第二十二話 方向音痴のお嬢さん
目の前のウィニエス・アロクナを見つめながら、今の状況がいまいち理解できなくなってきた。
ウィニエス・アロクナは臆せぬ様子だが、まったく冒険者らしい様子ではない。
しかし、彼女はシャーロットを通じて僕にチーム結成の要望を伝えてきた。
さらに理解し難いのは、彼女がなぜ僕たちの後をつけ、そして僕たちを助けた後に立ち去ったのかということだ。
謎が多すぎる。
彼女はクソ神が送り込んだ「刺客」ではないかとさえ疑っている。
とはいえ、僕たちの窮地を救ってくれたことは間違いないので、まずは彼女の言い分を聞いてみるべきでしょう。
「私、私はウィニエス・アロクナ……どうぞよろしくお願いします！」
ウィニエス・アロクナは立ち上がり、僕に向かって非常に優雅な仕草でお辞儀をした。
彼女の態度や話し方は、階下のあの臭い冒険者たちとはまったく異なっている。
シャーロットに従って、ウィニエス・アロクナの向かいのソファに座り、彼女を注意深く観察した。
黒髪のショートヘア、褐色でおどおどとした瞳、そしてエルフと比べてかなり控えめな体つき。
彼女の服装は非常に高価に見える。
ウィニエス・アロクナは文学少女のような雰囲気に満ちており、彼女がチームを組もうと言わなければ、僕は彼女を冒険者と結びつけることはできないだろう。
階下で他の魔法使いも見たが、彼らは目の前のウィニエス・アロクナのような静かな雰囲気ではない。
シャーロットがお茶を用意するために出ていき、僕とウィニエス・アロクナだけになってしまった。
とても気まずい…
彼女について何も知らないので、僕はどう話しかければ良いか分からない。
一方でウィニエス・アロクナは不安そうな目で僕を見ており、時折視線をそらする。
一体どうなっているんだろう…
まるで合コン現場みたいだ。
せめて何か話そう！
彼女は僕とチームを組むために来たんじゃないのか？
どうしよう…
何と言えばいいの？
なんでこんなに私を見つめているの…
このは変です…
「あの……」
「はい！」
ウィニエス・アロクナは変な声で僕に返事した。
彼女、緊張しすぎじゃないか…
でも、彼女はチームを組みたがっているんでしょう？
なんでこんなに緊張しているんだ…
今エルフがいればいいのに。
あのバカは意外にも雰囲気を和ませるのが上手だ。
「ハジメ遺跡では助けてくれてありがとう。」
「い、いいえ…それは些細なことで……」
「僕にとっては大事なことだよ。あなたがいなかったら、どうすればいいか分からなかった。」
「そんなことは……」
「ウィニエスさんになにか失礼なことをしたり、変なことを言ったりしてないよね？」
言葉が終わる前に、シャーロットが熱いお茶を持って戻ってきた。
「あなた…一体僕をどう思っているの？他人の評判を悪くするのはやめろ！」
「まあ、なんでそんなに怒るの？スケベへロさん？」
くそ、こいつ！
僕だって自分の意志でそんな固有スキルを持ってるわけじゃない！
「私、私はヘロさんがいい人だと信じています…なぜなら、私、見てましたから。」
「何を見たの？」
僕とシャーロットが同時に尋ねると、あまりにもシンクロしたため、ウィニエス・アロクナはビクッと驚いていた。
「その、エルフさんが服を脱ぐところを…」
「変態ヘロさん、あなた本気で私が警備員を呼ばないとでも思ってるの？」
「何もしてない！！！！そんなに笑わないで！怖いから！それに、なんで『スケベへロさん』から『変態へロさん』に変わったんだ！？」
シャーロットの笑顔が僕に寒気を覚えさせた。
次の瞬間には、彼女に押し倒されて殴られると感じた。
「お、お願い、言わせて……へロさんは何もしていません。すぐに退避しましたから…」
「だから何もしてないって言ってるでしょ！もうそんなに見ないでくれ！」
「予想外ね、こんなに反応があるなんてニャー。童貞スケベへロさん。」
「もう、暴力はやめてよ！それに、早く状況を説明してくれ！」
「へロさんは立派な人物です。私は信じています…なぜなら、エルフさんはあまり気を付けていないんです。だから、もし何か起きたら、彼女の問題なんだと思うんです…」
「もし本当に何か起きたら、童貞ヘロさんは一生童貞になるニャー」
「何も起こらない！それに、シャーロット、キャラクター崩壊しないように注意してくれる？」
「小さな部屋の中で何を気にする必要があるの？とにかく変な噂が聞こえてきただけで…」
「もう言わないで、お願い！」
突然、軽い笑い声が聞こえた。それはウィニエス・アロクナだ。
笑い方ですら優雅で、彼女は本当に何かお嬢様なのかと思う。
「ご、ごめんなさい、でも二人のやりとりが面白すぎて……それに、シャーロットもいつもの感じとは違います。」
「変態相手にしかこの表情はしないわ。でしょ？変態スケベ童貞へロさん？」
「呼称がますます長くなるな。これ、何か変な称号なのか？」
「とにかく、目の前のウィニエス・アロクナさんが一緒にチームを組みたいと申し込んできたニャー。前にも言った通り、冒険者の仲立ちも冒険者ギルドのサービスの一環なので、今はヘロさんに意向を聞いているニャー」
見た目は質問しているように見えるが、実際には僕に選択の余地はない。
そうでなければ、僕はここにいないだろう。
「僕の回答前に、質問があるんだがいいか？」
「は、はい！」
ウィニエス・アロクナはすぐに衣装を整え、体を正して座った。
この雰囲気はまるで、僕が新入社員を面接しているようだ。
僕はそんなに真剣なつもりはないが、ウィニエス・アロクナのすべての動作からは真剣さを感じる。
「僕は知りたい、冒険者としてなぜ自分で失くしたものを見つけられない？」
彼女はおそらく僕たちの旅の間、ずっと後をつけていたはずだ。
それは彼女が一人でもアローン狼の森で一晩過ごせる力があることを示している。
それは絶対に一定の実力を持つ冒険者だけができることだ。
そして、彼女は一発のファイアボールでサイクロプスを倒すことができる。
これらの事実から見ても、彼女はかなりの実力を持っているはずだ。
それならば、どうして一人で失くした物を見つけられなかったのか？
「そ、それは私が一人で探すと時間がかかるからです……恥ずかしながら、私は迷子になりやすいんです。」
「……」
まさか、彼女もドジっ娘なのか！？
「な、なんとなく理解できた。」
「へロさんたちについていかなかったら、今でも森で迷子になっているかもしれませんし……そのうえ、ついていく途中で何度かうっかり迷子になったんですけど……」
なるほど、だからなかなか誰も気づかなかったのか！
ただの迷子だったのか！？
「じゃあ次の質問、なんで僕たちについてきたの？」
「へロさんがどんな人か知りたかったからです。」
「どういうこと？」
「そ、それは……」
「それは私が説明するニャー」
シャーロットはお茶を一口飲んで、ウィニエス・アロクナの話を遮った。
ところで、なんであなたも横で座ってお茶を飲んでいるの！？
「※（私は信じている、ハジメ先生も気づいているはずよ。）ウィニエス・アロクナさんは普通の冒険者ではなく、彼女は王国の名門貴族、アロクナ家の次女だニャー」
「……」
確かに彼女がお嬢様だとは感じていたが、まさか貴族だとは……
これでなぜ特別にVIPルームを使う必要があったのかも説明がつく。
でも、彼女に何か言って逆鱗に触れたら、首が飛ぶかもしれない？
これは爆弾だ！
「ウィニエス・アロクナさんは冒険者として一生懸命に生きることを望んでいます。彼女の功績は私から見ても非常に優れており、少なくともギルド内のほとんどの冒険者よりも優秀です。しかし、ある変わり者が彼女のお嬢様の身分を暴露したことで、冒険者仲間たちが彼女に良くないレッテルを貼り始めたニャー」
「……庶民生活を体験する貴族のお嬢様です。」
おい、連中の首を斬りにきてくれ！
血みどろの事件が起きていないなら、もしかしたら彼女を怒らせても何もないのかも？
「ですが、私が言っているように、冒険者としての実績は優れています。そして、ただの方向音痴という一点を差し引いても、ウィニエス・アロクナさんは非常に優れた魔法使いで、冒険者ランクも既に銅級ですニャー。なので私は、へロさんにとっても彼女の加入は悪いことではないと信じています。私はウィニエス・アロクナさんの提案を受け入れるようへロさんに強く勧めますニャー」
その口調、まったく勧めているとは言えないだろ……
あなたは本当に『勧める』の意味を理解しているのか？
僕はため息をついた。
正直、僕も反対ではない。
そして、シャーロットの説明から聞くと、ウィニエス・アロクナは僕と同じタイプの人のようだ。
同じタイプの人なら、断る理由もないだろう。
そして、これからの旅で強力な冒険者が一緒にいることは、僕にとってはメリットの方が大きい。
それに、彼女があのバカに対応できるなら、僕も反対しない。
僕はわざと喉を鳴らした。
「僕のチームだが、やはり仲間の意見を尊重するべきだ。」
「エルフはただの傭兵冒険者でしょう？」
シャーロットの顔には何か悪意がある。
シャーロットの顔は明らかに僕を試しているようだが、それは無意味だ。
「だけど、今は僕の仲間だ。だから、エルフが拒否しなければ、僕も拒否しない。」
「ということは……エルフさんが了承すればいいのね？」
「そうだ、そう考えてくれていい。」
僕の答えを聞くと、ウィニエス・アロクナは一安心したようだ。
