天蓋の下の秘密
夜更け、案内された部屋に足を踏み入れた瞬間、思わず息を呑んだ。
――大きな天蓋付きのベッドがひとつ。
「えっ……あ、あの、これは……？」
慌てて振り返ると、案内してきた使用人がにこやかに微笑む。
「奥様と旦那様方なのですから、ご一緒にお休みいただけるよう整えております」
三人、同時に固まった。
私の顔は一瞬で真っ赤に染まり、手をぶんぶんと振る。
「ち、違います！ ふだんは別々で……！」
「まあまあ、照れ隠しなどなさらず」
使用人は悪びれる様子もなくにこやかに頭を下げ、そのまま音もなく扉を閉めていった。
残されたのは、大きなベッドと、私と二人の夫だけ。
静寂が降りる。鼓動ばかりが耳に響き、息苦しいほどに胸が高鳴る。
しばしの沈黙を破ったのは、アルベルトさんだった。
「……安心しろ。共に寝るだけだ」
からかいではなく、柔らかで落ち着いた声音。低い声が夜気に溶け、心臓を震わせる。
続いて、コンラートさんが静かに言った。
「もし気になるようでしたら、私は椅子で休みます。どうかお気遣いなく」
その誠実さに、胸がきゅっと締めつけられる。
どちらも、私を気遣ってくれている――その優しさが甘くて、眩しくて。
迷いながらも、私はか細い声で呟いた。
「……私、二人になら……いいです」
視線を上げられないまま言葉を落とすと、両側から温かな気配がそっと寄り添ってくる。
片方の手が布を整え、もう片方の手が背を支える。二人に挟まれて布団に包まれると、鼓動が大きすぎて耳に届くのではないかと思うほどだった。
天蓋の下、三人の呼吸が重なり合い、静かな寝息と鼓動が寄り添う。
――夏の夜は、こんなにも熱いのだと初めて知った。
翌朝。
眩しい夏の光が天蓋越しに差し込み、私は目を覚ました。
けれど、すぐに布団の中の温もりに気づいてしまう。
左右から包むような体温。肩にかかる重み。指先に残る確かな感触――。
思い出した瞬間、全身が熱くなり、布団を頭まで引き寄せてしまった。
昨夜、あのまま「ただ眠るだけ」では終わらなかったことを、体はよく覚えている。
息を殺して震える私の耳元に、低く甘い声が落ちた。
「おはよう、アリサ」
アルベルトさんの声。
余裕の笑みが浮かんでいるのが、布団越しでもわかる。
反対側からは、穏やかで真摯な響き。
「……顔を隠さなくても大丈夫です。恥じることなど、何ひとつありません」
コンラートさんがそっと布団を引き下ろし、優しく視線を絡めてくる。
どうして二人は、こんなに真っ直ぐで……こんなに熱を帯びた眼差しを向けてくるのだろう。
頬が真っ赤になったまま俯く私の手を、左右から同時に包み込む。
その掌の温かさに、昨夜の余韻が蘇り、心臓が跳ねた。
「……そんなに照れられると、また可愛がりたくなるな」
「……いけません。アリサ殿はまだ休まれねば」
二人の声音が交わる。茶目っ気と誠実さ。けれど、どちらも同じ熱を秘めていて――。
私はたまらず目を閉じ、小さく呟いた。
「……もう、勘弁してください……」
それでも二人の指は決して離れず、私を甘やかすように重なっていた。
夏の朝の光に包まれながら、胸の奥でとろけるような甘さが広がっていく。
