ダメ人間の僕はクソ神達の賭けるものとなる。

第一章 賭ける物になる

第二十八話 遠出

　どの世界でも、遠出をすればはかなり疲れることだと思う。

　歩く必要はないが、馬車に乗っているのもかなり不快だ。

　この世界には舗装道路はない。

　だから町を離れると道がガタガタになる。

　硬い木の板に座っていると、尾骨が割れるほどの痛みをそうだと感じる。

　もう少しで内臓が揺り出てしまいそうだ。

　姿勢を変え調整しても、それほど快適にはならではない。

　でも、ウィニエスとエルフはすでに慣れた様子だ。

　エルフは歌まで歌っている。

　なぜ彼女がノーダメージなどうやってそれを成し遂げたのか、僕にはわからない。

　ハジメイタウンの北には平原が広がっている。

　平原を走る馬車の速度はそれほど遅くない。

　夕暮れ時には、カラスの森に到着した。

　目的地へ急ぐ必要があるため、アレックスは森の外で宿泊するつもりはなかった。

　ふつう通常の状況では、森の外で宿泊し、危険を避けることが望ましい。

　しかし、アレックスはアンゴアを信頼しているのか、本当に危険がないと思っているのか、森に直接入っていくことを決めた。

　馬車の灯りは暗闇の森の中で目立っていた。

　馬のひづめの音が森を不意に騒がしくしている。

　僕たちは森の中で浮いた存在になってしまった。

　でも、これはいいことだ。

　馬のひづめの音と一続きの灯りは、逆に保護傘になった。

　それは人の集団を意味する。

　通常の状況では、一般的な魔物は簡単には近づいてこないだろうかない。

　森の中では方向と時間の感覚を失いやすい。

　しかし、道標と明確な小道があるので、迷子になる心配もはないだろう。

　残りの唯一問題になるのは時間感覚だけだ。

　この世界では時計は贅沢品だ。

　最も安い時計でも十数枚の金貨がかかる。

　でも、アレックスにとっては十数枚の金貨も二台の馬車を持つのにはおつり程度の小銭だ。

　夜の23時、僕たちはようやくキャンプを設営した。

「あたしね、初めてこんなにたくさんの人と一緒に旅をする！」

　エルフの口調には隠しきれない喜びがあった。

「私も...」

　ウィニエスはまだとても非常に臆病そうな口調で話していたが、顔の表情はエルフと同じだった。

「僕はもう死にそうなのに、どうしてあなたたちは話せるの……」

　お尻は二つあるが、それでもお尻が割れそうだと感じる。

　今の僕の声話し方は、思っていたよりも貧虚弱だった。

　隊商だが、僕たちは一緒に食事を取るわけではない。

　隊商は堅固な陣形を取っていた。

　商人たちは陣の中心にいて、周りを馬車がで囲んでいた。

　そして冒険者たちはそれぞれの護衛する馬車のそばでキャンプファイヤーを立て、全体の陣形の外側に位置していた。

　一番外側最外周には馬がいた。

　僕から見ると、このような陣形は冒険者が外側からの脅威を解決する能力があるとを信じて、商品を完全に防る衛することを意味している。

　そうでさもなければ、馬が馬車から遠く離れているので、何かが起こったら逃げられない。

　おそらくアレックスは本当にアンゴアを信頼しているのだろう。

「こんばんは。」

　アンゴアが僕たちのキャンプファイヤーのそばに歩いてきて、何も尋ねずに座った。

　彼が担当している馬車は僕たちの正面にあるはずだが、なんでわざわざ僕たちのキャンプファイヤーの側に来たのか理解できない。

　そして何も尋ねずに座るなんて、こいつは本当に礼儀知らずだな！

「旅行は慣れているのかい？俺の知る限り、君たち皆さんは初めて護衛任務を引き受けたんだよね？」

「とても楽しい！です。あたしがは冒険者になってから、初めてハジメタウンを離れたのだから！」

「まあ慣れたものですが… ご心配いただき、ありがとうございます。」

　これは気遣いの質問だが、僕は直感的にアンゴアには別の意図目的があると感じた。

　だから、僕は返答しなかった。

　直感は直感であり、長年にわたるいじめの経験から結果、僕は人間の悪意に非常に敏感になってしまった。

　アンゴアは笑っているが、僕には善意が感じられなかった。

　説明できないが、僕は自分の直感を信じている。

「大丈夫？それとも単に疲れているだけ？」

「ちょっと疲れているだけだ。だから、考え事をする気にもなれない。アンゴア、なんで僕たちの方に来たんだの？」

「知っての通りお前が分かるように、俺の馬車は俺一人だけなので、一人だと少し寂しいだから、誰かと話したくなったんだ。」

「わざわざ向かい側に来なくても良いだろたんだ？あなたの馬車の隣には仲間がいるはずじゃないか？」

「いつも同じ人たちと話していると、少し面白みがなくなるからね。だから、新しい友達を少しでも知りたくて。」

「それだけ？」

　アンゴアは一瞬黙った。

　その目が僕をじっと見つめ、顔には明らかな不快さが滲んでいる。

　しかし、すぐに彼は笑顔を浮かべた。

「俺はただお前に興味があるんだ。が、お前のような鉄ランクの冒険者がはどうやってサイクロプスを倒したんだの？」

　これは純粋表面的な質問なのだろうと僕は信じている。

　ただし、相手の目的を明らかにしようとしていない以上、これ以上掘り下げても結果は出ないだろう。

　後で一緒に旅をする必要があるので、関係が悪化場面を悪くするのは避けたい。

　また、他の冒険者は基本的にアンゴアの部下と見なすことができる。

　だから、直接対立するのではなく、あと四日我慢すればいい。

「僕一人だけではサイクロプスを倒すことはできない。他の人の助けがなければ無理だった。」

「そう？他の人の助けがあっても、鉄ランクの冒険者がサイクロプスを倒すのは難しいと思うけどねのが。？だから、何か別の理由があるんじゃない？」

「友情、努力情熱、そして勝利があれば、それでいいんだ。」

「友情、努力情熱、そして勝利？」

　明らかに、異世界の人間はJUMPを知分からない。

「僕と話したくないなら、仕方ない。ただ、お前が他の人を信じないなら、他の人もあなたを信じないよ！」

「これは脅し？」

「お前の解釈次第だ。」

「ちょっと待って！ちょっと待って！何を話しているのか！？あたしには全然わからない！」

　エルフの干渉によって、緊張した雰囲気が一気に和らいだ。

　アンゴアはすぐに笑顔を取り戻した。

「ただの忠告だ。冒険者として俺は先輩だ。新人冒険者に親切なアドバイスをするのがは俺の責任だ。一緒にこのクエストを成功させよましょう！」

「親切？なこのアドバイスをありがとう。ただし、人生の先輩として、あなたが目的を持って人と話し、その目的をはっきりさせないのであれば、人はあなたに心を開くことはできない。」

「人生の先輩？」

　アンゴアの顔には明らかな困惑が見えた。

　困惑の理由は理解できる。

　アンゴア安哥雅は20代半ばのようで、見た目も「今の僕」と同じだ。

　しかし、彼が知らないのは、実際の僕はすでに30歳のおっさんということだ。

　そして、僕は彼の隠れた意図を見抜くのが簡単だかということだ。

「あなたたち、あたしたちが理解できる言葉を話してくれない？」

「あなただけが理解できないんじゃない？」

「ウィニアスも明らかに理解していないけど…待って、なんでウィニアスはそっぽ向くのがあたしを見ないの？」

「わかっていない場にいるのはあなただけだから！」

「あたしが仲間外れにされた！？ひどい！！！」

「俺はお前がにうらやましいよ。な、美女二人と一緒の冒険はきっと楽しいだろうなでしょう？だがただし、本当の冒険はそんなに簡単なことじゃない。」

　アンゴアはそうが言いながら立ち上がった。

　その笑顔は相変わらず嫌らしい。

「では、皆さん、おやすみ。今回の冒険が予想通りに順調にいくといいねであるように、そしてクエストを成功させてください。」

　僕はアンゴアに注意しなければならないと感じた。

　いや、アンゴアに注意するということは、すべての冒険者に注意するということだ。

　事態は面倒くさくいになり始めた。

　制御する方法がない。

　バカエルフや貴族のお嬢様ならともかく、あのへロは明らかに制御できない。

　このイライラする感覚は何だ？

　へロという男がは非常に危険にだと感じる。

　事態がは順調に進む可能性は低い。

　あのサイクロプスキラー…