【ギリシャ物語】約束。

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居間では、四人の兄弟がイライラした様子でアポロンを待ちかねていた。

「…状況は？」

真っ先にアポロンを認めたアテナが簡潔に問う。

「やはり、記憶を失っているらしい。生後四日目だと認識している」

「四日？！俺はまだ出会ってないじゃねーかよ！！」

「残念ね、アレス。私もまだ会ってない筈よ」

「…私もまだ、父上の御前で一度見かけたきり、か…。記憶に残っているかも判らんな」

アテナが顎に指をやる。

「俺なんて生まれてもいないよ～。アポロンはいいよね、二日目からの友人でしょ？」

ディオニュソスが嘆く。

「生後二日目の赤子と親友になる男、というのも不思議だが」

「煩いですよ、姉上(アテナ)。では、当分は私がヘルメスを預かるということでいいですね？」

「…仕方あるまい。お前に預けるのは少々不安があるが、見知らぬ者のところよりはマシだろう」

「一体、何がそんなに不安ですか」

アテナは漆黒の瞳で、じっとアポロンを見つめる。

「………。襲うなよ？」

「なっ？！」

「あの年頃といい、容姿といい、お前の好みドストライクだろう」

「まぁっ！アポロンったら不潔！！」

アルテミスが顔を真っ赤にして、神殿を出て行く。

「ま、待て、姉上(アルテミス)！」

「あ～、そうだよね～。俺も、昔誘われたことあったな～」

「げっ、おめーどれだけ節操がないんだ！！」

「いや、俺ってすっごい美少年だし？」

ディオニュソスとアレスも、そんなことを言いながら歩き去った。

最後にアテナが、アポロンに釘を刺す。

「今のヘルメスは、お前以外に頼るものがないんだからな。そんな弱みに付け込んで手を出すような奴だとは思っていないが…。もし、ヘルメスが私に泣き付いて来たりしたら、翌日の朝日は拝めないものと思え」

「……心得ています」

アポロンは青い瞳を閉じ、そう頷いた。

…サラサラとした砂色の髪を梳くと、ふわりとヘルメスが微笑む。

象牙のような艶やかな腕を上げて、アポロンの金色の巻き毛に手を伸ばした。

「君の髪は綺麗だね…」

その声が少しだけ掠れているのは、さっきまで散々声を上げて啼かされていたため。

情事の後のけだるい眼差しに誘われて、アポロンはその唇に口付ける。

「お前の髪もとても美しい。水のようにこの手を滑って行く…」

アポロンの言葉に、ヘルメスはクスクスと笑う。

「僕を口説いても何も出ないよ」

「思った通りを言ったまでだ」

髪だけでは足りなくなって、アポロンは腰に腕を回してその身体を抱き寄せた。

「もう…だめだよ。夜が明けちゃう」

そう言いながらも、ヘルメスは彼を拒まず、ゆっくりと胸に頬を寄せた。

「もっとお前が欲しい…」

焦がれるような強い願いに押されて、アポロンは身体の位置を入れ替えて組み伏せる。

「明日、仕事に遅れたら、アポロンのせいだって言おうかな」

「ああ、夜通し自棄酒に付き合わされたとでも言っておけ」

エメラルドの瞳が、面白そうに細められる。

「君はどうして失恋ばかりするんだろうね。ちゃんとした恋人が出来ても良さそうなものなのに」

「煩い。お前だって、決まったパートナーは居ないじゃないか」

唇と指で忙しなくヘルメスの肌をなぞりながら、アポロンは答えを返す。

「それは…あ…やっ…そこはダメ…」

「こうか？」

その反応に気を良くした長い指が、更に奥へと進んだ。

いつもの夜。秘められた関係。

……しかし、何故、秘めていたのだろうか？

どこまで身体を許し合おうとも、二人は常に、親友という枠内に収まろうとしていた。

恋人だと、彼を愛していると、声を大にして言ったことは一度もない。

そもそも、恋愛感情があるのかどうかさえ…。

”襲うなよ？”

アテナの言葉は、自分達の関係に対する警告だろうか。

特に、都合のいい時だけ身体を求め、それ以外の時は邪険にすることさえある、自分に対しての。

アポロンは、小さく溜め息を吐いた。

「もうすでに手は出していた、とは言いにくいな、流石に…」

朝、すっきりとした気分で目を覚ますと、少年の部屋に朝食が運ばれてきた。

蜂蜜を使った焼き菓子と、イチジクなど様々な果物が並ぶ。

「まぁ、多分嫌いなものはないと思うが」

おはよう、と言いながらアポロンが向かいの椅子に腰掛ける。

「おはようございます。…僕の好みを完璧に把握していらっしゃいますね」

「お前の記憶にはないと思うが、かなり付き合いは長いんだ。大体判る」

アポロンの答えに、エメラルド色の瞳がクルクル動く。いつも表情をセーブしている成人後のヘルメスと違って、そこには少年らしい素直な感情が浮んでいた。

「失礼ですが、そんなに親しく付き合っていたんですか、僕達は」

「…ああ」

にこり、と笑ってアポロンが言う。

「一番大事な友だ」

一瞬、焼き菓子を摘んでいた指が止まった。

なんて綺麗な笑顔をするんだろう、とヘルメスは思う。

最初に会ったときは怒り顔で。

竪琴を上げて喜ばせた時は、笑みを浮かべていた…筈だが。

こんなに心に染み入るような顔ではなかった。

…あるいは、受け取り手の自分が少し、成長したせいかもしれないが。

食事が終わり、新しい服を身に着けさせられる。

濃緑のマントは、ヘルメス自身の趣味にぴったりと合った。

これも付き合いの長さなのかな、と不思議に思う。

「皆、お前のことを心配しているからな。まだ神殿の外には出ない方がいいが、起き上がるぐらいは平気だろう」

「…みんな、って…」

ヘルメスの記憶では、母マイア以外に自分の親しい者はいない。初めて会った父は威厳に満ち、その周囲にいた神々も、どこか自分にとって縁遠い者のようだった。

生後二日目にして見事な論説を打った一方、まだまだヘルメスは神々というものを警戒していた。

「あ～、主にお前の異母兄弟だな。初代王妃の娘アテナ、私の姉のアルテミス、現王妃ヘラの息子アレス、人間との間の子で、お前の弟に当たるディオニュソス。それから、お前の同僚のイリスも来ている」

居間に入ると、一斉に五人の男女が立ち上がる。

先ずは、茶色の髪に漆黒の瞳をした背の高い女性が近付き、屈んでヘルメスの顔の高さに合わせる。

「お前の記憶では、ちゃんと名乗るのは初めてかもしれないな。私はアテナ。智恵と戦を司る」

「グラウコーピス・アテナ様」

ヘルメスは、跪いてアテナを見上げる。

「私を最初に見つけて下さったのはアテナ様だとお聞きしました。ありがとうございます」

「…ふふふ、お前の口から、そんな殊勝な言葉が聞けるとは思わなんだな」

アテナはヘルメスを抱き上げ、他の兄弟達に引き合わせる。

「この赤いのがアレス。一応軍神だ」

「ぶっ、赤いのとか、一応とか、失礼丸出しだな、おめーは！」

「…初めまして、アレス様」

ヘルメスが頭を下げると、アレスは身震いをした。

「様は止めろ、様は！」

「こっちはアルテミス。私の親友であり、アポロンの最愛の姉だ。下手に触ったりしたら矢が飛んでくるぞ」

「初めまして、アルテミス様。お噂はかねがね」

プラチナブロンドを揺らして、アルテミスはクスクス笑う。

「あら、触るぐらい大丈夫よ。ねぇ、アポロン？」

「こっちの黒髪がディオニュソス。酒と演劇の神だ。この中では一番年下だな」

「わ～、可愛い～。俺ね、赤ん坊の頃ヘルメスに助けて貰ったんだよ。なんか、ヘルメスの小さい頃見られるのって感動～」

「…ええと。ディオニュソス様？」

「いや、様はいらないってば～」

更に、レモン色の髪の女神が、にっこり笑って進み出た。

「ヘルメス様、イリスですわ～。同じ伝令の仕事をしてますの。御無事で何よりです」

「僕も…伝令神だったんですか？」

ヘルメスが驚いてアテナに聞く。

「そうだ。優秀な伝令神が一人居なくなって、イリスは目が回るほど忙しいぞ」

「それは…すみません」

「いいんですのよ、ゆっくり休んでいらっしゃって。では、私はこれで～」

ふわっと彼女が立ち去ると、後に美しい虹が出来た。

「お前の記憶が失われた原因が判ればいいのだが。外見はあるいは、記憶に引き摺られているだけかもしれん。しかし、お前自身はあまり焦るな。少なくてもそこの男が、当分面倒を見てくれる」

「それは勿論」

アポロンが頷くと、アテナはにっこり笑ってヘルメスの顔を覗き込む。

「……で、昨夜はあいつに何かされなかったか？」

「姉上(アテナ)！！」