第１２話 aburanaの部屋
aburanaこと芳野春菜は、自室のベッド上でスマホを胸に抱きしめた。
「やっぱり……いくと君、いいね」
メッセージのやり取りは既に終わっている。そのスマートフォンを郁斗本人だというがごとく、愛おしくて我慢できないという表情で身体に包む。直に会っての会話では絶対に見せない、見せられない、見せたくない面持ちをしていると自分でもわかる。
郁斗たちとの正体を隠してのネット上でのやり取りは七年前にさかのぼる。郁斗が小学校高学年で不登校になった時に、郁斗のメンタルを支えるため、ネット上でも郁斗に接触。「いくと」と「ブクマ」がネット上のチャット仲間だったところに春菜も入り込んだのだ。
以来七年間、ＮＩＮＥ上では現実の春菜とは別のもう一人の親友として、「いくと」との逢瀬を過ごしているのだ。
郁斗が引きこもりだった頃には、ブクマも含めてかなり互いの心の中に突っ込んだやり取りを交わしたこともある。喧嘩して互いに捨て台詞を残して去った事も何度もある。でも一週間もすると、どちらからともなくまた会話を交わし始めるという小さい頃であった。
郁斗が不登校から脱してからは、互いに分かり合って気心の知れた相手として、たわいもない話や、時折お互いに相談ごとを交わしている。
「いくと君……やっぱり……大好き」
春菜しかいない自室。あふれ出る想いを抑えられずに、音にする。本当は郁斗本人に伝えたい気持ちでもある。
しかし……怖いのだ、今の関係が崩れるのが。
小さいころ、郁斗の事が気にかかってお節介を焼いていたのは本心から『幼馴染だから！』だと思っていた。でもその気持ちが、本当は『恋』なんだとわかったのは高校生になってから。でもそれは郁斗には内緒にしている。なぜって、変化が怖いから。
今の郁斗との関係が心地いい。
郁斗は何度も告白してきて、その度に心臓が飛び跳ねてあわあわしてしまうが、しばらく……できればずっと、郁斗とはにぎやかな他愛もないおしゃべりで楽しく過ごしている今の関係がいい。アタックしてくれる郁斗には申し訳ないが。
変化は怖い。
物凄く怖い。
ずっとずっと昔から郁斗とは幼馴染の関係だった。変わりなく、近くて仲の良い男の子と女の子。その心地よい間柄に長年浸っていたからかもしれない。今は、変わるのが怖いと思っている自分がいるのを自覚している。
本当に怖くて怖くて、恐ろしくて恐ろしくて、郁斗が告白してくる時はこの関係を壊さない様にと笑顔を浮かべてはぐらかすことしかできない。
自分のいくと君に対する態度が変わったら、それが好意的なものにせよ、いくと君も変わってしまうのではないかと怖れてしまう。そんな自分が時折物凄く嫌になって落ち込んだりもするが、次の日にいくと君の笑顔を見るとモヤモヤがきれいさっぱり吹き飛んでしまうのだ。
だから。
詩織の登場は晴天の霹靂というか、想像もしていなかったことで、心が自然と波打ってしまうのはどうしようもないことなのだ。
これは、嫉妬だ。
「女」のジェラシーだ。
今の関係を守りたい春菜には、詩織の様に、ある意味愚直に突撃することはできない。
できるのならば、やりたいのならば、既にやっている。
だから、いくと君と詩織が直球の会話をしただけで、心がざわついてどうしようもなくなるのだ。
詩織さんのことは嫌いじゃない。いやな人だとは思わない。変に着飾った所もないし、裏があるよりよっぽど好意的に見られる。だがそれが、詩織さんの郁斗に対するアプローチを「許せる」かどうかは別の問題なのだ。
春菜は俯きになって顔を枕に埋めた。
詩織の「正体」については、薄々感づいてはいる。状況証拠と、女の勘。詩織の行動は突発的に見えるが、脈絡のない行為ではない。詩織の気持も、理解はできる。
でもそれを受け入れて認めるかどうかは全く別の問題なのだ。春菜は詩織とは別人格の女の子で、春菜にも自分の気持というものがあるのだ。
うーと、ピローに埋めている顔から呻きが漏れる。
もやもや、じれじれ、いやいや、が晴れない。
「しっかりして、春菜」
春菜は声を出す。
郁斗と春菜と詩織は、ここ数日での付き合いではないのだ。
「詩織さんを陥れる様な卑劣な事はしない。三人仲良くして、先の事はそれから決める」
はっきりと明確に言葉にしたが、それでもやはり心のざわざわはなくならない。
春菜の夜は更けてゆくが、まだ眠りに落ちてゆけそうにはない。
