第二十三話 新メンバー
意外だニャー
エルフはただの冒険者傭兵に過ぎないのに、こんなに彼女の意見を尊重するなんて。
この男、本当にエルフを仲間として大切にしているようだニャー
これは勇者としての余裕なのか、それとも……
ただ単に性格が良いだけなのか？
でも、気分は悪くないニャー
彼なら……
もし一緒に冒険したら、とても嬉しそうニャー
あの事もうそろそろ結末を迎えるはずだニャー
こんなにも騒がしくしていたら、彼らにはもう気づかれていることでしょう。
もし本当にその日が来たら、私は…
シャーロットの話によれば、エルフは10銀の報酬を受け取るとすぐに冒険者ギルドに5銀の債務を返済したようだ。
未だ45銀の借金が残っているが、エルフにとっては大きな進展だ。
ハジメタウンの冒険者ギルドのギルド長は感激し、涙を流していた。
しかし、ちょっと心配だ。
残りの5銀はエルフにとっては大金だからだ。
そして、その大金を持っているエルフの姿がまだ見当たらない。
彼女が誰かにだまされるかもしれないのも心配だ。
それに彼女が戻ってこないと、非常に気まずい。
なぜなら、エルフが同意すればウィニエス・アロクナをチームに加えると約束していたからだ。
だからどうしても彼女が戻ってくるまで待たなければならない。
そして答えを得る前に、シャーロットは僕にここで待つように「親切」な口調で頼んできた。
何杯もお茶を飲んでいるが、エルフはまだ戻ってこない。
お茶を飲みすぎて尿意まで出てきたが、シャーロットが怖いので我慢している。
まるで拘束されているような感じだ。
あのバカ、いったいいつ戻ってくるんだ！
それにしても、タバコを買いに行きたい……
この数日間の冒険で、いつの間にか僕のタバコはなくなってしまった。
余韻はあまりよくないが、なんとか吸い切った。
今は少しニコチン中毒の状態だ。
以前ほどは吸わなくなったが、まだ少し中毒症状がある。
一通りお金を稼いだので、当然ながら良いタバコを吸いたい。
また、暇すぎて急に入ってきたこの大金をどう分配しようか考えている。
このお金でビジネスを始めることも考えたが、やはり冒険者としての道の方が良いと思った。
なぜなら、僕は目的を忘れていないからだ。
「永生」のスキルを手に入れるという目的を。
結局、このお金はすべて冒険のためのアイテムに配分することにした。
出発前に買い物をするときにいくつかアイテムが目に入った。
魔法リュックサック。
次元空間のようなもので、収容できる数量には制限があるが多くのアイテムを収納できる。
値段は大体5銀。
鋭利なスキンニングナイフ。
これはかなり重要なので必須。
これは1銀以内。
軽いレザーアーマー。
中古のセットで50銅くらい。
そしてサイクロプスとの戦いを経て、ポーションやトラップ用具も必要だと感じた。
これらの予算は2銀以内。
ウラノスはまた罠を仕掛けてくる可能性もある。
これらの必需品を合計すると、おおよそ9銀になる。
残りの1銀はタバコと補給品に使うだろう。
そして60銅の借金は、ハジメタウンを離れるときに返済することにしよう。
たとえ10銀が大金だとしても、これらを計算すれば、一文も残らない。
ただし、これは投資で、この投資が良いリターンをもたらすと信じている。
しかも、ウィニエス・アロクナの実力を考えれば、僕たちは今もう少し難しいクエストも受けることができるはずだ。
ウィニエス・アロクナは銅ランクの冒険者であるため、僕たちはDランクのクエストも受けることができ、これまでよりも良い報酬を得られることになる。
それだけでなく、ウィニエス・アロクナは数種類のBランクとAランクの魔法を持っており、僕と同じく「超魔導」の上級魔法使いの職業スキルを持ち、治療スキルも持っている。
彼女の加入は僕にとって非常に強力な助けだ。
エルフに異議がないなら、僕たちは非常に完璧なチームになる。
そうなれば、みんなが2つの職業を兼任しなければならない。
僕は近接戦と防御の前衛を担当する。
エルフは弓使いで、必要な時にはタンクになる。
ウィニエス・アロクナは魔法使い兼治癒師の純粋な後衛だ。
少し奇妙かもしれないが、どう考えてもこれは完璧な組み合わせだ。
ヤバイ……
気づかない間に、僕は完全にエルフをタンクとして扱ってしまった。
でもこれは僕のせいではないと思う…
僕はずっと考えていた。
他の誰かがサイクロプスの咆哮を受けた場合、どのような結果になるのか。
ダラネズミはすぐに死んた。
僕は防御行動を早めにとったにもかかわらず、吐き気を感じ、ほとんど戦えなくなった。
これだけで、咆哮の力がどれほど強力であるかが分かる。
しかし、エルフは無防備な状態で咆哮を受けたが、即死は免れた。これは彼女の防御力が強いことの証明だ。
僕は本当にエルフが転職しても戦えると思う。
ボコられる盾に専念する方が、弓使いよりも優れているかもしれない。
これは少し過激な考えかもしれないが、どこに根性25ポイントの弓使いがいるんだ！？
「ハハハ！貧乏人たち！このあたしが帰ってきた！」
僕がもう持ち堪えられなくなっているとき、VIPルームの扉が突然力強く開かれた。
このバカ！また何をやっているんだ！？
エルフの装備が全面的に新しくなっているのは明らかだ。
新しい革鎧、長靴、そして飾りのついた長弓。
新しい装備を身にまとったエルフは満足そうな顔をしている。
彼女が残りのお金をどこに使ったのか想像するのは難しくない。
最悪の場合、残りの5銀をすべて使い果たしていまっているかもしれない。
明らかに盾役なのに、どうしてこんなに無駄なお金を新しい弓使いの装備に使うんだ！
「思ってもみなかった、このあたしを迎え入れるためにVIPルームまで用意してくれるなんて……ヘロ君、目を覚ましたの！？」
「あなた…金遣いが荒すぎるだろ！こんなにお金が入ってきても一気に使う奴がいるか！？」
「え……稼いだお金だから、当然使うじゃん……」
「あなた、まだ借金があることを忘れたのか？」
「それはいつか返すさ！だから問題ない！」
「問題ないじゃない！すぐに借金を返す必要がないとは言え、残りのお金は有効活用しろよ？」
「有効に使ってるよ！新しい装備を買って、ちゃんとサウナにも入って、美容もした。ちゃんとお金を有効に使っているんだよ。」
「……あなた、今手元にいくら残ってるんだ？」
「うーん……10銅くらいかな？」
こいつ！！！
根本的に僕に寄生しようとしているのか！？
せめて助けになるぐらいの食費を出してくれよ！
一体何を考えているんだ！
「座って！」
「なんと！？このあたしに座れと？あたしが誰か呼べばヘロ君を押し倒すこともできるよ！！」
「あなたはもうお金がないんだ。」
「ふんふん、知っているか？冒険者ギルドのVIPルームを使える人なら、ギルドのスタッフに手助けを頼むことができるんだ！だからこのあたしはシャーロットにヘロ君を押し倒してもらうことだってできる！」
これは初めて聞く話だった。
でもシャーロットに押し倒されるのか？
…なんだか悪くない。
「変態ヘロさん、顔に変な表情が出てきたニャー！私はそんなことはしません。本当に変態ヘロさんを押し倒すなら、他の力持ちを連れてきますニャー。」
「ぼ、僕は何も考えていない！」
「それと、バカエルフ、何か勘違いしていませんか？一文もない奴に誰がVIPルームを提供するのですか？」
「シャーロまたあたしをバカって言った！」
問題はそこじゃないだろ！
「今、あなたに紹介します。実はこのVIPルームの主人は、ウィニエス・アロクナさんですから、誤解しないでくださいニャー」
「え？」
エルフは目を見張り、ウィニエス・アロクナを見て、微笑みかけた。
「あたし…どこかで会ったことがあるような気がする。」
「こ、こんにちは！私はウィニエス・アロクナです……よろしくお願いします！」
ウィニアス・アロクナは非常に緊張しているようだ。
話がどう続くのか僕には想像できない。
だからまず事実を説明することにした。
「ヘロ君……」
「え？何？」
「あたしはもう要らないの？なんで新しい仲間を見つけるの！あたしたちは一緒にあれだけのことを経験してきたのに！」
「おい！！！話をちゃんと聞け！それと誤解を招く言い方はやめろ！」
「変態ヘロさん？」
「僕は何もしていない！！！！」
怖い！
殺される！
本当に殺される！！！！
「新しい女を見つけたからあたしは要らなくなったの？」
「変態ヘロさん、物理的な去勢というのを聞いたことがありますか？」
「僕は本当に何もしていない！！！重要な点をはっきりさせろ！ただ新しい仲間を見つけただけだ！エルフ！！！話をしっかり聞け！バカ！！」
「ヘロ君は新しい仲間を見つけたから、もうあたしと冒険をする気がないの？あたしたちは3日間の冒険を共にして、強敵と戦った！でもあなたはあたしを捨てるつもりなの！？」
エルフの顔には失望が見て取れる。
涙が彼女の瞳に溢れている。
なんであたしがいるのに、他の仲間を見つけるの……
ヘロ君はあたしと一緒に冒険したくないのかな……
あたしじゃダメなのかな……
「どこが悪いか教えてくれれば修正する！でも、あたしが要らないって言われたくない……」
「別にあなたを要らないなんて言ってない！僕がクズ男に見えるじゃないか！それに『一緒に強敵を倒した』って、明らかに僕が倒しただろ！」
「いらないって言われたくない……」
「それよりも死ぬのが怖い！ウィニエス！何も見てなかったのか？早く説明してくれよ！」
「冒険者ギルドの噂によると、数日前にバカエルフが全身粘液まみれで男の太ももにしがみついていたという目撃情報があるんだニャー……それはあなただよね、変態ヘロさん？」
「そうだ…でも事実はそんな感じじゃないんだ！」
「粘液調教をしていたって言われているんだニャー？」
「まったくそんなことはない！ただクエストを遂行していたんだ、なんでこんなことになるんだ！もうそんな目で見ないでくれ！もう何度も殺された気分だ！」
「ヘロさんは本当に何もしていない。確かに私は見ていましたが……」
が！？
違う！
違う違う！
もし僕たちをずっと見ていたら……
それなら、あの日の草むらでやったこと……
ウィニエス・アロクナが僕を直接見ないようにしているのに気づいた。
あああああ！
Oh my God！！！！
なんで今それに気づいたんだ！
僕を殺してくれ！
「それで…私はこのチームに加わってもいいのでしょうか？嫌でしたら断わっていただいて大丈夫ですので…」
「僕は構わないが、あとはエルフ次第だ…」
「あたしはただ……へロ君に捨てられるのが怖くて、今はへロ君とチームを組めるならそれでいいんだ。」
「そ、そうか……」
僕はもう言葉を発することができなかった。
もともと簡単な問題だったのに、どうしてこんなことになってしまったんだろう！
ポイントはこのバカは今でも自分の発言がどれだけ問題を引き起こしているか気づいていないこと！
しかも、こっそりやったことまで見透かされてしまった！
「良かったですね、ウィニエス・アロクナさん。これで正式にへロさんのチームに加わることができますニャー」
シャーロットはウィニエス・アロクナに微笑んで言い、ウィニエス・アロクナも微笑んだ。
こんなに簡単に終わるのか！？
僕の気持ちを考えてくれる人はいないのか！？
なんでこんなことになったんだ！
どうしてか分からないけれど、このチームの未来が多難であることは容易に想像できた。
