ダメ人間の僕はクソ神達の賭けるものとなる。

第一章 賭ける物になる

第二十話 初めてのクエスト完了

　僕は多分、自分の人生経験をエルフに投影してしまったからかエルフを嘲笑する人々のことを、かつて僕を嘲笑していた人々と同じように無知で面白みがなく、ただ自己満足しているだけだと感じてしまう。

　どんな人にも長所がある。

　ただ良いチャンスや自分を助けてくれる人に巡り合わなかっただけだ。

　誰もが不運な人を嘲る権利などなく、努力して生きるすべての人を見下す権利もない。

　できれば僕はエルフを助ける存在になりたい。

　過去に誰も僕を助けてくれなかったからといって、他人を助けない理由にはならない。

　相手に僕の助けを受け入れる気持ちがあるなら、僕はできる限りのことをして助けるべきだろう。

　過去の僕はダメ人間だったかもしれないが、それが今でもクズである理由にはならない。

　なぜなら、この世界は元の世界とは異なり、僕にはもっと苦しむチャンスがあるからだ。

　努力すればサイクロプスを倒せるように。

　苦しむ覚悟があれば、勝てる可能性がある。

　荷物とエルフを抱え、戦闘で溜まった疲れが僕の移動速度をさらに

　遅くしていた。

　それでも僕は必死で遺跡の2階にある目標のアイテムを探した。

　しかし、目当てのアイテムは小さな物だったため、捜索は困難を極め、最終的には3歩歩いて1歩休むという状態に陥った。

　しばらくして、僕はついに目標のアイテムである純銀のペンダントを見つけた。

　アイテムを手に取ってペンダントを開けた瞬間、僕は驚いた。

　なぜなら、中の写真に写っている人が僕の知っている人だったから──

　それはさっき僕たちを助けた女性と年上の女性の写真だった。

　ということは、依頼主は僕たちを目的地まで追いかけてきたということか？

　なんで！？

　僕の元の推論では、依頼主は冒険者の可能性は低いはずだったが、それが実際に冒険者の依頼だとは思わなかった。

　このペンダントが意味するのはそういうことだろう。

　もちろん、他にも可能性はあるかもしれないが、その可能性は低い。

　その女性はどう見ても冒険者であり、しかも魔法使いだ。

　答えを知りたいという気持ちは非常に強いが、今は重要なことではない。

　依頼品を手に入れた後、僕はエルフを背負って遺跡入り口のキャンプ地点に戻った。

　エルフの状態を見ると、今日はハジメタウンまで戻ることはできないと思われる。

　さっきの戦闘で疲れ果て、それにエルフを抱えてここまで歩いたため、もう一歩も歩けないほどだ。

　エルフを彼女のベッドに置き、荷物と装備を外した瞬間、僕の足は制御不能になり、直接床に倒れ込んでしまった。

　体はほとんど動かないほど疲れていたが、頭は非常に冴えていた。

　そして、太陽はまだ輝いているのに、どうしてエルフはこんなにも熟睡しているのか理解できない。

「こんなに早く寝て、冒険者はそんなに楽ではないはずですニャー」

　馴染みのある声が突然頭の上から聞こえた。

「あっちのバカ以外に誰が寝られるんだ？それにしてもなんであなたがここにいるの？」

　一つの影が僕への日光を遮り、数日ぶりに見る顔が目の前に現れた。

　シャーロットだ。

「冒険者ギルドにさっき変な報告が入ったため、念のため状況を見に来ることになったんですニャー。そもそもこんなに暑い日に誰が遺跡なんかに来るんですか？」

　なんで今日は着るのがパンツだの…

「それにしても、へロさんの視線が非常に明白ですニャー。でも安心しろ、へロさんみたいなスケベに私のパンツを見られないように、外出するときにわざとパンツに履き替えてきたんですから。」）

「ぼ、僕はそんなつもりじゃない！」

　こいつ、絶対に読心術を持っている！

「それで、へロさんは遺跡内で具体的に何が起きたのか教えてくれますか？」

　凄く疲れているため、僕はシャーロットにツッコミする力はない。

　ゆっくりと遺跡での出来事を話した。

　もちろん、ウラノスのことは意図的に省いて話した。

　シャーロットは既に僕が異世界からの転生者であることを知っているので、すべてを話しても信じてくれるだろうと分かっている。

　しかし、事実を彼女に話すことで彼女の安全が危険にさらされる可能性があるため、神に関する部分は無視することにした。

「サイクロプス…いや、あなたが自分の力でサイクロプスを倒すなんてことが？ 独眼巨人はＢランクの魔物で、鉄ランクの冒険者でも倒すのは不可能だし、特にあなたが一人で解決するなんてありえない！」

「危機的な状況で助けてくれた魔法使いがサイクロプスを倒してくれたんだ。だから、一人で倒したわけではない。」

「いや、その魔法使いの力でサイクロプスを倒すことができても、大きなダメージを与えることは不可能ですニャー。だから、そのサイクロプスはあなたが一人で倒したとみなされるべきですニャー」

「その魔法使いが依頼人だったのか？」

「冒険者ギルドは依頼人に関する情報を漏らすことを禁じています。あなたに話せることは、ちょうど遺跡を通りかかった冒険者が私たちに助けを求めてきたということだけですニャー」

　シャーロットの答えは基本的に僕の予想通りだった。

　しかし、ますます理解できないのは、なぜ依頼人が僕たちを遺跡まで追いかけてきたのか？

　そしてもし僕の推測が正しいなら、数日前から僕たちを尾行していたのは彼女であるはずだ。

　本当にそうだとすれば、彼女の意図が何なのか全く分からない。

「でも安心してください。私たちに助けを求めた冒険者は悪い人ではなく、意外と単純で、ただ単に単純すぎて問題があるだけで、基本的にはエルフと同じですニャー。冒険者ギルドの問題児ですニャー」

　しばらくすると、冒険者ギルドのスタッフがサイクロプスの死体をハジメ遺跡から引きずり出してきた。

　シャーロットはその死体を見て眉をひそめたが、その後彼女は僕のために死体に刺さっていた剣を引き抜いた。

　ただし、戦闘中に受けた損傷とシャーロットの怪力の影響で、元々質が良くなかった剣は引き抜かれた後に二つに折れ、シャーロットの表情は一瞬尻込みしたように見えた。

　もしカメラがあれば、絶対に思い出として撮りたくなるだろう。

　この表情は普段の彼女からは見られない。

「では、へロさんたちは今後どうするつもりですか？冒険を続けますか？それとも私たちについて帰りますか？」

　僕の剣を廃棄物として捨てた後、シャーロットは再び僕の横に歩いてきた。

「帰る。他に選択肢はない。」

「そうですかニャー。あのバカがこんなにも熟睡できるなんて、これも幸せですニャー」

　微笑みが僕の唇を軽く上げ、シャーロットも笑顔を見せた。

　それは営業モードの笑顔ではなく、心からの笑顔だと分かる。

　僕たちは冒険者ギルドのスタッフによって馬車に運ばれた。

　馬車はガタガタと揺れ動き、頭がはしゃいでいた僕は寝つけないだろうと思っていたが、馬車の中で僕はすぐに意識を失った。

　再び目を覚ますと、僕は冒険者ギルドの宿のベッドにいることに気づいた。

　数日間も冒険し続けて硬い地面で寝ていたため、柔らかいベッドは僕がため込んだ疲労を完全に解消してくれた。

　大きく伸びをして窓の外を見ると、賑やかな通りと輝く太陽が心地よい雰囲気を醸し出していた──

　僕は一体どれくらい寝ていたんだろう？

　僕の体感から判断すると、きっと数時間の睡眠ではない。

　窓の外にはまだ太陽が高く輝いているので、おそらく一晩寝てしまったことは確かだ。

　急いで靴を履き、階下に降りた。

　いつものように、冒険者ギルド内は賑やかだ。

　しかし、冒険者たちがこちらに気づくと、元々賑やかだった雰囲気が次第に静まりかえっていく。

「冒険者のために準備したベッドは快適に眠れましたか？」

　フロントに歩いていくと、シャーロットが最初に声をかけてきた。

　おそらくギルド内での立場のせいか、彼女は再び模範的な口調で僕に挨拶した。

　この口調の差が本当に大きすぎて、シャーロットが多重人格なのではないかと疑ってしまう。

「僕はどれくらい寝ていたの？エルフは？」

「正確に言うと、ほぼ一日、おおよそ20時間ほどですニャー。雇った傭兵エルフは2時間くらい前にどこかへ出かけて行きました。」

　エルフが無事で、しかも以前と変わらず元気そうで良かった。

　僕にとって、これが最善の結果だ。

「そして、これがヘロさんの報酬ですニャー」

　シャーロットはそう言って、フロントの下から金袋と新しい剣を取り出して僕の前に差し出した。

　金袋を開けて見ると、中には10銀貨も入っていて僕はびっくりした。

「冒険者ギルドではアローン狼の毛皮10枚につき5銅貨、スライム100匹につき10銅貨、遺跡で失われた物品の回収に1銀貨、全ての報酬合計は6銀10銅になります。さらに、へロさんの報酬は傭兵エルフと分けなければならないため、へロさんの報酬から3銀5銅引かれますニャー」

「それは分かっている。でも、それ以外の余分な部分はどうなっているの？」

「サイクロプスの買い取り費用と特別懸賞金、サイクロプスの素材として利用できる部位が多く、輸送費を差し引けば、5銀90銅になります。そして、ハジメ遺跡でBランクの魔物が現れ、それをへロさんが討伐したことから、ギルドは追加で8枚の銀貨をヘロさんの小隊の報酬として支払います。したがって、分配後にへロさんが手にする金額は10銀45銅になります。」

　思いがけなく多い…これはまさに大もうけだ！

　一日の生活費を50銅貨とすれば、最低でも20日は仕事をしなくても生活できるし、良い商売を見つけてお金を増やすこともできる！

「隣の剣は？」

「これは追加の報酬と考えてください。サイクロプスを回収する過程で、へロさんの剣がうっかり折れてしまいましたので、それを冒険者ギルドが補償するものと考えてください。」

「回収の過程でうっかり折れたって、明らかにあなたが強引に引っこ抜いたからじゃないか…」

「それは冒険者ギルドがうっかり折ったものですニャー」

「明らかにあなた…」

「冒険者ギルドがうっかり折ったんでしょう？」

　シャーロットは笑っているが、その笑顔を見ると思わず寒気が走った。

「はい…冒険者ギルドがうっかり折ったんです。」

「ですので、この剣を受け取ってください。」

　僕が新しい剣を少し抜くと、銀白の輝きが僕の目をくらませそうになった。

　一目でわかるほど、前の剣よりも遥かに優れている。

　刃の鋭さだけでなく、見た目でもそれが分かる。

「この剣はご褒美の一部と考えていただいて構いません。なぜなら、へロさんは冒険者ギルドのために冒険者たちの安全を守ってくれたからですニャー」

「あのサイクロプスがどこから来たのかは分かるの？」

「どれだけ調査や推論をしても、妥当な答えは得られませんでした。あのサイクロプスは突如現れたかのようで…だから神の悪ふざけとして受け入れるしかないんですニャー」

　うん、本当に神の悪ふざけだな。

「でも、あなたは本当に成功したですニャー…あのバカエルフとクエストを成功させて、途中で見捨てることもなかった。」

　シャーロットは突然声を落として言った。

「なにか問題があるの？」

「今のところ問題はないでしょう。それにサイクロプスを打ち倒したこともあって、今はあなたに文句を言う者はいないでしょう。」

「文句を言う？何で僕に文句を言うんだ？」

「冒険者は嫉妬深いものですニャー。ここでほとんどの人がエルフと組むと失敗に終わった。でも、あなたは成功した。しかも出発前にあんなに大きな声で宣言して注目を浴びてしまった。あなたの行動は彼らを挑発するようなものだからですニャー。」

　この答えを聞いて微笑みながらも、なぜ階下に降りた時にみんながあんな反応をしたのかが理解できた。

　彼らが嫉妬することは、彼らの無力をただ露呈させるだけだ。

　誰もが自分が無力であることを他人に見せたくないので、自分に都合の良い理由をつけて他人を見下すことがある。

　僕のように自分がダメ人間だと素直に認めることができる人はそう多くないし、自分の能力がどの程度かもはっきりと把握できるわけではない。

「でも、それもまたいいことですニャー。へロさんが帰ってきた後、冒険者ギルドにはヘロさんと組みたいという依頼が寄せられました。」

「僕と？」

「どうしますか？」

　シャーロットの表情は、「断る」という選択肢がないことをはっきりと教えてくれる。

　僕は頷くしかなかった。

「それでは、ついてきてください。」

「今？」

「はい、今ですニャー」

　シャーロットはそう言って、僕を4階の部屋に案内した。

　4階には2つの部屋しかなく、その2つの部屋のドアには「ＶＩＰ」という3つの金色の文字が掲げられている。

　僕は眉をひそめたが、片方のVIP室の前に立つと、シャーロットはそのドアをノックした。

「ウィニエスさん、今お時間よろしいでしょうか？」

　シャーロットが尋ねると、ドアの後ろで数秒間の沈黙が続いた。

　僕が口を開こうとした瞬間、扉の向こうから声が聞こえた。

「ど、どうぞ……」

　その声は非常に馴染みがあり、とても弱々しいものだった。

　シャーロットがドアを開けると、僕の目の前には遺跡で出会ったあの魔法使いの姿があり、彼女は怯えたように私を見つめていた。

「こちらがあなたとチームを組みたいと希望しているウィニエス・アロクナさんですニャー」

　えっと…一体どうなっているの？