ってもお金を稼げなかった。
お金を稼ぐには強盗の方が比較的簡単だった。
人間と戦うだけでよく、魔物と命懸けで戦う必要はない。
また、この盗賊団に加わるためには、銀ランク以上の経歴が必要なため、盗賊団全体の戦闘力は高い。
過去には近隣の主要都市、ウィグル城からの軍隊が2回攻めてきたが、ウィグル盗賊団は簡単に正規軍を撃退した。
その後、完全にこの地に根を張った。
精良な装備と訓練された軍隊を持つことと比較して、冒険者の戦いは自由だ。
また、それぞれが一定程度の個人戦闘能力を持っているため、正規軍は手を焼いた。
これに加えて、ウィグル盗賊団の首領および主要幹部は強力だ。
盗賊団の首領、ジャクシス・ドランフォークは、かつては白金ランクの冒険者であり、「野性の剣」という称号を持っていた。
さらに、他3人の主要幹部も金ランク冒険者だ。
この4人だけで、軍隊の数個の小隊を壊滅させられる。
「ボス、伝書鳩が来た！」
部下が帰ってきた伝書鳩を抱えて村の中央の建物に入っていく。
全身に傷跡のある、筋肉ムキムキの男が椅子に座って酒を飲んでおり、数日前に捕まえた女が男に仕えている。
彼こそがジャクシス・ドランフォークだ。
この光景を見て、部下は最初驚いたが、ジャクシスは手を振って呼び寄せた。
部下は緊張した表情で前に進み、ジャクシスの前に伝書鳩を運ぶ。
伝書鳩の足から手紙を取り外した後、ジャクシスが鳥を外に投げると、鳥はすぐに飛び去って行った。
手紙に書かれている内容を見て、ジャクシスの顔に笑みが浮かぶ。
その後、彼は女の頭を押さえつける。
突然物体が喉に入り女は苦しむが、口の中のものを噛むことはできない。
女の苦痛はジャクシスをより興奮させた。
その後、彼は欲望を解放し、女を押しのける。
窒息した女性は地面で苦しみながら咳き込むが、ジャクシスに同情などない。
ジャクシスは立ち上がり、ズボンを履いた後、女を蹴飛ばして建物の外に出ていく。
部下たちはすでに外で待っており、十数人の顔には闘志が満ちている。
「野郎ども！一日半だ！アンゴアが獲物をここに導く！しかも、今回の獲物は特別だ！ビール以外に商人が高価なジュエリーを持ってきている！さらにエルフと貴族の少女もいる！」
この情報を聞いた瞬間、全員が興奮し始めた。
男だらけの場所では、最高の娯楽は酒、性、そして賭けだ。
そして今回の商隊は明らかにすべてが得られる。
大量のアルコール、高価なジュエリー、そして上質の女。
エルフと貴族の女性は一般の女冒険者とはまったく違う。
粗野な女冒険者と比べて、少し高貴で控えめな雰囲気がある。
これがこの男たちの征服感をさらに刺激する。
このような上物は通常、幹部が先に楽しむものだが、それは彼らが彼女たちを楽しめるチャンスがないことを意味しない。
チャンスがあるなら、彼らは自然に期待する。
そして期待があれば、彼らはもっと頑張る。
「今回の商隊に雇われた冒険者は合計で九人だ。アンゴア副団長を差し引けば、八人だけを対処すればいい！だからお前ら、それが何を意味するか分かるか？」
「簡単だ！！！！！！」
皆が一斉に叫ぶ。
「そうだ！簡単なことだ！！！！だから、簡単な仕事ために、今から準備を始めなければならない！お前ら、その時までにすべての罠を設置して！武器を研ぎ直して！そしてしっかりとやろう！！！！」
簡単な言葉だが、盗賊団の士気は非常に高まっていた。
これはジャクシスが語った言葉がどれほど魅力的であるかではなく、主に女に対する欲望から来ている。
ジャクシスもこのことをよくわかっており、女の情報をわざと先に漏らしている。
「そういえば、中の女はもう要らない。興味があるヤツは誰でも連れていけ！ただし、過度に遊ぶな！！仕事をしっかりこなせ！」
ジャクシスの言葉とともに、すぐに誰かが歓声を上げ、建物に駆け込んでいく。
続いて女性の悲鳴が聞こえた。
しかし、ジャクシスの顔には笑顔が広がっている。
彼は既にエルフと貴族の少女のことを考えている。
＊＊＊
「俺様は反対だ！！！！！」
ウラノスが怒鳴る。
「お前に反対する権利はないでしょ？お前があたしたちの賭けを勝手に乱しているとは思わなかったやん！だからお前に発言権はない。お前が最初に不正行為をしたのが悪いやん！」
「俺様はただあまりにも順調すぎてつまらないと思ったんだ！この賭けに少し変化を加えたかったんだ！それはこの賭けをもっと楽しくするためだ！」
「違う、お前はただ自分が勝ちたいだけやん！」
ガイアは問題の核心を直接突いた。
これによってウラノスは言葉を失った。
ウラノスは間隙を縫ってヘロを呼び出したが、すぐにばれてしまった。
ウラノスは自分が急ぎすぎたためにサイクロプスを直接登場させてしまったことを認めたが、もっと上手くやれたはずだと分かっていた。
また、サイクロプスの登場があまりにも突然だったため、ガイアに異変を気づかれてしまった。
サイクロプスを直接排除したいと思ったが、神は生命を直接排除することはできない。
ただ彼らの「おもちゃ」を殺しているサイクロプスを見ているしかなかった。
しかし幸いなことに、ヘロは彼らが想像していたよりも強かった。
ガイアはこのチャンスを逃さない。
ウラノスの責任を追及し、ガイアはヘロに対して介入する権利を得た。
しかし、介入の方法についてはウラノスの同意が得られなかった。
「だから、お前に反対する権利はないやん。」
「ただこのクズがあまりにも順風満帆で腹が立っただけだ！面白くない！」
「順風満帆ですか？私はそうは思いませんよ。彼はただ自分の才能を発揮できる場所を見つけただけです。」
プロメテウスが口を挟んだが、争いの中のガイアとウラノスは彼を無視した。
「お前は彼を直接殺そうとした！それは彼が順調かどうかとは何の関係もないやん！」
「それで？あのような奴を殺しても何の影響もない！」
「でも、お前の行動はチートだ！」
「うるせえ！それでも貴様が一気に彼にたくさんのスキルを与えるのはダメだ！」
「たったの百個だやん！そして、あたしも彼を助ける権利がある！お前が彼を殺そうとしたから、あたしも一度助ける権利がある！それが約束だやん！」
「貴様は何を言ってる？百個？冗談じゃない！これではギャンブルの意味がない！百個全てを彼に与えれば、彼は絶対生き残る！それではギャンブルとは言えない！」
ウラノスの言うとおり、これは確かにギャンブルのバランスを崩すことになる。
ウラノスに怒りを感じながらも、ガイアはウラノスの主張を受け入れた。
「じゃあ、三つだやん。彼はこの新しい三つのスキルがあれば、次に直面する試練も乗り越えられると信じている！」
「ふん！まあいいだろう！それなら少なくとも彼は死ぬ可能性はある。あの人間と対峙すれば、彼は確実に死ぬだろうが、三つなら面白い！」
「彼は死なないやん！」
