第21話 雪の降る街
クリスマスマーケットに行ったことがないのに、小説で書くのが2回目です。
ちょっと流行りの情報が古いですが、クリスマスあたりに流行ってたと思うので取り入れました。
12月、2週目の土曜日。マリアとベリーは、クリスマスマーケットに行った。
「わぁ……！綺麗ね」
「ね〜！！めちゃ大きなクリスマスツリー！！」
イルミネーションでキラキラ光るクリスマスツリーをバックに、写真を撮る。
二人で盛り上がる。ベリーの明るい声はよく目立った。
「顔の近くに、ピンクの画面を映すのが流行りなのよね」
「そーそー！！」
そうすると血色が良くなって盛れるのだ。マリアも少しずつ、流行りの写真の撮り方が分かってきた。
マリアが出店を指さす。
「あれ、美味しそう」
「買ってくるね！！」
マリアは欲しいものを分かりやすく教えた。ベリーは喜んで買いに行く。
サンタさんのクッキーと、雪だるまのマシュマロが乗ったホットチョコ。甘い香りがする。
「映えるね〜！マリアちゃんと一緒だと、尚更！」
「ふふ、ありがとう」
マリアがホットチョコの熱で頬を赤くする。その顔を正面から見る。
(あぁ〜〜、満たされる！！)
ベリーは幸福が最高潮だった。
今マリアの瞳に写っているのは、ベリーだけだ。その事実が、最近荒んでいた心を撫でてくれた。
クリスマスグッズのお店で、2人は立ち止まる。
「マグカップお揃いにしない！？」
「あら、いいわよ。どれにしましょうか……」
暫く吟味する。
「皆にも買う？」
「えっ────────」
ベリーは動揺した。マリアは本気で言っているようだ。
「その……」
言い淀む。
「……ボクは、マリアちゃんとお揃いにしたいんだけど」
ベリーは斜め下を見ながら、頬をベリー色に染めた。
チラリとマリアを見る。マリアはびっくりした顔をしていた。
「！！あらあら、ごめんなさいね。皆には買わないわ」
マリアはこれにキュンと来て、ベリーの頭を撫でた。ベリーは下を向いたままそれを受け入れた。
「……これなんかどうかな？」
「それ、かわいいわね」
蓋が付いていて、クリスマスツリーの見た目になるマグカップを指した。
「それにしましょう」
「おっけー！これください！」
ベリーは店員さんに元気よく声をかける。
「あぁ、私が買うわ」
マリアがベリーの肩を叩く。
「えっ！いいよいいよ、ボクが買うよ」
「いつものお礼よ。ここは私に買わせて頂戴」
「……分かった！ありがとう！」
ということで、マリアが買った。ちょっとだけ、さっきのお詫びも入っているかもしれない。
「冬のうちは使えるし、使わなくなっても暫く飾って可愛がれるわ」
「！！うんうん！！」
そんなに大事にしてくれるのが、ベリーは嬉しかった。
別の店も見る。
「オーナメント売ってるよ！」
「ほんとね。ツリー買ってつけようかしら」
「……それなら、ボクとオーナメント決めない？」
「いいわよ」
ベリーは少し勇気を出して言ったのに、マリアはサラッと承諾した。
「何色イメージ？」
「そうね、白かピンクがいいわ。部屋に合うように」
「おっけー！！」
2人はオーナメントを吟味した。
「これ可愛くない？」
「えぇ、いいわね。それも買いましょう」
二人で商品を見つめるのは、幸福の1ページだった。
「いっぱい買ったね〜！！」
「えぇ。ありがとう。飾るのが楽しみだわ」
マリアの満足そうな顔を見て、ベリーも大満足であった。
「あ、雪降ってきた！」
「ほんと」
頬が冷たくなったので何かと思えば、雪である。
「ねぇ、せっかくだし、街中も歩かない？」
「……いいわよ」
少し冷えるが、まぁいいだろう。
2人はクリスマスマーケットを後にし、街中へ歩き出した。
雪の降る街を、二人で歩く。
明かりは、淡いオレンジの街灯と、窓から漏れる光のみだった。
雪がそれらを反射して、白く光る。
「真っ白ね」
「ね！綺麗〜☆」
ベリーはマリアの横顔を見つめる。マリアは空から雪が降るのを見つめていた。
「あっ、ちょっとそのまま止まって！」
突然、ベリーはそう言った。
「……ん」
マリアは驚かず、視線を止めて固まる。
ベリーは急いでスマホを取り出して、画角を探す。
写真を撮る。
「うんうん、いい感じ！」
ありのままのマリアの美しさを写真に切り取り収めることは、ベリーの幸福だった。
マリアは視線を動かし、ベリーがスマホを下げたことを確認する。
「行きましょ─────きゃっ！！」
瞬間、マリアが滑った。
「っ！！」
ベリーは咄嗟にマリアを抱きしめ、支える。
……なんとか、転ぶのは回避できた。ドキドキと脈打つ心臓だけが、残された。
「……よかった」
「……」
ベリーはホッとしたように言う。
マリアは俯いている。
「……大丈夫？」
「っ……えぇ」
その声は少し、低かった。機嫌を損ねただろうか。
そして、たっぷり溜めた後、マリアは顔を上げた。その顔は、赤かった。
そして、小さく言う。
「……恥ずかしいわ」
その言葉に、いじらしい表情に。ベリーは心臓を鷲掴みにされてしまった。
「っ……」
言葉が出ない。
ただ、思えたことは。
(──────ボクが、守らないと)
それだけだった。
ベリーはずっと、自分を強いとも弱いとも思ってこなかった。ただ、強者じゃないことだけは、知っていた。
でも、マリアと一緒にいると────守りたい者が、確かな形を持ってしまう。
(弱いままじゃ、ここにはいられない)
それは選択だった。ずっと、目を逸らし続けてきたものを、見つめ直す。そんな選択。
マリアは拗ねたように、ツンと尖った仄かに赤い鼻から、スンと息を吸う。
ベリーはマリアの手を、そっと握る。
マリアはベリーを見上げる。この1年で、すっかり身長を追い越されてしまった彼を。
「ボクが───────君に、綺麗な景色を見せる」
それは告白ではなく、確信であった。
マリアはそれに、目をぱちぱちと瞬く。
そして、ふ、と息を吐いた。
「……えぇ。楽しみにしてるわ」
そう返した。
暫く歩いた。
「……疲れたわ」
「座ろっか！」
近くのベンチを指す。
ベリーが雪をどかして、マリアを座らせる。
「〜♪」
マリアが小さく鼻歌を歌う。その音は雪に吸われるが、隣にいるベリーには聞こえた。
「あ、All I Want for Christmas Is You？」
「ふふ、そう。貴方、発音綺麗ね」
「うん！ボク中学生の頃、海外に短期留学してたんだよね」
「！！そうなの？どおりで」
マリアは驚く。だが、ベリーらしいと思った。
「All I want for Christmas is you〜♪」
2人は雪を見ながら、一緒に歌った。
「……そろそろ帰ろっか！」
「えぇ」
2人は立ち上がる。
「手、つなご？」
「ふふ、いいわよ。少し寒いと思っていたの」
「！！ごめん気づかなくて！！」
「いいわよ」
(次から気をつけなきゃ)
ベリーはそう思った。
2人は、雪の中を手を繋いで帰ったのだった。
寮に帰ったベリーは、写真をマリアに送りながら、見返す。
「あぁ〜、かわいい……」
どの画角から撮っても、どこで撮っても、マリアは可愛かった。捨てる写真なんて1枚もない。
(幸せだ〜〜)
噛み締めるように、目を閉じた。
★評価、ブックマーク、コメント、レビュー、リアクションお待ちしております。よろしくお願いします。
