外見ファクター 〜エステへＧｏ！〜

第一話 ソーセージは決意する

この作品は「はじめてのｘｘｘ。」の企画作品です。

紗枝のような、どこにでもいる女の子はこんなにがんばれるんです。

最後まであたたかく見守っていただければ幸いです。

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　扉を開けば、缶(かん)空(から)かんかん。

「……」

　からんからんと転がって、ドアから外に出た空き缶を栄次(えいじ)は黙って拾い上げた。　

玄関先からそこはもう、ビール缶とチューハイ缶の、雑多な舞踏会場だった。

　栄次はべつに驚きはしなかった。

　メールで呼び出されたときから、嫌な予感はしていたのだ。

　しかし……鍵もかけていないなんて。

　無用心すぎると、栄次は思った（もちろん、こんな寒い冬の日に、マンションの前で待ちぼうけをくらうよりかは、よかったが）。

　まあ、この無用心さには、わけがある。

　玄関口の空き缶が、その理由を説明している。

　そう、彼女は失恋したのだ。

　そして、ヤケ酒は「彼女」の得意技だ。外で飲んで、さらに部屋でも飲んだに違いない。

　それも、一人で。

「女の一人ヤケ酒なんて、するもんじゃないぜ」

栄次は疲れたふうにため息をついて、靴を脱いだ。

　もちろん、ここは栄次の部屋ではない。

　そして、栄次の恋人の部屋でもない。

　栄次の大学のクラスメート、紗枝（さえ）の部屋だ。

　栄次はコートとマフラーを脱いだ。台所を通り過ぎ、薄暗い廊下を進んだ。

　通り過ぎる際、台所のコンロの上にも、飲み干したチューハイ缶があった。

　それを横目に、奥の部屋につながるドアを、栄次は開いた。

　昼間だというのに、部屋は夕方のように薄暗い。

　栄次はじっとりとした空気に、少したじろぎ、汗をかいた。

　この薄暗さ。

　遮光カーテンが、ほとんど陽の光をシャットダウンしている。かすかにこぼれる光で、栄次は部屋の中を見回すことができた。

　すると、部屋の隅で、何かがうごめいた。

「うわっ」

　栄次は思わず小さく声を上げた。

　部屋の隅に、ふくらんで丸まった布団が。

　栄次は黙ってゆっくりと布団に近づいた。

　しかし、歩くたびに空き缶に足があたり、防犯仕かけのように、ガラガラと音をたてた。

「……」

　じれったくなった栄次は、遠慮せずガラガラと空き缶を蹴飛ばしながら、そちらに向かった。

　布団の前で腰をおろす。

　栄次は困ったように、丸まった布団を見つめた。

　それはドイツ名産のホワイトソーセージにも似ていた。

　彼女の体は、頭からすっぽり布団にくるまれていた。

　布団は、じっと、栄次の言葉を待っていた。

「……またフラれたんか？」

　しょうがなく、栄次が尋ねた。

　ソーセージは何も言わない。

　栄次は黙って、しばらく彼女からの返事を待った。

　布団の中から、泣きつかれた声がした。

「大崎君……『そんなんじゃないって』」

　なんともいえない表情で、栄次はポリポリ頭をかいた。

「あたし……フラれたんだねぇ」

　彼女はいった。

「……」

　フォローはもう抜きにして、栄次はちょいっと、布団の口を持ち上げた。

　パジャマ姿の紗枝が、うつむきで泣き伏していた。

　布団が持ち上げられたので、寝ているわけにもいかないと思ったのか。

　紗枝はゆっくりと起き上がって、鼻をすすった。

　一体どれだけ泣いたのだろう。

　紗枝のまぶたは、かなり重たそうだった。

　でも、泣き疲れていても、まだ泣きたらないようだった。

　しゃくりあげるように肩を震わす彼女を、栄次は見つめた。

　真正面から、紗枝の姿を、じっと見つめた。

―長いまつげ。

―かわいらしい丸顔。

―肩が小さい。

　栄次は黙って、なおも紗枝を見続けた。

―うす茶色のねこっ毛。

―前髪を横に流して、肩をくすぐるようなボブカットヘア。

　その髪を少し乱して、涙をいっそう目に浮かべ下を向いていたが、紗枝は不意に顔を上げた。

　じっと栄次を見つめ、紗枝は小さく口を開いた。

―いよいよか。

　栄次は思った。

　そう、これは、二日酔いの彼女が、栄次に抱きついてくる予兆だ。

　紗枝はいつも、誰かにフラれるたびに、酔いつぶれ、最後に男友達の栄次を呼びつけ、泣きながら抱きついてくるのだ。

　それは、失恋からの復活の儀式のようなものだった。

　栄次はそれを待っていた。しかし―

「ダイエットしてやる！」

　紗枝が、睨みつけるようにして、栄次にいった。

「は？」

　栄次！　もうヤダ！　死にたい！　

　という、いつもの泣き言は？　

　栄次はぽかんと紗枝を見た。

「あたし、痩せるわ。

　そんで、もっときれいになって、大崎君よりいい男とめぐり合って、

今度こそお付き合いするのよ」

　布団を吹き飛ばし、紗枝はその場で立ち上がった。

「何よ、私だって女よ」

「いや、うん。そうだよ」

「だから絶対綺麗になるんだから」

　だからの意味が分からない。

　栄次は思ったが、それ以上に、紗枝の意気込みに驚いた。

「いつもと違うじゃん」

　紗枝は栄次をキッと見つめた。

「もうね、こんな風にフラれるたびにヤケ酒して、スタイルも崩れていって……

そんな自分が、つくづく嫌んなってきたの」

「ほうほう」

　ヤケ酒のたびに慰め役に呼ばれる、俺の身の上に気づかいは無しかい。

　栄次は心の中で愚痴をこぼした。

「それに……栄次にも悪かったよね。

毎回呼び出されて迷惑だったよね、ごめん」

　紗枝は急にしゅんとなって、謝った。

……テレパシーってあるのかな。

　栄次は思った。

「いや、俺のことはいいんだけど」栄次はいった。

「確かに、それは前向きだよなぁ」

　栄次は驚きを入り混じらせて、彼女をほめたたえた。

「私は生まれ変わるのよ」

　紗枝はいった。表情が生き生きしていた。

　栄次は納得するように、うなずいた。

「じゃあ変わってみようか」

　栄次はいい、ゆっくり腰を上げた。

　そして紗枝の両肩に、手を置いた。

　えっ？

　紗枝は栄次の顔を見上げた。

　すると栄次は、紗枝の両肩を下に押し、もう一度布団の上に座らせた。

　ありゃ。

　紗枝は、栄次を少しでも意識した自分を恥じた。

　じっと紗枝の目を見て、栄次はいった。

「で。じゃあ、とりあえずどんなことして、痩せようと思ってんの？」

「そうね」

　紗枝はいった。

「まずはじゃあ、流行の＊＊＊ダイエットでも！」

「おやめなし」

「何人よ」

「体に無理がかかって危険だって」

「そんなこと無いよ」

「そんなことあるんです」

　栄次はいった。

「一品ダイエットとか、栄養学から見たらよくないに決まってるだろ。

　それにそんなダイエット、一生続けていけるのか？

　やめたら、大体リバウンドするのがオチだよ」

　紗枝はぐっと言葉をのみこんだ。栄次はいつも正しくて、どこか意地悪だ。

　栄次はメガネをはずして、メガネ拭きで綺麗にふいた。

「痩せるにしても、健康的でないと、後々いいことないぜ」

「あぅ・・・・・・」

　反論できずに、紗枝は栄次を憎々しそうに見つめた。

「にらむなよ」

「にらんでません」

　栄次はメガネをかけなおした。

「続きがあるんだから」

　紗枝はきょとんとして、栄次を見た。

　栄次は、部屋に散らかっている空き缶をひとつ、ひょいと手にとった。

　それを紗枝と自分の間に、ちょんと置いた。

「何？」

　いぶかしげに、紗枝が尋ねる。

「誓いの儀式」

「はぁ？」

　紗枝は笑おうかと思った。

　しかし、栄次の表情は真剣だった。

　紗枝は思わず、しゃんと背を伸ばした。栄次の言葉の続きを待った。

「本気できれいになりたいんだな？」

　栄次がいった。

「……うん」

「フラれて落ち込んで、ヤケ酒するような女には、もうなりたくないんだな？」

「うん」

「努力は惜しまないか？」

「惜しまないわ！」

「よし」

　栄次は、紗枝の両肩をぽんぽんとたたいて、いった。

「俺の姉貴を紹介しよう」