第三十一話 信頼ピンチ
生きていればいつかは必ず死の苦痛がやってくる。
一度死んだ僕は死後の世界がおおよそどのようなものか知っている。
ただ単に暗闇で、何も感じられない。
しかし、それを目の前の冒険者たちは何も知らない。
戦闘が終わると、冒険者たちは後処理を始めた。
ゴブリンの死体は一か所にまとめられ、冒険者の死体は別々に処理される。
戦闘中は混乱していたが、皆がどのように残り物を処理するかはわかっている。
ゴブリンの耳は切り取られ、お金に換えられる。
死んだの冒険者の装備は再利用できるものを取った後、火葬される。
焼かれる死体の匂いは焼肉の匂いのようだが、食欲をそそるものではない。
戦いの勝利は何の笑顔ももたらさず、皆黙ってやるべきことをしている。
ディエゴとイスタはゴニバイの死を共に悼んだ。
そして、タトゥーンの表情はさらに悲しみに包まれている。
2人の仲間を一気に失ったからだ。
12人の冒険者チームは軽率な行動により、9人になってしまった。
僕は僕のチームが正しい判断を下さなければ、もっと多くの命が失われたと考えているが、今は誰もそうは思わないだろう。
また、そう言う者もいない。
皆ただ黙って自分のことをしている。
すべてのことを片付けた後は誰も眠れなかった。
血の匂いはいつまでも消えず、息を吸うたびに仲間の鮮血の匂いを感じる。
結局、皆朝まで目を覚ましていた。
「お前、どうやったんだ？」
朝食を食べている時、アンゴアが近づいてきた。
彼の表情はあまり良くないが、それが疲れからか、悲しみからか、それとも他の何かからか、僕には分からない。
「何が？」
「2体のゴブリンジャイアントを倒したことだ。俺は言っただろう？Aランクのクエストだって。鉄ランクの冒険者ではあのように直接ゴブリンジャイアントを倒すことはできない。」
「僕じゃない、皆のおかげだ。」
「それにサイクロプスを倒した経験もある。どう考えても鉄ランクの冒険者ができることではない。お前の本当のランクは一体何だ？」
「僕とエルフは鉄ランク、ウィニエスは銅ランク、信じるか信じないかはどうでもいい、これが事実だ。」
「あたしは本当に鉄ランクだよ！」
エルフが冒険者カードを取り出し、彼女のランクを証明する。
「わ、私もただ銅ランクです…」
ウィニエスもすぐにエルフの行動に続き、冒険者カードを取り出す。
「お前たちは重要ではない、重要なのはお前だ！鉄ランクの冒険者がサイクロプスを倒し、あのようにゴブリンジャイアントを倒すことは不可能だ！俺はお前が本当に鉄ランクではないのではないかと合理的に疑っている！」
うるさい！
こいつは僕が鉄ランクかどうかをずっと気にしているけど、それには何の意味があるのか？
彼は一体何がしたいのか？
そう思いながらも、僕は彼の前で僕の冒険者カードを取り出す。
もちろん、彼には正面を見せるだけで、固有のスキル欄は手でうまく隠した。
先の戦闘で僕は何個かのスキルを得た。
どう考えても鉄ランクの冒険者が持つはずのない、Sランクのスキルまである。
アンゴアは僕の冒険者カードを見つめ、最初に戸惑った後、疑いはじめた。
「お前、偽装スキルを使ってないだろうな？」
「そのようなスキルは持っていない。」
「お前のスキルを確認したい。」
「断る。」
アンゴアは僕が断ることを予想していなかったようで、ほんの一瞬怒りの表情を見せた。
逆になぜ彼が聞いたら僕が彼に見せると思っているのか？
彼にはなぜそれほどの自信があるのか？
「俺はただチームのために知っておきたいだけで、他に意図はない。」
「知らなくても支障はないだろ？あなたは金ランクの冒険者として、一般の冒険者は自分の生命安全のために他の人に自分のスキルを見せたりはしない。」
「お前は仲間を信頼できないのか？」
「人を信頼してないのはあなたの方じゃないのか？本当に僕を信頼しているのなら、僕のスキルを見ることを要求しないはずじゃないのか？」
「…もしお前が俺を信頼していないなら、仲間もお前を信頼しない。簡単な理屈じゃないか？仲間を信頼していないから、仲間もお前を信頼しない。」
その手の脅しは聞き飽きた。
集団の力を利用して人にストレスをかけ、その圧で人を屈服させる。
「俺と付き合わなかったら、会社の全員にあなたが悪い人だって思われるよ。」
「俺と友達にならなかったら、俺がみんなにお前を避けさせる。」
「俺の言うことを聞かないなら、みんなに面倒くさがられるな。」
「残業しなければ、みんなに怠惰だと思われるぞ。」
簡単だが、非常に効果的だ。
以前の僕はこんな圧に屈することがよくあり、他人に迷惑をかけないようにするために、相手が言う通りにしなければならないと感じていた。
しかし、本当にそうなのか？
違う。
実際には圧をかける側が目的を達成するためにそうするだけだ。
屈服しなくても問題ない。
その後本当に嫌われても、自分に非がないことを証明すれば恐れる必要はない。
そして彼の言う「みんな」とは、実際には彼自身だけだ。
彼が何をしているかはわかっているものの、現時点では冒険者として彼の指示に従うべきだと考えている。
だから、彼が言ったことは起こり得ると思う。
しかし、それに恐れる必要はない。
その答えは明らかだ。
ただし、事態をうまく終わらせる方法を考える必要がある。
今は2つの選択肢しかない、第三の選択肢はない。
この問題を避ける方法は他にはない。
しかし、彼に僕のスキルを見せるわけにはいかないので、実際の選択肢は1つだけ。
つまり、今考えなければならないのは、このような理不尽な要求にどのように対応するかだ。
しかし、理論的には正しいのか？
もし問題ないなら、彼はそのような要求を出さないでしょう。
最悪の場合、直接対決するしかない。
「僕がスキルを見せないからと言って、他の冒険者を結託して僕に立ち向かうつもりなら、仕方ない。ただし、それをする前にすべてのことをよく考えておくべきだ。そうでないと、損をするのはあなただ。」
「損をする？冗談だろう？俺は金ランクの冒険者だ。なぜ俺が損すると思うんだ？」
「第一、僕はあなたの要求を冒険者ギルドに報告する。立証されなくても、少なくとも記録は残る。同時に、あなたの行為を広報する。」
「……」
「第二、あなたは僕がサイクロプスを倒せるし、2体のゴブリンジャイアントも殺せることを知っている。では、僕があなたを倒すという可能性は考えた？ランクは関係ない。重要なのは、あなたが僕に勝てる可能性だ。」
「……」
アンゴアの表情に躊躇が見られた。
予想通りだ。
金ランクであっても、単独でサイクロプスや、2体のゴブリンジャイアントを倒すのは難しいと思う。
もしそれができるなら、最初から一人でゴブリンジャイアントに立ち向かっていただろう。
それができるなら、僕のスキルについて気にする必要はない。
理由は分からないが、彼は僕を警戒しているように感じる。
「金ランク、これでもあなたは本当に損をしないと思うの？」
「……」
「あなたが僕のスキルを知らないからこそ、それが僕の切り札だ。そして、これが切り札なら、簡単に見せるわけがないよね？」
「最後にもう一度、見せるかどうか決めろ。」
「断る。」
彼はもうどのように脅かせばいいのか分からないようだ。
「そうか。」
その言葉を残して、アンゴアは去っていった。
僕はこのような脅しには怯えない。
なぜなら、彼も簡単には手を出してこないと思うからだ。
僕のスキルは僕の切り札であり、僕の切り札は僕だけでなく、エルフとウィニエスを守る切り札だ。
だから、疑念が残っている限り、彼は簡単には手を出せない。
はぁ。
ただお金を稼ぐいい仕事を見つけたかっただけなのに、なんでこんなことになるのか？
お金は本当に難しい。
