第二十一話 お嬢さんは冒険者になりたい
冒険者の生活は憧れます。
子供の頃から冒険者の物語が大好きでした。
家には広い書斎があり、そこには冒険者に関する多くの本が並んでいました。
私は大魔法使い「ストレグの自伝」が特に好きでした。
そのために魔法の勉強に励み、いつかはストレグのように冒険に挑んで冒険者自伝を書くことを夢見ていました。
それは簡単な夢かもしれませんが、私にとっては困難なことでした。
私の家族は王国で上位に位置する貴族です。
貴族にとって、冒険者は受け入れがたい職業です。
特に、歴史ある貴族にとっては尚更です。
だからこそ、家族は私が冒険者になることの最大の障害となりました。
私の先生によれば、私は非常に優れた魔法使いの才能を持っているそうです。
これは自分で自慢しているわけではなく、本当にそう褒められていました。
12歳でAランクのさまざまな魔法を自由に操り、超魔導の称号を得ることができたのは、多くの人が一生かかっても達成できないようなことです。
私はこれが冒険者としてのキャリアにおいて強力な助けになると信じています。
しかし、お父様からは強く反対されていました。
冒険者になるどころか、私の才能を活かして宮廷の魔法使いになり、国に貢献すべきだと言われました。
彼の考えは理解できるし、それは多くの魔法使いの目標です。
それでも、私はやっぱり冒険者になりたかった。
宮廷の魔法使いとして王宮内で研究することも悪くはないし、人々の助けになることもできます。
しかし、冒険者として魔物と戦うことも、人々の助けになる方法の一つです。
しかし、それは反対されました。
ただ冒険者になることだけでなく、私の考えも否定されました。
なぜなら貴族にとって冒険者は、低俗な仕事をする下層の人々だからです。
ですが幸いなことに、お母様は私の考えを支持してくれました。
お母様の支持と励ましのおかげで、私は家を出て冒険者になれた。
ただし、冒険者の生活は私が想像したほど美しいものではありませんでした。
厳しい生活、他の人との交流、このようなことは予想していませんでした。
それだけでなく、命の危機に直面したときの恐怖、魔物に囲まれたときの絶望、これらは私の予想をはるかに超えていました。
さらに、仲間の死を目の当たりにすることになった。
仲間の死の瞬間を覚えています。
その後、私は3日間も食事が喉を通らなかった。
後で少しは食べられたものの、肉を見るたびにあの恐ろしい光景が思い浮かびます。
ですから、私は一時期、ちゃんと食事ができなかった。
しかし今では慣れました。
死は慣れるものだと私は知りました。
厳しい生活、命を賭けた冒険、生と死の交差、これらは慣れるものです。
冒険者として出発してからすでに2年が経ち、私は既に20歳になりました。
多くのことに慣れてきましたが、まだ慣れないことが一つあります。
他の冒険者との関係の築き方がわかりません。
私の性格は家庭の影響を受けています。
小さな頃に受けた教育は、大声で笑うことや粗野な言葉を使うこと、不適切な態度をとることを禁止されていました。
そのような教育は私の骨に深く刻まれており、冒険者として2年経っても変わりません。
他の人によれば、私はあまりにも静かで口数が少なく、全く何を考えているのかわからないそうです。
まったく冒険者らしくないとまで言われています。
そしてある日、遠くから来た冒険者が私を見つけ、私の正体を知って冒険者ギルドで言いふらした。それが私にとって大きな困難をもたらしました。
庶民生活を経験する貴族のお嬢様。
いつからか、人々は裏で私をそのように呼んでいます。
私は一生懸命に冒険者の生活を送っているのに、そのような呼び名は一瞬で私の過去の努力を全て否定するものです。
私は冒険者の生活をゲームだなんて一切思っていないのに、冒険者の目には私はただの体験者に過ぎないようです。
なぜこうなったのか理解できません。
真剣に取り組まないなら、なぜ私は危険な状況に身を投じる必要がありますか？
真剣に取り組まないなら、なぜ私は快適な生活を捨てる必要がありますか？
真剣に取り組まないなら、なぜ私は冒険者になる必要がありますか？
簡単なことなのに、なぜ誰も理解してくれないのですか？
そして理解者がいないため、私と一緒に冒険をする人がますます少なくなっています。
彼らにとって私は真剣な冒険者ではありません。
真剣でない冒険者は他の仲間を見捨てる可能性があるからです。
そのため私とチームを組むことを皆は嫌がります。
魔法使いにとって、仲間がいないことは致命的なことです。
強力な魔法には詠唱時間が必要で、仲間の助けなしには高位の魔法を詠唱することができません。
だから今の私は実力はあっても発揮する場所がありません。
今は簡単なクエストしか受けられず、まるで冒険者らしくない生活を送っています。
誰でも諦めたくなります。
でも私は諦めたくない。
諦めれば、本当にただの冒険者を体験しただけの人になってしまう。
私の冒険者魂はそんな安価なものではない。
しかし、このままではいけません。
そんな時、私は彼らを見つけました。
エルフはこのギルドで有名な冒険者です。
皆は彼女を「バカエルフ」と呼びますが、私はそれは良くないと思います。
なぜならどんな人間にも不器用な部分があるからです。
私はなぜ不器用な人を受け入れることができないのか理解できませんし、他の冒険者がエルフをあからさまに嘲笑うのを見るのは辛いです。
ですが、それでも屈しないエルフを私は尊敬しています。
「ストレグの自伝」に私の好きな言葉があります。
「強い冒険者は技術や能力だけでなく、心と精神の強さも兼ねている。」
エルフは私にとって強い冒険者です。
彼女の心と精神がとても強いということを、他の冒険者が理解できていないだけです。
エルフと一緒に冒険をしようと思ったこともありましたが、最終的には諦めました。
彼女を嫌ったわけでも、伝説的な任務の成功率がゼロであるということを恐れたわけでもなく、ただ単に私が恐れてしまったからです。
もし彼女に嫌われたらどうしよう？
エルフは私よりもっと冒険者らしい。
彼女も他の人と同じように貴族の身分を理由に私を遠ざけたら？
私たちは似ていると思っているが、それは私の思い込みかもしれません。
彼女からすれば、私もまたただの体験者に過ぎないのかもしれません。
そう考えると怖くなります。
もしエルフに嫌われたら、本当に私は冒険者を諦めるかもしれません。
私にとって、エルフは最後の仲間です。
しかし、それは違いました。
数日前、冒険者ギルドに見知らぬ冒険者がやってきました。
彼は他の人とは全く違った雰囲気を持っていました。
その男性は冒険者らしい独特な雰囲気はありませんが、私は彼が冒険者になるために来たことはわかりました。
具体的にどのように異なるのかは言葉にできませんが、彼は典型的な冒険者とは異なる印象を受けました。
そして、本当に異なっていました。
その日、外部から来た冒険者がエルフを乱暴に殴り、彼女を冒険者ギルドに引きずり戻し、無礼な態度で振舞いました。
皆普段はエルフを嘲笑うことがあっても、同じハジメタウン冒険者ギルドの仲間として、エルフがこうされるのは少し腹が立ちました。
しかし、皆はただ心の中で怒ることしかできませんでした。
その冒険者はレベル23と強く、基本的に場にいるすべての冒険者を圧倒するだけのレベルを持っていました。
だからこそ、怒る以外に何も選択肢がありませんでした。
しかし、その男性は違いました。
皆が黙っている中、その男性はビールのカップを男性の頭に投げつけ、そして瞬時に男性の乱暴を止めました。
後でシャーロットに尋ねたところ、その男性は新人冒険者であることが分かりました。
新人冒険者でありながらこの実力なら、彼には一定の実力と才能があると信じています。
一定の実力と才能があるにも関わらず、彼は他の冒険者と同じようにエルフを拒みませんでした。
エルフは高位冒険者と組んでも失敗するような伝説的な存在です。
これは客観的な事実であり、他に何も意図はありません。
その男性はこれらの事実を知った上で、エルフと組むことを選び、その上で成功を宣言しました。
特別な男性です。
最初の直感は、彼が私を受け入れてくれるかもしれないというものでした。
ただし、これは直感に過ぎません。
そのため、私は彼らの後をついていくことにしました。
周りの狩猟エリアは私にとっては危険ではありません。
たとえば、アローン狼の森でも、一人で何日も安全に過ごすことができます。
そして私は彼らの後ろでずっと観察していました。
私はその男性が途中でエルフを捨てることはないかどうかを知りたかったのです。
スライム平原では、エルフの悲鳴を無視し、任務を果たしました。
アローン狼の森では、エルフを置き去りにせず、襲いかかるアローン狼群と戦いました。
そして、ハジメ遺跡では、突如現れたサイクロプスとの戦闘にもかかわらず、エルフを捨てることなく命がけで打ち倒しました。
私は彼が私を受け入れてくれると感じました。
はい、私を受け入れてくれると信じています。
彼はエルフを捨てることなく、彼が宣言した通り、すべての任務を完了しました。
エルフはもはや成功率ゼロの冒険者ではありません。
私は…もしかしたら、彼らの仲間になれるかもしれません。
「ウィニエスさん、今お時間よろしいでしょうか？」
外で急に鳴り響いたノックの音が、ウィニエスの思考を打ち切り、ウィニエスを驚かせた。
しばらく自分の服を整えた後、ウィニエスは喉を清めた。
「ど、どうぞ……」
シャーロットがドアを開ける。シャーロットの後ろに続くのは、理解できないような顔をしたヘロだ。
シャーロットは二人の間に立ち、ヘロを紹介した。
「こちらがあなたとチームを組みたいと希望しているウィニエス・アロクナさんですニャー」
