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お互い様でいこう

「はふう・・・。はふう・・・」

まるで熱帯地域のような暑さの中、二人は山道を進んでいた。

息を切らしているのは、なぜか空を飛んでいる妖精だけで、シアンの方はわりと平気そうに歩いている。

「なあ・・・。何もこんな活火山を越えていかなくても、普通に平野を抜ければよかったんじゃないか？」

彼らがいま苦労しているのは、『サラマンダーの尻尾《しっぽ》』と呼ばれる、活火山脈のはずれの横断である。

汗で萎《しお》れかけている羽を懸命にふりながら、妖精は答えていた。

「だって、もし『ゴールドエンド』・・・いえ、正確には、シアンさんの国は“スターブルク”って名前でしたっけ・・・から密入国してるのがバレたら、わがローデンシア国に迷惑がかかるじゃないですか。ーーいや、何の魔物対策もしてくれない政府はいいとしても、私の主《あるじ》である勇者さまには、負担をかけられません」

なかなかいじらしいことを言って、ノノと名乗った彼女は、両手を前に出している。

その飛行体勢は、どうやら古来より〈スーパーマンスタイル〉と呼ばれているらしいが、そんなことはどうでもいいシアンは、ぴたっと妖精の羽を捕まえていた。

「！」

じたばたと暴れ出し、自由になろうとするノノを、肩にのせて速度を上げる。

「俺たちの国じゃあ、ほとんど見かけなくなっちまったけど、キミらは確か、人間でも一人だけなら仲良くしていい決まりだったよな？」

スタスタと軽快に山道を歩きながら、青年が言う。

「そうですよ。そう限定しておかないと、絶対に悪人を輪《わ》の中に加えてしまいますから・・・」

ノノはしょぼんとしているが、楽に進めるようになったので、悪い気はしていない。

「まあ、俺のことは利用していると思えばいいじゃないか。

その勇者さまのために、少しでも早く魔物を倒したいんだろう？」

「・・・そうですね。それに、シアンさまは以前、麻薬を密売していた極悪人ですもんね！たしか『神曲薬《ソーマ》』とか！」

くっ。

せっかく気を使ってやったのに、いらん過去をほじくり返してくるとは・・・。

まあそれでも、めんどくさい２度目の冒険をやっているより、用事を済ませてはやく帰れる方が良い。

（なんせ、俺にとっちゃあ周回プレイみたいなもんだからな・・・）

彼は、今回の旅を、そんな風に思っていたのだ。

『ただ待つことが、一番難しい』

成功者たちが、ときどき口にする言葉である。

シアンは、この時すでに大金持ちへの切符を手にしていたのだが、それは今の彼にとって、密入国用の通行手形《パスポート》より価値がないものであった。