マリア・ファムファタールの楽園(エデン)

1年生

第20話 12月初頭

　12月。寒さが身に染みる季節となった。

　動物も冬毛になり、マリアの服装もモコモコしてくる。

(冬毛のマリアちゃんかわい〜〜)

　ベリーはキュンキュンした。

　休み時間。マリアを中心に屯す4人がいた。

　クリスマスマーケットの宣伝動画が、ベリーの動画に回ってきた。

「みてみて！マリアちゃん。今週末ここ行かない？」

　ベリーがスマホを指しながら言う。

「……あぁ、ごめんなさいね。今週末はラビちゃんと遊ぶの」

　マリアは申し訳なさそうに言った。

「ら、ラビちゃん？？」

　ベリーは困惑しながら聞き返す。そこには、僅かな焦りが。

「えぇ。文化祭で、同じステージにいたでしょう？ラビルナ・ギザちゃんよ」

「あ、ラビルナさんね！！あのチーターみたいな女の子だ」

「……貴方、人の事そうやって覚えるのね。そう、彼女よ」

「ふーん……ラビルナさんかー……」

　ベリーはつまらないという顔を全面的に押し出して、視線を逸らした。

　マリアが意外と、素のままのベリーを好きなこと。それに気付いたからだ。

「ふふ、そんな顔しなくても」

　案の定、マリアは仕方なさそうに笑う。

「……ま、いーよ？クリスマスはボク達と過ごすんでしょ？」

　ベリーの中では、クリスマス=恋人が過ごす日として、当たり前に一緒にいると思っている。が、これが良くない。

「ちゃんと誘ってくれたら、行くわよ」

　マリアは少しツンとした顔で言った。

「っ、あぁ、ごめんごめん！クリスマス皆で過ごそ？」

　ベリーはすぐマリアの不機嫌の理由を察知し、そう言い直す。要は、誘わずに一緒に居れる女として扱われるのが、マリアは嫌なのだ。

「えぇ。……貴方達もそれでいいわよね？」

　マリアは当然のように言う。

「勿論です。……僕から誘うべきでしたね。すみません」

　フィリアは眉を顰めてそう言った。

「いいのよ。今のは流れが悪いわ」

　マリアは気にしないように言った。

「俺も構わない。楽しみにしていよう」

「ケイネラくんも誘いに行こ！！」

「えぇ、行きましょう」

　B組のクラスに行った。

「ケイネラくーん！！！」

　クラス中の人がこちらを見た。ベリーは気にしない。

「……ん？」

　クラスメイトと話していたケイネラが、こちらに来る。

「どうかしたの」

　ケイネラが首を傾げる。

「クリスマス皆で過ごそ！！」

　ベリーは持ち前の明るさと共に誘った。

「あぁ、クリスマス……。うん、いいよ。皆で過ごそう」

「おっけ〜！！」

　ということで、5人で過ごすことが決まった。

「ケイネラは毎年誰と過ごしていたの？」

「家族と。まぁでも、今年はいいかな。……恋人もできたし」

　ケイネラは少し頬を染めて、マリアに微笑んだ。

「あら、そう」

　マリアは少し嬉しそうに目を伏せた。ケイネラの手の甲を優しく掻く。

　そこにラビルナが来た。

「マリア」

「あ、ラビちゃん。今週末、楽しみにしてるわ」

「うん」

　嬉しそうに笑う二人。

　ベリーはそれを見て、胸がモヤモヤした。

(……ボクが先に仲良くなったのに。)

　ムスッとした顔で、見てしまう。

　ラビルナがそれに気付いた。

「……ふふっ、マリアの彼氏は可愛いね」

「！！」

　ベリーは驚き、顔を赤くした。

「……そうね。少し可愛らしすぎるかしら」

「まぁまぁ」

　マリアは仕方がないと言ったふうだ。

「……でも、面白そう。マリア、退屈しないんじゃない？」

「……それはそうね」

　ラビルナは首を傾げる。ブロンドの髪が揺れた。

「見てると、フィリアが楽しそうだわ」

　マリアはフィリアの頬をつつく。フィリアは特に嫌がらず、受け入れる。

「おや、気付いていましたか」

「あ！そうそう、フィリアくん、意地悪なんだよ〜！！」

「……好意ですよ」

　フィリアは心外そうに言う。

「ふふ、許してあげて。男友達には意地悪しちゃうのよ」

「え〜」

　マリアからの意地悪なら喜んで受けるが、フィリアからの意地悪は別に嬉しくなかった。

　だが、マリアが許せと言うなら許すしかない。ベリーは観念した。

「そうそう、ベリーさんは意地悪される運命なんだよ」

「ラビルナさんまで〜！！」

　からかわれるから、立場がなかった。

「……さぁ、行きましょうか。またね、ラビちゃん。ケイネラも」

「うん、またね」

「また後で」

　そうして、授業に戻った。

　ベリーは思う。

「マリアちゃんのこと独占したいけど、ムリだよな〜〜」

　隣にいたフィリアはクスリと笑う。

「それは無理ですよ。観念しなさい」

「えっ、ボク、声にでてた！？」

「少し。僕にしか聞こえていません」

「良かったッ！！」

　肝が冷えた。

「貴方は認めるべきですよ。マリアの自由を。二度言いますが、観念しなさい」

「は〜い……」

　言う通りにした方がいい気がした。

「……でも、嫉妬しちゃうんだよね。皆に」

「それは、貴方がまだマリアとの関係に満足していないからでしょうね。時間が経てば自ずと無くなりますよ」

「……確かに」

　フィリアはよく、的を射る発言をする。

「結局、時間か〜〜」

「えぇ、時間ですね。いずれ安定しますよ。僕とマリアのように」

「そっか〜」

　さり気なくマウントを取られたことは気にしない。

　なんとなく、胸のつっかえが取れた。

「……ありがと」

「！おや。いえいえ」

　ベリーは小さく礼を告げた。それが本心だと分かったフィリアは驚いたが、なんでもないように言う。

　放課後、ベリーはマリアの部屋に行った。恋人になってからというもの、よく入り浸っているのである。

️「……ラビルナさんとは、どこに行くの」

　ベリーは少し拗ねながら聞く。

「ふふ、気になる？……内緒」

「も〜〜！！」

　ただでさえ嫉妬で落ち着かないのに、秘密にされてしまうから、ベリーはおかしくなりそうだった。

「来週末は、デートしよ？」

「いいわよ」

　ベリーはホッとした。大丈夫、まだボクは選ばれてる。

　耐えられたと、思い込もうとした。

　マリアはベリーの心情を薄々察していたが、何もしなかった。

　ラビルナと遊ぶ日になった。

　2人は寒地に旅行に行っていた。

　2人は一緒に雪だるまを作っていた。

　Lumiに投稿された2人は、仲睦まじく笑っている。距離も近い。

　それを見て、ベリーは拗ねる。

(あーあ、ボクの場所なんだけどな)

　スマホを放り投げて、ふて寝した。

……

「ん……あれ、今何時？」

　スマホを見る。

　18時であった。

「やば、めっちゃ寝てた……ん？」

　マリアからメッセージが来てることに気付く。

　グループチャットに、動画が投げられていた。5人が入ってるチャットだ。

「なんだろ……」

　少しワクワクしながら、動画を開く。

　……マリアが雪をハート型にくり抜き、カメラに向けて差し出す。

「……どーぞ♡」

　赤くなった鼻と、ふわふわのウシャンカ。冬らしい赤色を使ったメイクをしたマリアは、雪で真っ白な背景の中、林檎のように鮮やかだった。

「か、かわい〜〜！！！」

　ベリーは口を抑えて、そう叫ぶ。あまりの可愛らしさで、泣いてるようにも聞こえた。

「どうしよう、可愛すぎる……」

　仰向けになって、天を仰ぐ。

　この胸の熱は、暫く冷めそうになかった。

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ラビルナ、名前からウサギちゃんのイメージがあります。全然本人とは関係ないのに。チーターだってば。

マリアがフィリアの頬をつつくところで、なんだろう、、長年の信頼関係が透けて見えて尊かったです。ありがとう。

マリアにハートを差し出されたイメージで叫びました。どうしよう、マリアが可愛すぎる。

マリアの嫉妬させるのと供給のさじ加減が絶妙ですよね。狂わせるのが上手いです。私がベリーの立場だったらとても耐えられませんでした。作者でよかった。