第十一話 平地で転べるバカ
目の前で露わになったピンク色のパンツ。
もともとあったワクワクは消え、僕はすでに何も感じなくなった。
最初は少女のパンツにワクワクしていたが、出発してから今まで何度も見たせいでその興奮は失われ、むしろ少し辟易としてきた。
なぜ平地で転ぶことができるのか分からず、なぜ出発から約1時間で5回も転べるのかも理解できない。
ため息をつかずにはいられないが、僕は転んだ彼女に歩み寄り、手を差し伸べる。
「あなたには一体何があるんだ？なぜずっと転ぶんだ…」
「あたしにも分からない。たぶん呪われたからだ…うん、きっと呪いのせいだ！」
ふと視線を彼女の足にやると、驚くべきことに、これだけ転んでもエルフの膝は傷ついていない。
彼女のブーツを見ると、彼女が転ぶ理由がすぐに分かり、つい手で彼女の頭を叩いた。
思ったより強くたたいてしまって、その後手が痛むのを感じたが、彼女は平気そうで逆に迷惑そうな表情を見せた。
こいつの頭、固すぎるんじゃないか！？
「なんで突然あたしの頭をたたくの？もしへロ君のせいでもっとバカになったらどうするつもりなの！」
エルフは僕がたたいたところを触りながら、僕の頭を叩いて赤くなった指を見て、どう反応すべきかわからなくなった。
「あなたの頭はこんなことでバカになるわけじゃない！そして、どうしてあなたの頭はこんなに固いの！？それに、どうしてこんなにぐちゃぐちゃに靴紐を結ぶことができるんだ！？」
両足の靴紐を結び合わせるほどではないが、彼女の靴紐は乱れ放題で、彼女の足は靴の中で底に触れていないようだ。
彼女の足首はおそらくこの靴紐のせいで負荷がかかっており、これが彼女が簡単に転ぶ原因となっていた。
僕は彼女の歩き方が変だと思っていたが、それは呪いではなく、単に彼女が靴紐をきちんと結んでいないだけだと気づいた！
ブーツは構造上、靴紐をきちんと結ばないと履きづらく、無理に履いても歩きにくい。
エルフはこれに気づいておらず、きちんと調整されていない長靴に足を無理に詰め込んでいた。
しかし、冒険者ギルドや他の人達はなぜ彼女に注意喚起しなかったのだろうか？
それとも単に気づいていなかったのか！？
「そこに座っていてくれ！」
「な、何をするの？この場所で何をするつもり？」
このどうでもいい質問に僕は再び彼女の頭を叩きたい衝動に駆られたが、手を守るためにそれはやめておいた。
僕は彼女の手をつかんで道の脇に引っ張り、それから彼女を石に座らせ、直接しゃがんで彼女の靴紐を解いた。
「一体どうやって履いたら、こんな風になるんだ？」
「ええ、なんであたしの靴を履かせてくれるの？あたし、自分で履けるから！だからやめて！あたしが自分でやるから！」
なんでこの人があたしの靴紐を解く必要があるの！？
これ、これ、これってまるで王子様みたいじゃない！？
あたしがお姫様なの？
え？あたし、今、お姫様なの？
いや！いやいやいや！
この世界に王子様なんて存在しない！
でも、でもこの感じも悪くない……
「うるさい！あなたがもし自分で履けたならこんなことにはなってない！本当にあなたにやらせるとここで一日無駄にすることになるだろ……っておい、なんで顔がそんなに赤い？何かあったのか？」
エルフの顔は真っ赤になり、エルフ独特の尖った耳も赤色に変わっていった。
「安心して、あなたのパンツを見ても何も考えてない。ただのピンク色のパンツだからさ。さっきあなたが転んだ時にはもう……ぷっ！」
僕の言葉が終わる前に、エルフは僕の顔めがけて蹴りを入れてきた。
予想外の力で僕は後ろに何回も転がり、止まった後は何が起きたのか分からず頭がぼんやりしている。
同時に鼻からは異常なほどの温かさが広がり、すぐに触れてみると血が出ていた。
これは一体どんな力だ！
あのジャック・ラップが彼女に手を出せないのも納得だ！
堅固な体と強力な力。
エルフの装備から見るとただの弓使いのはずなのに、なぜ彼女は歴戦の戦士並みの力があるんだ！
エルフはスカートの裾を両手で押さえ、水色の瞳で僕をじっと見つめている。
「えっち……えっちなのはだめ！」
「誰がそんなこと考えるんだ！何もしてない！明らかにあなたが見せつけたくせに！なんで僕が悪いみたいなんだ！まあいい！あなたはそのまま転びまくってろ！」
僕はすぐに立ち上がって前に進もうとしたが、エルフは数秒経った後立ち上がり、歩いていく途中ですぐにまた転んでしまった。
これには流石に呆れてしまい、仕方なく彼女を再び立ち上がらせ、そして彼女を再び石に座らせ、再び彼女の足元にしゃがみ込んだ。
「もう蹴らないでくれ。もう一回蹴ったら本当に無視する！死ぬまで転げ回ってろ！」
「えっちなことは考えちゃだめ！えっちはだめ！」
「誰もそんなこと考えてない！えっちなんて誰もやりたくない！一体どこでそんな言葉を学んだんだ？バカ！」
僕は話しながらエルフの靴を脱がせていた。
靴を脱がせた瞬間、淡くて涼しい匂いが彼女の足と靴から漂ってきた。
草の香りだ。
手で触れると滑らかで白い肌、そしてバランスの取れた筋肉の比率。
一気に男性を遠くまで蹴り飛ばすような怪力を想像するのは難しい。
こいつ、もしかして変なスキルがあるのか……
「ただ可能性があることを避けたいだけ…シャーロはあたしの体がエロく見えるってよく言うんだ。男はみんな獣で、必ずあたしに色っぽいことを考えるだろうから、何があってもきちんと言っておくようにって。ただ事実を話しているだけ。」
あなたか！！！！
シャーロット！！！
急にシャーロットの顔が頭をよぎる。
舌を出して「えへ！」と笑っている姿が、怒りを感じさせる。
でも、シャーロットの言うことも正しい。
芸術品のような美しい顔、波立つ巨乳、ちょうど良いウエスト、白くて長い美脚。
通行人が何度も振り返るようなタイプだ……
でもシャーロットなら、他にエルフに言わせる言葉はなかったのか？なぜそんな変な言葉を教えたんだ……
「言い訳せずに他の方法もあるだろ！あなたの言い分は逆にエロい！」
「どこがエロいの！全然エロくない！」
男は奇妙な生き物だ。
女性が抵抗すればするほど、男性は不可解な興奮を感じる。
もちろん、これは僕個人の考えであり、全ての男性を代表するものではない。
「それにあなたは自分が言っていることが何を意味するか分からないだろ！」
「も、もちろん分かる！」
エルフは口笛を吹いて、「ふーふー」と音を出そうとしている様子だが、まったく出せていない。
可哀想だな…….
本当に可哀想だ！
もう彼女にツッコむのはやめる……
僕は素早くエルフの靴の乱雑に結ばれた靴紐を解き、再び整理して結び直した。
エルフの靴紐はあまりにも複雑で、まるで猫に遊ばれた毛糸のように乱れていた。予想以上に時間がかかった。
靴紐を再び結び直している間、靴から漂ってくる香りが絶えず感じられた。
この匂いは全く不快ではなく、まるで森の中でフィトンチッドを吸っているようだ。
こんな風に思うことは変だとは理解しているが、これは否定できない事実だ。
「できた。」
綺麗に結ばれた靴を彼女の前に置くと、エルフは眉をひそめじっと見つめている。
彼女の顔にはますます困惑が広がっている。
「見た目、あたしの結び方とほとんど同じだ……」
「どこが同じ！？全然違う！」
困惑の表情を浮かべたまま、エルフは片方の靴を拾い上げて履こうとした。
明らかに彼女はこのようなブーツを履くのが得意ではなく、動作がぎこちない。
僕は思わずため息をつき、彼女の靴を奪い取って代わりに履かせると、エルフはその瞬間に動きが硬直した。
な、な、な、な、な、何であたしに靴を履かせるの！？
な、な、何で！
それにしてもどうして胸がムカムカするの！？
いや！なんで心臓がこんなに速く鼓動してるの！！
もしかして彼に何か魔法をかけられたの？
いや、魔法じゃないよね？
あたし、なんなの！！！？
彼女の靴を履かせ終えて石の上から立ち上がらせた。
「え？」
最初は戸惑っていたエルフの表情が次第に新しい大陸を発見したかのように変わってくる。
彼女はその場で数歩歩いたり、ジャンプするのを見ると、動作が明らかに以前よりもスムーズになっている。
「どうしてこんなことになるの？へロ君があたしの靴に何か手を加えたんじゃないの？」
手を加えた…言い方が悪いな！
このバカは本当に話ができない！
「手を加えたわけじゃない。ただあなたの呪いの一つを解いただけさ。」
変な場所で時間を無駄にした。
十日といえども、これまで冒険したり野宿することはなかったので、不安に思いつつすべてが上手く進むことを祈る。
「あたしの呪いを解く……どうやってやったの？ただあたしの靴紐を調整しただけで、どうしてあたしのつまずきの呪いが解けるの？教えてよ！教えて！！」
エルフは僕の周りをうろつきながら質問し続けた。ミニオンズを連想させる行動はとても鬱陶しい。
本当にうるさい！
「教えて！教えて！教えて！」
「うるさい！痛い！」
とうとう我慢できずに彼女の頭を叩いてしまって、そしてすぐに後悔した。
手を抑えて地面にしゃがみ込む。
骨折した！絶対に骨折した！なんで彼女の頭はそう硬いんだ！
「ぷちゅっ！」
突然、青い半透明で変な音を立てるゼリー状の物体が僕の前に飛び出してきた。
これに僕は一瞬固まった。
スライムだ！
これは伝説のスライムだ！
スライム。
多くのゲームで定番のモンスターであり、ほとんどのゲームの初心者期の経験値の源でもある。
あまりにもクラシックなため、スライムを原型にした派生モンスターも多く存在し、スライムを主人公にしたラノベもある。
オタクたちにとっては一度は出会いたい存在だ。
生涯で一度も本当にこんな生物に出会えるなんて思ってもみない。
でも、言い直せば生涯で一度ではない。もう一度死んでしまったからね……
「ああ、気がついたらスライム平原に来てた…まって、へロ君？何をするつもり？」
「何をするって、もちろんスライムを狩るんだ。」
そう言いながら僕はすぐに立ち上がり、シャーロットから貰った初心者用の長剣でスライムの体に突き刺し、コアを精確に破壊した。
スライムはボールのように空気が抜けて地面に崩れ落ちた次の瞬間、エルフが悲痛な叫び声を上げた。
「やめて！なんで！なんでこんな可愛いものを殺すの！？」
エルフは僕の襟首をつかんで問い続け、同時に僕の体と頭を揺さぶり続ける。
抵抗しようと思ったが、エルフの力は僕を完全に逃れられないほど強力で、振り回されるしかなかった。
「あなた！！もう十分だ！！！！スライムを殺さないでどうやってクエストをクリアするんだ！？」
僕はすぐにバッグからクエストリストを一つ取り出し、エルフの顔にパシッと叩きつける。
エルフはすぐにそれを開いて確認すると、次は泣きそうな顔をしながらこっちを見てくる。
「スライムを100匹狩る…へロ君、君は悪魔だよね？悪魔だよね！なんでこんな残酷なクエストを引き受けるの！？」
「ただの狩りのクエストだ、どこが残酷なの？」
スライムの価格は意外にも悪くなく、10匹のスライムで冒険者ギルドのレストランが1銅貨で買い取る。
つまりこのクエストが終われば10銅貨の収入を意味する。
「とっても残酷だよ！こんな可愛い小さな生き物をなんで殺すの、見てよ、触り心地もいい！ひんやりして気持ちいい！抱き上げてもとっても弾力がある！」
エルフはそう言いながら近くにいたスライムを抱き上げ、そしてスライムに対して揉んだり押したり抱きしめたりと、スライムもそのたびに形態を変え、その後爆裂した。
そう、爆裂しちゃった。
おそらくエルフの怪力に耐えかねて、エルフに揉まれ続けたスライムがエルフの腕の中で爆裂し、一瞬でエルフの全身がスライムのベタベタの液体に覆われた。
「嫌だ！気持ち悪い！なんでこんなことになるの！？」
嫌だ！エロい！なんでこんなことになるの！
「バカ！そうやってスライムを殺せば回収できない！一匹のスライムが無駄になった！」
「スライムを殺さないで！スライムの命も命だよ！」
「あなたもさっき一匹殺したし人のこと言えないだろ！！」
「さっきのは違う！あたしが殺したわけじゃない！たまたまあのスライムが絶症があったから爆裂したんだ！」
意味が分からない！
「あなた、それで今までの討伐任務も失敗したのか？」
「あ、あたしは失敗してない！ただこの可愛い子たちを傷つけるのが忍びなかっただけ！殺すつもりじゃなかったの、最初はスライムがこんなに可愛いと思わなくて、そうじゃなかったらこんな討伐の依頼なんか引き受けなかったの！」
こいつ、もう返品したくなる……
「もし僕が討伐任務を遂行し続けたらどうする？」
「あたし、あたしが悲しんで泣いちゃう！」
「それでいい。」
「いい？良かった……ちょっと、何しようとしてるの？やだ──！！」
彼女の叫び声を無視して、僕は再び一匹のスライムを殺した。
「お願い！やめて！どんなことでもするから！この可愛い命を殺さないで！！！」
エルフは僕の太ももに抱きついて泣き叫ぶ。柔らかな二つのボールが僕の太ももに密着して、僕は一瞬身動きが取れなくなる。
このバカを制御するのはあまりにも簡単すぎる！
ただスライムを殺せばいいだけ！
そして！このバカ！スライムのために貞操まで捨てるの？
「離れろ！離れろ！違約金を払う気はない！」
「違約金はあたしが支払うから、だからスライムを殺さないで！」
「もう多額の借金を抱えてる借金エルフがどうやって支払うんだ！？」
「あたし、なんとかするから！無理なら……身売りしてでもこの可愛い命を守る！」
「うるさい！離れろ！」
