第25話 神にしてしまった人①
何も知らなくて恥ずかしいんですけど、非公開に出来ないそうなので検索除外だけしました。カクヨムの方を推敲したので、そちらも確認してくださると幸いです。
年が明けて、少し経った頃。
ベリーはベッドの上で、動画を見ていた。
プリンス＆プリンセスグランプリの、マリアの動画だ。
(あ"ぁ〜、可愛い……)
こんな可愛い人が、自分の彼女だなんて。
「夢みたいだよねぇ……」
スマホを胸に抱き、目を閉じる。
幸せを噛み締めた。
「あー、マリアちゃんのこと皆に自慢したいなぁ……」
マリアと撮った写真を見返す。
(投稿するなら、どれがいいかな〜♪)
一緒に撮った写真は沢山あるが。
「あ、そうだ」
一応確認は取っておこう。
『マリアちゃんのこと、彼女って言ってLumiに上げてもいい？』
既読が着き、数分後。
『いいわよ』
マリアは少し悩んだが、許可した。
「やった〜♫」
上げる写真はもう決めた。
あの日、観覧車から見下ろした夜景。端っこにスモーキーピンクのコートの袖が写っている。
「幸せの頂上、と。投稿！」
ベリーはにんまり笑った。
「……課題やんなきゃ！」
ベリーはスマホをベッドに放り投げ、机に向かった。
それが、着火剤となった。
ボッ、と火はつき、燃え広がっていく。
『ベリーくんは私だけの光なのに。他の女に取られるなんて許せないんだけど。裏切り者』
『ベリーくん恋人できた？？匂わせだよね？？』
ガチ恋ファンの呟き。それがバズってしまったのだ。つまり、炎上であった。
ベリーはいいね数が多いので通知は付けてない。
だから、気づくのが遅れた。
課題の途中、スマホを見る。
「反応どうかな〜……って、なにコレ！？！？」
大量のコメント、いいね、リポストの通知。
「え、なに、ナニ！？」
慌ててコメントを見る。
『炎上男さんチーッスｗｗｗ』
『聖地巡礼』
『恋人いたんだ。裏切り者』
『私だけのベリーくんだと思ってた』
内容はそんな感じ。
「えっ、えっ、」
指先が冷たくなり、呼吸が浅くなる。ベリーは完全にパニックだった。
慌ててエゴサする。
「っ……」
見るも無惨な、大炎上だった。
「どう、しよう」
目の前が真っ暗になる。
「とりあえず、投稿、消さなきゃ」
震える手で、削除ボタンをタップする。
少しホッとした。
「ま、マリアちゃんに……報告……」
ベリーはマリアに電話をかける。
「どうかしたの？」
「ま、マリアちゃん、ボク、炎上、しちゃって」
「！！まぁ、大変。調べてみるわ」
少し待つ。マリアのネイルが画面に当たる、かすかな音だけがマイク越しに響く。
「……これは、大変ね」
マリアは少し低い声で言った。深刻さが分かったらしい。
「でしょ〜！？やばいよね……どうしよう」
「放置するしかないでしょう……今反応すると火に油を注ぐわ」
「そうだよね……」
ベリーは泣きそうな気持ちだ。
(マリアちゃんに、これで嫌われちゃったらどうしよう……！)
そんな不安も湧き出てきた。
「ねぇ、マリアちゃん、これでボクのこと嫌いになったりしない？」
ベリーは涙声で聞いた。
マリアは少し困り眉になる。不安が伝わったからだ。
だがすぐ落ち着いた顔に戻った。
「……私はそのまま、貴方といるだけよ」
冷静な声で、マリアはそう言った。
言い回しは婉曲的だが、それはつまり、"ベリーから離れる気はない"ということだろう。
「〜〜っ、よかったぁ……」
「不安ならいつでもお話しましょう。気を紛らわすくらいはするわ」
「う"ん、ありがとう！……ね、もう少し通話繋げててもいい？」
「あら、いいわよ」
その後も、何か話す訳でもなく、暫く通話を繋いでいた。
スマホから、食器がカチャカチャするような音が聞こえる。
「マリアちゃん、食器弄ってる？」
「紅茶を飲んでいるの。ティースプーンの音ね」
「……そーなんだ！何て紅茶？」
「アールグレイよ」
「へー！いい匂いしそう、今度飲ませて！」
「いいわよ」
マリアと何気ない会話をしていると、段々心が落ち着いてきた。
アールグレイのベルガモットの香り、温かい紅茶の温度。想像するだけで、落ち着く。
「……うん、落ち着いてきた。大丈夫そう！」
「良かったわ。じゃあ、また学校でね」
「うん！またね〜」
通話を終了する。
(あ、やばいかも……)
通話を終えた途端、思考が濁り始めるのを自覚した。
(ボクのLuminer人生終わり？てかボクの学校での居場所なくなる？明日どんな顔して学校行けばいいんだろ)
暗い思考が脳内を渦巻く。それは滝のような濁流だ。
思わず涙が滲む。
「……やめ、やめ！お風呂入って寝よ！！」
無理やり気分を切り替えた。
シャワーをしている間も思考は途切れなかったが、なんとか終えた。
「……」
布団の中で寝返りを打つ。
癒される動画を流し続け、いつの間にか寝落ちしていた。
〜♪
「ん……」
アラームの音で起きる。遮光カーテンにより、部屋の中は暗い。ベリーは明るいと眠れないのだ。
「……朝」
憂鬱この上ない朝だった。頭は重く、布団は温い。
「……学校、行かなきゃ」
重い体をのそりと起こして、準備を始める。
「……まだ寝てたいな」
そう呟きながら。
学校に行くと、マリア達がいた。
「おはよー……」
気分が上がりきらなくて、そんな挨拶になる。それでも明るくない自分を見せられるのは、信頼の証かもしれない。
「！、ベリーくん」
マリアがこちらを見て、心配そうな顔をする。
「……」
「……」
マリアは話さない。ベリーも言葉少なだ。
ただ、マリアがベリーの手を取った。
ベリーはマリアの目を見る。
マリアの目は、手は、温かかった。
にこり、と微笑む。
室内に光が差して、瞬く間に明るくなった。
「っ……！！」
マリアの姿が、発光するように輝く。
その姿が、神様みたいに見えた。
思わず、息を忘れた。
「マリア、ちゃん……」
思わず名前を呼ぶ。マリアは手を少し強く握った。
「……」
呆然とする。2人は見つめ合っていた。
少ししてから、ベリーは意識を取り戻す。
「……ありがとう！」
弾けるようにそう言った。
マリアは満足そうに微笑む。
「……えぇ」
手を離そうとする。ベリーは名残惜しくて、少し手を伸ばしてしまった。
マリアは小さくそれを止めて、手を離す。
「……」
眩い光は落ち着いてきた。
でもベリーの心には、神様の慈愛を賜ったような、確かな熱が残った。
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「炎上男さん、チーッスｗｗｗ」こういうコメントだけ流れるように出てくるの、何なんですかね。ネット人間の性なんでしょうか。
書いていて辛かったです。ベリーくん(T＿T)
