第二十九話 夜襲
決められていたのは各冒険者グループがそれぞれ担当の馬車に責任を持つということだけで、夜間の見張り順序は特に設けられていなかった。
簡単に言えば、各々の馬車ごとに管理が行われているということ。
そのため、僕は夜間の見張りをするつもりはなく、みんながしっかりと休息をとることを選択した。
他の冒険者の選択をいちいち確認するつもりもなかった。
アンゴアがどのように夜間を守るかを考えればよいだけであり、答えは非常に簡単だったからだ。
アンゴアは一人で一つの馬車を担当しているが、彼は五日間連続で夜の見張りができるわけではない。
もしそうすれば睡眠時間が全く取れない。
もちろん、彼は別の馬車の人と協力する可能性もあるが、それは僕の考える範囲外だ。
「ンググググ……」
エルフは妙な音を立てながら眠っていて、鼻から泡が出ていた。
ウィニエスは最初は不安そうに見えたが、すぐに眠りに落ち、寝相も非常に整っていた。
僕はまだ尻が痛くて、あまりよく眠れなかった。
一日中馬車に乗って疲れていたが、横になっても腰や背中に痛みが走り、疲れていても眠れなかった。
目を閉じ、エルフの妙ないびきと、薪が燃える音を聞きながら、ゆっくりと眠気を覚え始めた。
「彼らは冒険の常識を持っているのかしら……」
「なんで見張りもせずに眠ることができるの？」
「たかが鉄と銅の冒険者なのに、なんて図々しい！」
「あいつらは俺たちに寄生しようとしているのか？」
「何か起こったら、責任を取ってもらうぞ！」
僕たちが完全に眠っていると思って、そんなことを言っているのだろう。
彼らの不満は理解できるが、僕はどうするつもりもなかった。
何の意味もないからだ。
もし今日運ばれているものが他の貨物だったら、少しは用心したかもしれない。
なぜなら、彼らがそれを盗んで、僕たちを非難することができるからだ。
しかし、今日運ばれているのはビールであり、彼らはビールの樽を全部盗むわけにはいかない。
さらに、ビールの樽は密閉されているため、誰かが盗んで飲むことを心配する必要もない。
樽を開けると大きな音がするため、誰もが目を覚ます。
貨物が失われることを心配しないのであれば、最大の脅威は冒険者ではないだろう。
時間が経つにつれて、雑談の声も徐々に消えていった。
彼らの話し声が大きすぎると不満を漏らす声さえ聞こえた。
明日何が起こるか容易に想像できる。僕たちはおそらく他の冒険者から白い目で見られるだろう。
しかし、それも問題ではない。
僕の目標はただお金を稼ぐことだけだ。
「夜襲！ 夜襲だ！！！」
何時間寝ていたか分からないが、突然誰かが叫んだ。
僕はすぐに飛び起き、本能的に剣を手に取った。
隣にいたウィニエスもすぐに起き上がり、杖を手に取った。
眠そうではあるが、戦うことはできるようだ。
エルフはまだ見苦しい寝相で、口角からは涎が垂れていた。
「起きろ！！」
僕はすぐに彼女を蹴った。
エルフは全身がひきつるように震え、ゆっくりと目を開けた。
「嫌だ……ちょうどケーキを食べようとしてたのに……」
彼女は不満そうな言葉を口にし、大きく伸びをした。
顔に緊張の跡は見られない。
「非常事態なのに、なんでそんなにのんきなんだ！？早く起きろ！」
「まあまあ……まだ大丈夫じゃない？だってたくさんの人がいて、へロ君もいるし……あたしは寝てても大丈夫だと思うよ。」
それなりに理屈は通っているように思えるし、彼女が僕を信頼してくれていることには感謝するが、それでもこのばかげたことを言う彼女は本当にバカだ。
まだ完全に起き上がっていないエルフを引っ張りながら、僕とウィニエスは声がした方向に駆けた。
他の冒険者たちはすでに集まっており、僕たちが最後だったので、僕たちを見た冒険者からはすぐに嫌な目を向けられた。
「いいなあ、鉄級と銅級はこんなにのんきで！」
「一番弱いのが一番遅れてるし、楽でいいね！」
彼らに反論する暇もなく、僕は僕たちを襲ってきた魔物を見た。
ゴブリンだ。
ゴブリンも非常にクラシックな魔物だ。
緑色の皮膚、醜い外見、子供のような背丈で、武器として木の棒を持っている。
ゴブリンの戦闘力はそれほど高くなく、スライムよりも少し強い程度だ。
しかし、ゴブリンの群れとなると話は別だ。
正確なランクはわからないが、ゴブリンの群れは銅級の冒険者チームすら全滅する可能性がある。
目の前のゴブリンの数はわからない。
見える範囲だけでも10匹ほどいるが、森の暗闇に潜んでいる数は完全に不明だ。
しかし、現在の状況から判断すると、みんながそれを処理できると思っているようだ。
さもなければ、もう逃げているだろう。
「ゴブリンだな。数はかなり多いみたいだから、とりあえずＣランクと断定しよう。」
アンゴアはまったく緊張の色を見せない。ゴブリンに対しては金級の冒険者だからだ。
Ｃランクの魔物に対しては、彼が一人で対処できるだろう。
しかし、僕は異常を感じた。
僕たちは12人の護衛隊であり、馬車周辺の火は消えていない。
ゴブリンの知能は低いかもしれないが、商隊を攻撃するほどバカなことはしない。
何か他の理由があるはずだ。
「じゃあ、みんなでさっさとゴブリンを倒して、休もう。」
アンゴアは大きなあくびをしてから剣を抜いた。
他の冒険者も彼の指示に従い、前に突進した。
「へロ君、私たちはどうすればいいですか？」
「ウィニエス、あなたはまず遠隔魔法で彼らを支援して。エルフ、あなたは僕と一緒にここで状況を見守る。」
「わ、わかりました、がんばります！」
ウィニエスは前に進み、前線の冒険者を魔法で支援し始めた。
僕は状況を見守る。
「へロ君！あたしたちは前に行って戦わなくていいの？」
「誰かに間違って矢を放ったら、大変なことになる。それと他の理由もあるが、あなたは気にしなくていい。ここで状況を見守るだけでいいんだ。」
「何よ！またあたしをバカにして！」
「あなたをバカにしているわけではない。ただ、思わぬ事故を防ぐためだ。彼らはあなたを僕ほどよく知らないし、何かが起こったら面倒だから。」
「ヘロ君…誰よりもあたしのこと知ってる…エへへへ……」
僕はエルフが怪我をするのを恐れているわけではない。
それよりも、エルフが誰かを誤って傷つける可能性があると心配して、そのような命令を出したのだ。
これは初めての共闘であり、前にいる冒険者たちは僕の指揮下にはないので、誰かを誤射する可能性が非常に高い。
彼女の射撃技術は非常に優れているが、全員がそれに対応できるわけではない。
スキル習得：力の加護
スキル習得：十字斬り
スキル習得：迅速ペース
スキル習得：反撃斬り
スキル習得：横払い
スキル習得：氷の槍
スキル習得：ファイアボール
スキル習得：鋼の体
スキル習得：土の錐
スキル習得：連続斬り
戦闘を見ていると、頭の中で続々と音が鳴り続け、少し頭が痛くなった。
スキルが増え続けるのはいいことだが、頭の中の音は少し耐えがたいものがある。
冒険者たちが勇敢に戦う中、倒れたゴブリンの数が徐々に増えていった。
また、屍体が増えると共に、冒険者たちはますます興奮し、森に進んでいった。
それは危険だと思ったが、僕は何も言わなかった。
第一に、僕は鉄級なので、誰も僕の言うことを聞かないからだ。
第二に、誰かが試してみないと真実がわからないからだ。
森の奥にまで前線が押されたため、出てくるゴブリンの数も減っていった。
一見すると、少なくとも20体ほどのゴブリンがいたようだ。
20体だけだと、この数でゴブリンが夜襲を仕掛けることはないはずだが──
「助けて！助けて！！！」
「あああああ──」
突然、森から悲鳴が聞こえたと同時に冒険者の死体が暗闇の奥から投げ出された。
