マリア・ファムファタールの楽園(エデン) 原案

1年生

第7話 マリアの部屋に訪問

説明が少し重いかもしれません。読むとマリアの人柄がよく分かるので、よければじっくりご覧下さい。

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　その日の放課後。

　ケイネラとベリーはマリアの部屋を訪れた。

　白いアーチの扉の前で立ち止まる。

「……この部屋だよね！」

「うん。名札も、マリア・ファムファタールって書いてある」

　一応確認しておく。

　ベリーが僅かに緊張しながら、ノックをする。その手は微かに震えていた。

「はぁい、どうぞ」

　中からマリアの可愛い声がした。

　ベリーは扉を開け、部屋の中を見る。

「わ、わ〜〜！！！めっちゃ可愛い！！」

「おぉ、可愛いね」

　見た瞬間、2人から思わず感嘆の声が出た。

　ベージュ、ゴールド、アイボリー、ピンクを基調とした部屋。可愛らしいのに、上品で、魅惑的だ。そして僅かに、緊張する。

　マリアはカウチチェアに座っていた。立ち上がり、正面の椅子に座る。座面の色が一つだけ深い、ピンクの椅子。それがマリアの席である。

「どうぞ、座って」

　マリアは椅子を示す。

「失礼するね！」

「失礼するよ」

　2人も椅子に座る。

　マリアは机の上に置いてあったティーポットを手に取る。

　ティーポットは、白磁を基調に、ほんのりと温度のあるアイボリー。装飾は最小限で、縁と注ぎ口にだけ、淡い金彩が細く入っている。派手ではないが、光を受けると"良いものだ"と分かる。

　持ち手は少し細く、女性の指にちょうどいい曲線だ。

　マリアは、"ようこそ、貴方達を歓迎します"という意思を込めて、2人に紅茶を注いだ。

「お口に合うといいのだけれど」

　そう言いながら。

「ミルクとお砂糖、要る？」

「ボクはお砂糖欲しい！」

「僕は要らないよ」

「わかったわ」

　マリアは角砂糖のみ用意した。

　茶葉は、ダージリン・ファーストフラッシュ。

　これは春に摘まれる最初の新芽を利用した茶葉だ。

　若葉のような香り。軽やかで、少し青い渋み。「今ここ」の季節感。

　これはベリーに対して、「貴方は軽やかで美しい」と言外に伝える選択である。

　そして、ケイネラに対して。

　ファーストフラッシュは、紅茶に詳しい者ほど知っている。

　高級だが、誇示しない。重厚ではない。しかし“分かる人には分かる”。

　ケイネラは、この選択を見て、マリアは、こちらの力量を測る気がないことを悟った。

　それは、彼にとって非常に心地よかった。

　マリアのこの選択は、歓迎であり、同時に境界線であった。

　濃厚なアールグレイでも、甘いフレーバーティーでもない。

"まだ、深くは踏み込ませない。でも、拒んでもいない。始まりとしては十分でしょう？"

　その絶妙な距離感。罪深い女である。マリアは完璧に季節と心を読んでいると言えた。

　カップとソーサーは、同じ白磁でも、よく見るとミルクを溶かしたような柔らかいクリーム色に見える。

　飲み口は薄く、音を立てずに口に触れられる。これは「育ち」の良さが自然に出る選択だ。

　柄はある。ただし、控えめだ。

　小さな花が、内側の縁にだけ描かれている。外からは見えない。でも、飲む人だけが気づく。

　見せびらかさず、内側に美を仕込む。

　マリアらしい選択である。

　ティースプーンは銀色。だが、新品のように輝いてはいない。

　丁寧に使われ、磨かれ、少しだけ柔らかな光を帯びている。

　"使うための美"を知っている人の持ち物だ。

　茶菓子は、サブレ・ヴィエノワ。ウィーン風クッキーだ。

　バターは使うが、主張しすぎない。口に入れた瞬間ほどける。音も静かで、上品。“日常”と“特別”の中間にある菓子。

　つまり、歓迎しているが、囲い込まない。

　ファーストフラッシュの若い香りを、決して殺さず、しかし「もてなしとしての体温」は残す。

　そういう選択だ。

　ベリーが、ファーストフラッシュを一口飲む。

「おいしい！」

「それは良かったわ」

　その素直な反応に、マリアは微笑む。

　ケイネラも、一口飲む。そして、頷く。

「……ありがとう。美味しいよ」

　短い謝辞は、言外に、マリアのメッセージを受け取った、と伝える。

「えぇ。良かった」

　マリアも満足して微笑んだ。

「ねぇ、後ろの絵がマリアちゃんの描いた絵？」

　ベリーが問う。

「実は、結構気になってたんだよね。凄く目を引く」

　ベリーは興味深そうに言う。

「僕も思った。アレはマリアの絵に見えるね。マリアと似てて、視線が引き込まれる」

　ケイネラも同調した。

「ふふ……上手なのね。そう、私が描いた絵よ」

　マリアは嬉しそうに目を伏せた。

「すご〜〜！え、近くで見てもいい？」

「どうぞ」

「僕も」

　2人は絵に近づき、よく見つめた。

　画材はアクリル。感情が滲んでいるのに、崩れていない。

　タッチは、滑らかすぎない。線は残されているが、主張はしない。

　特に人物の輪郭──────強く引いていないのに、視線が逃げない。

(マリアは支配しようとしないね)

　ケイネラはそう思った。

　天使たちは、写実ではない。顔立ちは少し抽象的で、個性が削がれている。

　その代わり、羽と布の筆致が丁寧だ。

(大事なのは、彼らの人格じゃないね。態度、立場、視線───────)

　ケイネラは頷く。

　目隠しの布は完全な白ではなく、わずかに灰色や、淡い紫、影の色が混じっている。

(何も知らない……わけじゃなさそう？)

　ベリーはそう思う。

　周囲の色が、彼女に向かって静かに薄くなっている。結果として、彼女が輝いているのではなく、周囲が彼女を中心に退いているように見える。

　林檎は、赤が強すぎない、熟れきっていない赤。

少し青みを含んだ、冷静な赤だ。誘惑の色ではなく、選択の重さを持った色。

　そして全体の色調。

　暖色と寒色の中間だ。どちらにも転べる、不安定な均衡。見る者の精神状態で、「優しくも」「残酷にも」見える配色。

　ケイネラは、無意識に一歩引いた。

　この絵の上手さを評価しようとして───────やめた。それは語るに落ちると思ったのだ。

　これは見る者の立場を、否応なく中央に引きずり出す絵だ。

　この女性は正しいのか。誘惑なのか、選択なのか。林檎を取るべきか、取らないべきか。

　それを判断する材料がないのだ。だから見ている者は、意味の中央に立たされる。

「貴方は、どうするのですか？」

　と。

　だから、目を引く。

　だから、落ち着かない。

　だから、忘れられない。

　ケイネラは、そう解釈した。

「これ……面白い絵だね」

　ケイネラは言う。

「そうでしょう？で、──────貴方なら、どうする？」

　マリアは試すような口ぶりで問うた。

「ふふ、うん。そうだなぁ……」

　ケイネラは暫し考えた。

「うん────────僕は、林檎を受け取ろうかな」

「……そう。貴方らしいわ」

　マリアは静かに頷いた。

　2人の様子に、ベリーは内心焦る。

(えっ、えっ〜〜、2人ともそういう感じ？)

　正直、ベリーはこの絵の意味がよく分からなかった。

　ただ、この女性が差し出す林檎。これに危険の香りがすることだけ。それだけが彼には分かった。

「───────ベリーくんは、どうする？」

　遂に、その質問が来てしまった。

　ベリーは狼狽える。

「ボクは──────まだ決められない」

　なので、正直にそう答えた。

　これが良かったらしい。

「ふふ、あはは！そう、そうよね」

「ふふ、ベリーくんらしい」

　2人とも笑った。

　ベリーは安心した。

(よく分かんないけど、正解だったっぽい！？)

　なんとかくぐり抜けた。そんな感じであった。

　3人は席に戻り、暫く雑談した。

　1時間半程経った頃に、マリアは時計を見る。

「……それじゃあ、今日はそろそろお開きにしましょうか」

　指先を合わせて、マリアは言う。

「うん！今日はありがとう！」

「楽しかったよ、とても。ありがとう」

　2人は笑顔で感謝を述べた。

　部屋を出ようとするベリーの服の裾を、マリアは掴む。

「ベリーくん、私───────」

「ん？」

　ベリーはマリアを振り返る。

「───────貴方が林檎を受け取ってくれても、嬉しいわよ」

「！！！」

　意味は分からなかったが、それは告白めいていた。

「えーっと……」

　ベリーは困惑する。

　マリアはおどけたように笑って、ベリーの背中を押す。

「それだけ。また明日」

「う、うん！また明日！」

　ベリーは慌てて返事をした。

　そうして、お茶会は終わった。

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