30/73

030 悪役令嬢マリア、スライムを見て気持ち悪くなる

　ガンダルフの案内で、て言うか傀儡《くぐつ》師ルーメンは俺はここにいるぞアピールをしているので、ルーメンのところに向かった。そこで見たものは、真っ黒なスライムだった。

「なあ、人間をやめてスライムになってるだろう」

「ルーメン、久しぶりだな。ガンダルフだ」

「ガンダルフ？　ただの鉄剣に吸い込まれた、間抜けな魔術師か」

「お前こそ、気持ち悪いスライムになんぞになりやがって」

「人間はダメだ。エルフもダメ。寿命がある。その点スライムには寿命がないので、乗り移る必要がない。極めて合流的な存在だと言う結論に達した。もし、人間体をご希望なら人間体になってやっても良いぞ」

「ルーメンは国王陛下の姿になった」

　こちらを向くことはなく、相変わらずドラゴンと睨み合っているけど。

　ドラゴンは一ミリも私たちに加勢してくれる様子はない。つまり勝算がゼロ。

「俺はご覧通り今はちょっと手が離せないので、コイツらと遊んどいてくれ」

　地面からスライムが湧いて出て来た。

「アメリー、グラント、剣にありったけの魔力を注げ。魔力切れになったら、マリアの後ろに入れ。俺がお前らを守る！」

「了解」

「承知しました」

「あのう、ガンダルフさん、私は？」

「魔力を温存してくれ。それだけだ」

　アメリーもグラントもスライムを一刀のもとで消している。スライムは雑魚モンスターに見えるけど、絶対に違うと思う。二人がめちゃくちゃ強いだけだ」

　アメリーが私の後ろに入った。グラントも。私は多重シールドで防御に徹する。シールドにスライムが貼り付いて、気持ちが悪い。

　何となく、魔力を吸われている気がする。

「ガンダルフ、魔力を吸われているみたいですけど、どうしましょう？」

「元に戻せば良い。やり方はお前の頭の中に書き込んでいるので、よろしく」

　スライムの魔力を吸い上げるのって嫌なんだけど。やるしかないか。

　なんか気持ち悪い。毒を飲んでいる感じがする。

「お前はあらゆる毒に耐性があるから大丈夫だ。俺に感謝をしろ」

「ありがとうございます。ガンダルフ」

「礼には及ばぬ」

　こう言うやり取りが好きなんだね。ガンダルフは。納得したよ。

　アメリーとグラントは魔力が回復するとまた、戦闘に出る。

「あのう、あそこに狼の頭にヒュードラの胴体に虎の前脚をはやしたキメラの魔獣が」

「マリア、急げ、アメリーとグラントに魔獣の毒液をかけさせるな！　走れ！」

　私はガンダルフで狼の頭を切り飛ばした。斬り口からゲヘナの炎が燃え出した。前脚を落とし、胴体を切断して、私の任務を完了して、アメリーとグラントの魔力回復所になる。

「ガンダルフ、いつまでやれば良いの？」

「ルーメンの魔力が切れるまで。おそらく、ドラゴンはルーメンの魔力の供給元を断っている。逆に自分の魔力を蓄えている」

◇

「ガンダルフ、王都でまた会おうぞ」

　ルーメンの国王陛下はそう言うと消えた。

　アメリーとグラントが戦っていたスライムも消えた。

◇

　で、ドラゴンさんがこちらを睨んでいる。

「ガンダルフさん、ドラゴンさんが明らかにこちらを睨んでいるのですけど……」

「睨んでなどいない、ドラゴンは目付きが悪いだけ。あれが普通のドラゴンの顔だ」

　普通のドラゴンの顔なんて知らないし。

「ドラゴン殿、ルーメンを狩る邪魔をしてすまいない。こっちも仲間がやられて、多少の嫌がらせをしないと気がすまなかったもので。許してほしい」

◇

「お前、ガンダルフか？　なぜ鉄剣なのか？　なぜワレの婚礼の儀式に来ない！」

「ええと、お前様はネルーちゃんかな。ずいぶん大きくなったなあ。いやあ、びっくりだぜ」

「ネルーちゃんはああ見えて女の子で、俺の元カノ」

「ワレはいつから元カノになったのか？」

「しまった！」

「ガンダルフ、キサマ、浮気をしていたのだな。許さない！」

「ネルーちゃんは今カノです。言い間違えました！」

「僕は、この通りの鉄剣なので浮気なんて出来ません。手も足もありません。ですので自分の意思では動けませんし、第一鉄剣を好きになる女性はおりませんです」

「そう言えばそうだよな。ワレとしたことがハシタナイマネをした」

　照れているらしいのだけど、威嚇されている気分にしかならない。

「良かった。死ぬかと思ったよ……」とガンダルフのつぶやきが聞こえた。

「ガンダルフ、あなたドラゴンさんと恋愛してたの？」

「今もしてるぞ！　ネルーちゃんは人の姿にもなれるんだ」

　ネルーさんが睨んだように見えた。

「ガンダルフ、お前を背負っているチビは何者か？」

　私はドラゴンさんに比べたら、アリんこ以下です。

「ネルー、俺の弟子だ。安心しろ。婚約者持ちだ。でもって俺を倉庫から救い出してくれた恩人でもあり、現在は俺の手足だ」

「ところで、ネルー、今まで放置していて、厚かましいのはわかっているのだが、俺たちはこの島から出られない。ルーメンが王都に向かったようなので追いかけたいのだが……」

「ガンダルフの言うことはわかった。しかし今は待ってほしい。ワレは食事中なのだ」

「食事中って？　ガンダルフ、ネルーさんは何を言っているの？」

「この島にはあちらこちから魔力が集まって来る。ネルーちゃんが腰掛けているあの山頂から魔力が吹き出している。ネルーちゃんはその魔力を補給している。つまり食事中というわけだ」

　そっか。魔力って口から補給するんじゃないんだ。私は、それ以上のことは考えると危険なので考えないことにした。