マリア・ファムファタールの楽園(エデン)

1年生

第16話 文化祭準備

　11月には、文化祭がある。

　文化祭は様々な演目があるが、今回特筆すべきは、"プリンス&プリンセスグランプリだろう。

「プリンス&プリンセスグランプリって、何するんですか？」

　廊下の張り出しを見ながら、フィリアが聞く。

「全学年の中から、一番美しい男子と女子を決めるんだよ〜！！その後その二人で決選投票があって、エデンで一番美しい人を決めるってワケ！！」

　ベリーはLumiでそれの動画も見てきたので、よく知っている。

「なるほど。結果が見え透きますね」

「そうだな」

　フィリア、凛の2人はマリアが優勝する結果を疑わない。

「どうだろ？プリンセスはマリアちゃんだと思うけど……。ケイネラくんもいるから、優勝は分からないんじゃない？」

「……そうかもしれないわね」

　結果はマリアにも予想がつかなかった。己の美しさは疑っていないが、トップモデルのケイネラと比べてどうかと言われると……分からない。

「どちらにしろ、お互い頑張ろう」

「えぇ、良い戦いが出来ることを望むわ」

　ケイネラとマリアは静かに拳を合わせた。

　後日、参加の申し込みをした。

「ケイネラのクラスからは誰か出るの？」

「うん。ラビルナ・ギザが出る」

「ラビルナ？知らないわね」

「モデルだよ。個性的な雰囲気だから、凄く印象に残るよ。……使いづらいって言われることもあるみたい」

「へぇ」

　それ以上は話さなかった。

　グランプリに向けて、準備が始まる。

　服飾を担当するのは、ファッションデザイン科の、4年生から6年生。7年生は卒業制作で忙しいので、入らない。

　マリアは服飾担当の3人と、ファッションデザイン科の教室で会った。

「4年生、デザイン担当の米澤(よねざわ)です。よろしくお願いします」

「5年生、裁縫を担当するよ。アドロワです」

「6年、装飾担当、ママルカ・ペリドット」

　学年が上がるにつれて見た目の自由度が増していくのは、ファッションデザイン科の定めなのだろうか。

　ママルカがマリアに接近し、見下ろす。

「アンタ、美しいわね。飾り甲斐がありそう」

「ふふ、ありがとう？ママルカさん」

「ママルカでイイわよ。リピートアフターミー、ママルカ？」

「ふふ、ママルカ」

「OK」

　男性か女性か分からないが、蛍光黄緑の巻かれたツインテールが個性的だ。ドラァグクイーンメイクをしている。

「さっそくアイデアを出していきましょう。お2人も参加しますよね？」

「参加するよ」

「モチ」

　米澤はホワイトボードの前に立つ。他3人は丸いテーブルを囲んだ。

「まずはマリアさんの意見を聞きましょう。何か着たい衣装はありますか？」

「うーん……ドレス？くらいしか分からないわ」

「分かりました。ではドレスにしましょう。皆さん構いませんね」

　米澤は一々確認は取らなかった。疑問形ではなく、断定である。

「では、イメージはどうしましょうか」

「うーん……艶やかな感じがいいんじゃない？」

「下品にならない程度に色気があるのは良いですよね。私もそれがいいと思います」

　そこで、ママルカがマリアを指す。

「─────蛇と薔薇。アンタ、その匂いがするわ」

「！！」

　マリアは驚いた。同時に納得もした。

「えぇ……私もそう思う」

　マリアはニコリと笑う。ママルカも笑った。

「じゃ、決まりね」

「えぇ、決まりですね」

　キュッ、と蛇と薔薇の文字を丸で囲む。

「具体的なデザインですが……何か案はありますか？」

「私いい？」

　アドロワが手を挙げる。

「胸元に蛇の皮とか、大きな鱗を使うのはどう？マリアの肌が蛇に変化してくようにするの」

「それは……いい案ね」

「あら、ワタシもそう思ってたワ」

　ハハ、とママルカは笑う。

「薔薇に侵食される蛇……と言った所でしょうか」

「その表現、イイわ」

　ママルカは頷く。が、マリアは少し首を傾げた。

「……私の色気に、私の捕食性は侵食されているかしら」

　マリアは顎に指を添える。

「あぁ、なるほど……そう考えると、少しズレますかね」

「侵食というより、共生と言った方が正確な気がするわ」

「えぇ、それで行きましょう」

　方向性は決まった。

「具体的なデザインですが……そうですね。薔薇のモチーフはは幾つか大きいものと小さめのものを組み合わせましょう。一つ目立つように大きいものを、正面から見て左側の裾に置きましょう。……あぁ、そうだ。丈はミニですか？」

「ミディかミモレでしょう。ミニも似合うだろうけど、少しガキ臭いワ。」

「はは、そうですね」

「ねぇ、ミディとミモレってなに？」

　マリアはママルカの袖を軽く引く。

「ミディは膝下10cm、ミモレはふくらはぎの丈ネ」

「じゃあミディがいいわ。少し足を出したいの」

「分かりました。ではミディで」

　丈が決まった。

「腰周りは締めますか？」

「もちろんヨ」

「このスタイルを活かさない手はないでしょ」

「……よし、ドレスのデザインは決まりました。後は小物ですね。靴、頭飾り、バッグです」

　話しながら米澤は椅子に座り、タブレットにドレスのイラストを描き始める。

「髪に薔薇を付けるべきかしら……」

　ママルカは悩む。

「付けた方が目立つんじゃないの？」

　マリアが首を傾げる。

「それはそうね。マリアは付けたい？」

「折角なら派手ね」

「じゃあ付けましょう」

　ということで、髪飾りは薔薇。

「小さいものを下ろした髪に沢山つける手もありますが、どうしますか」

「大きいの1つでいいわ」

「分かりました。右の頭ですか？それとも左？」

「……」

　マリアは悩む。

「裾の薔薇が左がだから、右につけたらバランスがいいんじゃないかな」

　アドロワがアドバイスする。

「それもそうね。右にしましょう」

「靴は？」

「ヒールが良いわ。ピンヒール」

「履けるの？」

「舐めないで頂戴。……練習すればいけるわ」

　マリアは少し顔を背けた。

「ふふ、ふふ。そうだね。一緒に練習しよう」

　アドロワは笑った。

「ピンヒールは薔薇色ですよね？上から下にかけて薔薇に変化していきますから」

「そうね。それがいいと思う」

「小物は……要りますか？」

「要らないでしょ。視線が散る」

「そうネ。同意するワ」

「……よし、描けました。どうですか？」

　米澤がタブレットを見せる。

「あら、いいじゃない」

「美しいですね」

　2人は即答した。

「……良いんじゃない？」

　少し間を置いて、マリアも同意した。米澤は少しホッとし、首を傾げて胸を抑えた。

　ということで、デザインが決まった。

　あとはアドロワの役割だ。

「腕が鳴るよ。蛇の皮なんて扱ったことないからね」

「ふふ、頼むわよ」

　マリアはアドロワの肩に手を置く。

　見上げたその顔の、女王の雰囲気に、アドロワは鳥肌が立った。

「えぇ、えぇ……任せてよ」

　これは、頑張らなねば。アドロワは気合いを入れた。

　練習の日。マリアは初めてラビルナに出会った。

「あの子がラビルナ」

　ケイネラが指さす方を見る。

　一目見て──────マリアは笑った。

　確かに美しい。だが大切なのはそこじゃない。

　猛禽類か、肉食動物の目をしている。あの子は面白い。直感的に思った。

(綺麗な人。プラチナブロンドに褐色肌が、よく似合ってる)

　マリアがローファーを鳴らしながらラビルナに近付く。ケイネラも少し後ろを着いていく。

　ラビルナがこちらに気付く。

「こんにちは、マリアさん。話すのは初めてだね」

「えぇ、そうね。初めまして、ラビルナさん」

「初めまして」

　2人は握手を交わした。なんだろう、2人とも緊張していないのに、そばに居るケイネラは少し緊張した。

「貴方もグランプリに出るのよね。いいライバルになりそうだわ」

「ふふ、ホントだね。いいライバル」

　互いに認め合ったことが、自然と伝わった。

　……ここにベリーがいたら、会話が弾んだだろうな、とケイネラは思う。しかしここにベリーはいない。

　暫し沈黙が流れた。

「……あ、そろそろ始まるみたい」

「あら、そう。行きましょうか」

「……うん」

　2人は並んでステージへと向かう。ケイネラはその少し後ろを歩いた。

　練習は恙無く進む。

　ラビルナがスポットライトに照らされて歩くのを、マリアは上手の舞台袖から見ていた。

　ラビルナの髪が光を受けて、キラキラ光っている。

(……天の川みたいね)

　マリアはそう思った。

　マリアがステージを歩くのも、ラビルナは見ていた。

（……凄い）

　言葉にはしなかったが、それは主役の輝きだった。ラビルナが未だ手に入れられない、席。

　少し憧れるような、眩しいものを見るような目で、ラビルナは見てしまった。

　ラビルナは目を閉じる。

（私も、頑張らないと）

　決意を固めた。

　ケイネラが歩くのを、2人は並んで見る。

「……やっぱりトップモデルね。馴染んでるのに、目立ってる」

「ホントだね」

　ケイネラは自然にそこにいるのに、目が惹き付けられる。不思議だ。

「本番が楽しみだね」

「えぇ、本当に。……」

　マリアはラビルナを見る。

「……貴方の活躍も、楽しみにしてるわ」

「っ！！」

　そう言うものだから、ラビルナはなんだか負けた気分だった。

「……ハハっ。私もマリアちゃんの活躍、楽しみにしてるよ」

「！」

　対等になりたくて、そう返した。

　マリアは満足したように笑い、目を伏せる。

「……えぇ。勿論よ」

　2人は同じ光景を見ていた。

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ちなみに服のデザインは全て自分で考えました。デザイン、得意です。化け物だと思います。ミディとかミモレとかは書く時に調べました。

ラビルナを見た時のマリアの反応、普通の人なら身体を震わせると思うんですけど、マリアだしな……と思って変えました。

ベリーって、マリアを美しいと思ってるのに、客観的な視線を忘れないイメージがありますよね。