マリア・ファムファタールの楽園(エデン)

1年生

第23話 深夜 年末

「……眠れませんね」

　クリスマスの終わった夜。フィリアは自室のベッドで天井を眺めていた。

　ソッと体を起こす。カモミールティーを淹れた。

　今日のクリスマスパーティー。あの場で。

(僕だけが、何者でもなかった)

　ベリーは思い出を形にした。凛は覚悟を示した。ケイネラは調和を完成させた。マリアは中心であることを確定させた。

　自分は？

(シリウスさんには認められましたが……)

　何も、持ち帰ってはいない。

　それ自体はいい。ただ、

(……僕の存在に、意味はあるのでしょうか？)

　それを考え出したら、辛くなってしまった。

　元々、自分が人を完璧に救えるなんて思っていない。

　誰かの為に生きているわけじゃない。自分のために生きているわけでもない。

　胃がキリキリと痛む。

　湿ったマグカップに、手を添える。

　湯気が立ち上るのを見る。

　眠いからだろうか。その湯気が、一瞬マリアを形作った気がした。

（もしかして、この苦しみを、マリアは救ってくれるでしょうか）

　そう思って、フィリアは苦しくなった。

　髪を握る。

　自分はマリアに、自分を救うような期待をしてはいけないからだ。

　マリアの隣に立つとは、それは全てを与えられるに等しく、同時に何も求められなくなることだった。

　マリアに期待してはならない。彼女は、与えるために在る光ではない。

　カモミールティーを飲み干す。

　眠気は来ない。

「……今日は徹夜ですかね」

　自嘲気味に笑った。

　仕方が無いので、フィリアは蝋燭を立てた。

　使い古された、鈍い金色の蝋燭立ての上に。

　小さなオレンジの火が、フィリアの呼吸に揺れる。

　揺れる火を見ると、少し安心した。

「……」

　彼は一晩中、ジッとそれを見ていた。

　次の日。

　神の信者の彼にとって、相談を打ち明けられるのは神のみだ。だが、神は答えを返さない。

　だからだろうか、マリアの部屋に来たのは。

「……いらっしゃい。どうぞ、お座りになって」

「えぇ、失礼します」

　マリアは少し怪訝な顔をしてから、椅子を示した。

「……」

「……」

　暫し、沈黙が流れる。

　マリアがおもむろに、口を開いた。

「フィリア。貴方──────」

　フィリアの目に一瞬、期待の光が宿る。

「───────、貴方がいると、部屋が少し明るいわ」

　マリアは。笑わずに、フィリアの目を見て告げた。

　目を離さない。フィリアも目を見開き、マリアの目をじっと見つめていた。

　心臓にクっと力がかかる。

(救われて、しまった────────)

　次に来るのは、己への深い失望。

「マリア、ごめんなさい。僕の至らぬ点だ」

「いいのよ。……」

　マリアはそれ以上話さなかった。何を話しても、傷をえぐると分かったから。その声は、少し冷えていた。

　ただ、カップの縁に視線を落として、ツッとなぞる。

　甘く囁けば、フィリアは救われるかもしれない。だがマリアの愛はそんなものではない。

　フィリアの己の立つ力を信じる。少しその手助けをするだけ。

　フィリアは、何も言わずに小さく息を吐いた。

(やはり、これ以上救われてはいけない)

　これは、信仰だ。

(救われたら、僕は壊れてしまう)

　神の前で誓ってきた、「他者に依存しない在り方」を。マリアの隣に立つ自分の「在り方」を。壊してしまうことになる。

　フィリアは小さく笑みを作った。

「……失礼しました」

　マリアも小さく笑う。

「……いいのよ」

　もう、そこに冷たさはなかった。

※

　やがて、年の末となる。

　正月に限って、マリアは帰省していた。

　実家の炬燵に入って、テレビを見ている。

　フィリアもいる。

　向かいに座ればいいのに、一辺を二人で共有していた。

「みかん剥けましたよ」

「ありがとう」

　筋の取れたみかんを受け取った。

　ひと口食べて、マリアは微笑む。

「……このみかん、凄く甘いわ。フィリアにも1つあげる」

「ふふ、ありがとうございます」

　小さなみかんを1つ渡す。

　フィリアは、胸がぽかぽかした。

　こんな時間が続けばいいのに、と、思ってしまう自分を、軽く律する。

　テレビを見ながら、マリアに振り向く。

「マリア、ここの教会─────、マリア？」

「……すー」

「……おや」

　いつのまにか、マリアは寝てしまったらしい。

　フィリアはフッと笑って、マリアの手の中のみかんを、そっと机に戻す。

　少し迷ってから、優しく、マリアに抱きついた。起こさないように、慎重に。

　眠っているマリアの体は、ぽかぽかと温かかった。

「……愛してます」

　マリアの肩に顔を埋めて、小さく呟く。

　ゆっくり、体を離す。

　いつのまにか、マリアの寝息は止まっていた。

　ふるりとまつ毛を震わせたマリアは、ニコリ、と小さく笑う。

「わたしも、あいしてるわ」

　覚束無い声で、マリアは言った。

「……聞こえてましたか」

　フィリアは耳を少し赤くする。

「……」

　返事はない。

「……マリア？」

　マリアはまた寝息を立て始めた。

「……寝言……」

　肩の力が抜ける。

「はぁ……」

　暖房の効いた、暖かい部屋の中。

　少し小さくなったテレビの音が、静かに部屋に響いていた。

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フィリアの胃がキリキリ痛むところで、私の胃もキリキリしました。読み返す度にキリキリします。痛い。

緩急をつけたくて、平和な話を書きました。

フィリアは、神への強い信仰と禁欲的な生き方ゆえに、自分が救われる存在だとは思っていません。

けれど、本人の知らないところで、少しずつ救われ始めています。